Le principali partnership nel campo della difesa rafforzano la posizione dell’Italia come principale fornitore di armamenti in Medio Oriente, evidenziando al contempo i più ampi cambiamenti nel modo in cui le industrie della difesa europee si adattano a un mercato globale degli armamenti in continua evoluzione.

L’Italia ha recentemente raggiunto due importanti traguardi nelle sue partnership di difesa in espansione in Medio Oriente. A febbraio 2025, Leonardo e Fincantieri hanno rafforzato la loro collaborazione con EDGE Group degli Emirati Arabi Uniti, mentre Leonardo e Baykar della Turchia hanno firmato un accordo di joint venture (JV) per lo sviluppo di veicoli aerei senza pilota (UAV) all’inizio di marzo. Questi sviluppi segnano un passo fondamentale per l’industria della difesa italiana, rafforzando la sua posizione in due dei mercati della difesa in più rapida evoluzione della regione.

Anche prima di questi accordi, l’Italia si era già posizionata come il secondo fornitore di difesa del Medio Oriente dopo gli Stati Uniti. Secondo l’ultimo rapporto SIPRI, l’Italia ha rappresentato il 13 per cento delle importazioni totali di armi nella regione tra il 2020 e il 2024, superando i principali esportatori di difesa dell’UE come Francia (9,8%) e Germania (7,6%). Questa tendenza sottolinea il crescente impegno di Roma nella sicurezza regionale, in particolare mentre gli stati del Golfo cercano di diversificare le loro strategie di approvvigionamento militare oltre i fornitori tradizionali come Stati Uniti e Francia.

Mentre l’Italia rafforza i suoi legami in materia di difesa nella regione, la sua crescente presenza segnala uno spostamento nell’equilibrio di influenza tra i fornitori globali di armi, rimodellando la concorrenza tra attori europei, americani ed emergenti della difesa.

La difesa al centro del reset Italia-Emirati Arabi Uniti

Da nessuna parte questo cambiamento è più evidente che nella partnership di difesa rafforzata dell’Italia con gli Emirati Arabi Uniti (EAU). Il 24 febbraio 2025, dopo una visita di stato di due giorni del presidente degli Emirati Sheikh Mohammed bin Zayed a Roma, l’Italia e gli EAU hanno firmato un accordo di partenariato strategico storico da 40 miliardi di dollari che abbraccia settori chiave come difesa, intelligenza artificiale, terre rare e infrastrutture.

Ciò segna un importante riallineamento nelle relazioni bilaterali dopo un periodo di tensioni diplomatiche dovute all’embargo temporaneo sulle armi imposto dall’Italia agli Emirati Arabi Uniti nel 2021. Oltre a rafforzare la partecipazione dell’Italia negli affari di sicurezza del Golfo, l’accordo evidenzia la crescente fiducia di Abu Dhabi nelle aziende di difesa italiane, in quanto cerca una maggiore autonomia strategica.

La cooperazione in materia di difesa è al centro di questa nuova fase nei legami bilaterali. I leader della difesa italiana Leonardo, Fincantieri ed ELT hanno recentemente ampliato il loro impegno con il settore militare degli Emirati Arabi Uniti, in particolare con EDGE Group , il conglomerato di difesa degli Emirati.

Un esempio chiave è il memorandum d’intesa (MoU) recentemente firmato tra EDGE e la JV MAESTRAL di Fincantieri, che si concentra sui sistemi di difesa sottomarini, sulla protezione delle infrastrutture navali e sulle piattaforme porta-droni, aree in cui l’Italia mantiene un vantaggio competitivo. Questa collaborazione, formalizzata tramite un accordo da 500 milioni di euro firmato all’IDEX 2025, che rappresenta quasi la metà delle vendite totali di EDGE a partner non emiratini durante l’evento, include manutenzione, aggiornamenti e supporto in servizio per la flotta navale degli Emirati Arabi Uniti, riflettendo la determinazione di Abu Dhabi a costruire un’industria della difesa autosufficiente.

Nel frattempo, la collaborazione di Leonardo con EDGE si concentra sulla guerra elettronica, sull’avionica e sui sistemi di sorveglianza, rafforzando le avanzate capacità di difesa aerea e missilistica degli Emirati Arabi Uniti.

Questi accordi vanno oltre la tradizionale vendita di armi, dando priorità alla produzione congiunta, al trasferimento di tecnologia e alla localizzazione di capacità di difesa avanzate, pilastri fondamentali della strategia a lungo termine degli Emirati Arabi Uniti per ridurre la dipendenza dai fornitori stranieri.

“L’interesse dimostrato da paesi come gli Emirati Arabi Uniti, l’Arabia Saudita e il Bahrein nei sistemi di combattimento aereo, nelle tecnologie degli elicotteri, nella sicurezza informatica e nella costruzione navale militare, evidenziato dai risultati del recente tour nel Golfo del Primo Ministro Giorgia Meloni , presenta opportunità significative per l’industria della difesa italiana”, ha detto ad Al-Monitor Filippo Del Monte, vicedirettore di Aviorec Composites. “Ecco perché aziende come Leonardo, Fincantieri ed ELT oggi costituiscono parte integrante delle capacità di proiezione economica e politica dell’Italia nel Golfo”, ha aggiunto.

Oltre agli appalti per la difesa, gli investimenti su larga scala degli Emirati Arabi Uniti nell’industria italiana rafforzano il suo obiettivo di diversificare i legami economici oltre i tradizionali partner europei. Secondo Ebtesam Al-Ketbi, presidente dell’Emirates Policy Center, Abu Dhabi vede Roma come un partner di difesa flessibile e prezioso: “Mentre Francia, Stati Uniti e Regno Unito rimangono partner di difesa chiave, la flessibilità, l’esperienza tecnica e la volontà di localizzare la produzione dell’Italia la rendono un attore prezioso nella strategia di autosufficienza degli Emirati Arabi Uniti”.

