A metà novembre l’Unione Europea e il Regno Unito  hanno annunciato nuove sanzioni contro l’Iran, che colpiscono principalmente il trasporto marittimo nazionale e il suo principale azionista: la Islamic Republic of Iran Shipping Lines (IRISL), già sottoposta a varie sanzioni statunitensi.

Le nuove sanzioni riflettono due traiettorie preoccupanti. In primo luogo, evidenziano la spirale discendente della relazione complessiva tra Europa e Iran. In secondo luogo, sembra che Bruxelles e Londra siano così desiderose di assicurarsi una certa leva contro Teheran da aver penalizzato la Repubblica islamica per qualcosa che rimane discutibile. Nel documento di base che giustifica le sanzioni alla spedizione, datato 13 settembre 2024, l’UE ha condannato fermamente “il recente trasferimento di missili balistici di fabbricazione iraniana alla Russia”, sottolineando che lo considera una “minaccia diretta” per il blocco.

Il ministro degli esteri iraniano, Abbas Araghchi, ha reagito alle sanzioni accusando che “non esiste alcuna base legale, logica o morale per tale comportamento”, avvertendo che “se non altro, costringerà solo a ciò che apparentemente cerca di impedire”. La negazione da parte di Teheran di qualsiasi esportazione di missili a Mosca non sorprende affatto. Ciò che ha fatto storcere il naso, tuttavia, è che il presidente ucraino Volodymyr Zelensky ha dichiarato a settembre di non poter “confermare” l’uso di missili iraniani da parte della Russia.

Qualunque sia la verità, Europa e Iran stanno lavorando per assicurarsi una leva. Teheran ha ampliato la sua produzione di centrifughe avanzate per l’arricchimento dell’uranio in risposta al targeting delle sue spedizioni. Allo stesso tempo, ci sono tentativi di risolvere l’impasse nei colloqui sul programma nucleare iraniano, con funzionari iraniani ed europei che si incontreranno di nuovo più avanti questo mese, solo pochi giorni prima del ritorno di Donald Trump alla Casa Bianca.

Pertanto, è necessario analizzare tutte queste mosse attraverso il prisma del posizionamento in vista di una futura interazione diplomatica prevista.

Impatti multidimensionali

Per valutare le dimensioni complete delle ultime manovre dell’Europa per creare una leva contro l’Iran, una domanda chiave è come le nuove sanzioni alla navigazione avranno un impatto sull’economia iraniana nel suo complesso e sul suo settore dei trasporti in particolare. In questa equazione, bisogna tenere a mente che l’espansione dei settori dei trasporti e dei trasporti è stata una delle pietre angolari dello sforzo di diversificazione economica dell’Iran.

Il CEO di IRISL, Mohammadreza Modarres, ha dichiarato che l’impatto delle sanzioni UE sarà limitato, poiché il suo datore di lavoro è già soggetto alle sanzioni statunitensi. In tal senso, alcuni esperti iraniani affermano che le precedenti restrizioni statunitensi hanno già raddoppiato il costo delle spedizioni. Tuttavia, la situazione è più sfumata del semplice ignorare le nuove sanzioni

In termini pratici, le sanzioni europee limiteranno la capacità delle navi e dei vascelli iraniani di attraccare nei porti europei. Ciò avrà un impatto particolare sui settori non sanzionati come cibo e medicina, poiché alcune operazioni esistenti che trasportano cibo nei porti iraniani saranno limitate. La conseguenza sarà un aumento dei costi, che spingerà verso l’alto le tendenze inflazionistiche nel settore alimentare iraniano.

C’è anche la questione di come le spedizioni iraniane non correlate all’Europa potrebbero essere influenzate. Attualmente, circa il 90% delle importazioni iraniane vengono trasferite al paese tramite compagnie di navigazione. A causa delle sanzioni statunitensi, dal 2013 le navi che trasportano container non attraccano nei porti iraniani. Invece, l’intera gestione del trasporto basato su container è affidata all’IRISL. Le compagnie di navigazione non iraniane trasferiscono i container verso destinazioni regionali come Fujairah o Jebel Ali negli Emirati Arabi Uniti (EAU), e i container destinati all’Iran vengono caricati su navi IRISL dirette in Iran.

Queste dinamiche si riflettono nell’emergere di “Iran Call”: un termine relativamente nuovo nel settore del transito regionale che si riferisce alle imbarcazioni che hanno accettato di integrare le rotte di spedizione da e per l’Iran. Anche se è improbabile che le nuove restrizioni europee danneggeranno l’IRISL in tali operazioni, ci saranno conseguenze indirette.

Maggiore dipendenza dalla Cina

Operativamente, l’esposizione alle sanzioni occidentali ha portato nel corso degli anni l’IRISL a fare affidamento principalmente su attrezzature e installazioni prodotte a livello nazionale o importate dalla Cina o dalla Russia. Allo stesso tempo, l’Iran non è stato isolato dagli impatti delle restrizioni relative alle spedizioni.

Ad esempio, a causa delle sanzioni statunitensi contro l’Iran, persino la Cina consente alle navi iraniane di attraccare solo in tre dei suoi 45 porti. Evidentemente, tali limitazioni hanno già avuto ripercussioni negative. La domanda è quindi se le recenti misure europee creeranno nuove restrizioni all’Iran.

Oltre a impedire alle compagnie di navigazione iraniane di attraccare nei porti europei, le sanzioni adottate a novembre saranno dannose nel senso che avranno sicuramente un impatto sulle transazioni finanziarie associate. Le banche europee più piccole che sono state coinvolte in transazioni legittime con fiduciari di imprese iraniane, tra cui IRISL, molto probabilmente limiteranno le loro attività. Di conseguenza, un certo numero di canali bancari esistenti potrebbero dover spostarsi su rotte alternative. Queste ultime saranno probabilmente cinesi.

In definitiva, il vero danno del regime di sanzioni che colpisce il settore dei trasporti iraniano è l’elevato costo opportunità. Le posizioni geografiche vantaggiose dei suoi porti forniscono al settore marittimo iraniano il potenziale per diventare un hub per le rotte di transito regionali che stanno crescendo a causa dei vari sviluppi geopolitici nell’Asia occidentale.

Tuttavia, le sanzioni occidentali, comprese le nuove sanzioni europee, costringono gli stakeholder chiave come i porti e