Questo approccio pragmatico è in linea con gli sforzi più ampi di modernizzazione della difesa dell’Emirato, che includono investimenti in tecnologie navali, aerospaziali e di guerra informatica. Le aziende italiane forniscono soluzioni avanzate in ISR (intelligence, sorveglianza e ricognizione), tecnologia radar e ingegneria navale, capacità che gli Emirati Arabi Uniti cercano di integrare nel proprio ecosistema di difesa. Tuttavia, le sfide rimangono. Nonostante la crescente presenza dell’Italia, la Francia rimane un concorrente formidabile nel mercato della difesa degli Emirati, come dimostrato dalla partnership AI da 50 miliardi di euro di Abu Dhabi con Parigi e dal suo acquisto di 80 jet da combattimento Rafale. Tuttavia, il modello italiano, incentrato su partnership basate sulla tecnologia piuttosto che su vendite pronte all’uso, sta guadagnando terreno, in particolare perché gli Emirati Arabi Uniti danno priorità alla produzione congiunta e alle sinergie industriali.

Colmare il divario dell’Europa nella corsa mondiale ai droni

I crescenti legami di difesa dell’Italia con la Turchia seguono una logica strategica distinta incentrata sulla complementarietà tecnologica e l’espansione industriale. A marzo 2025, Leonardo e Baykar, il principale produttore di droni della Turchia, hanno annunciato una JV per sviluppare e produrre UAV, in una delle collaborazioni più ambiziose tra un’azienda di difesa europea e una turca fino ad oggi.

Questa partnership arriva mentre si prevede che il mercato europeo dei droni supererà i 100 miliardi di dollari nel prossimo decennio. Attraverso questa JV 50-50, la produzione avrà luogo sia in Italia che in Turchia, garantendo la conformità con gli standard di certificazione aerospaziale europei, una mossa che probabilmente porterà all’espansione di Baykar nel mercato europeo della difesa.

Federico Borsari, un residente del programma Transatlantic Defense and Security presso il Center for European Policy Analysis, ritiene che questa partnership abbia un forte potenziale per un’integrazione di alto livello, creando un vero scenario win-win. “Baykar porta un portafoglio diversificato di piattaforme altamente capaci, convenienti e collaudate in battaglia, tra cui gli UAV TB2, Akinci e Kizilelma, mentre Leonardo contribuisce con la sua competenza all’avanguardia in avionica, radar e carichi utili di missione, dove ha da tempo mantenuto una forte impronta globale”, ha detto ad Al-Monitor.

Per l’Italia, questo progetto espande la sua impronta industriale di difesa oltre i tradizionali mercati europei e apre opportunità per una futura cooperazione sulla tecnologia avanzata dei droni. Si allinea inoltre con l’obiettivo di Roma di espandere le sue capacità nel settore dei droni senza pilota e accelera potenzialmente gli sforzi per sviluppare un ecosistema UAV di prossima generazione. In particolare, il paese sta valutando le sue opzioni per un aereo wingman fedele nell’ambito del progetto di caccia di sesta generazione del Global Combat Air Programme (GCAP), in cui il Kizilelma di Baykar potrebbe essere visto come un potenziale candidato.

“Sarà interessante vedere come le piattaforme prodotte in Turchia si integreranno con l’attuale flotta di droni italiana, in particolare l’MQ-9, che Roma prevede di aggiornare al Blocco 5 entro tre anni, e il MALE RPAS europeo, che dovrebbe effettuare il suo primo volo entro la metà del 2027”, conclude Borsari.

Nel frattempo, la Turchia sta lavorando per approfondire la sua cooperazione di difesa all’interno dell’Europa, dopo anni di terreno roccioso. Barin Kayaoglu, un analista turco indipendente, vede la JV come politicamente significativa oltre la difesa, potenzialmente in grado di plasmare l’approccio in evoluzione dell’UE ad Ankara. “I paesi europei hanno iniziato a vedere la Turchia come un partner cruciale nella costruzione di una nuova architettura di sicurezza europea”, ha scritto per Al-Monitor. Mentre la Turchia si posizionava come un attore strategico in mezzo a dinamiche di sicurezza regionali in evoluzione dopo la guerra della Russia in Ucraina e la transizione politica in Siria , simili impegni bilaterali stanno aiutando l’UE ad avvicinarsi alla Turchia in modo più strategico.

L’acquisizione di Piaggio Aerospace da parte di Baykar nel dicembre 2024 aveva già garantito la presenza di Ankara nel settore della difesa europeo e la partnership con Leonardo ha ulteriormente rafforzato il suo accesso ai mercati dell’UE, ampliando al contempo la collaborazione industriale con Roma.

In definitiva, la JV Leonardo-Baykar riflette un cambiamento nei legami di difesa tra Europa e Turchia, che vanno oltre il semplice approvvigionamento verso un’integrazione industriale a lungo termine. Del Monte ritiene che la joint venture faccia parte di un’iniziativa europea più ampia per rafforzare il settore dei droni del continente. “L’Europa è rimasta indietro nello sviluppo dei droni. La collaborazione italo-turca ha il potenziale per rafforzare la dimensione senza pilota della difesa italiana ed europea, rendendola un’opportunità che dovrebbe essere pienamente sfruttata”, ha affermato.

Francesco Schiavi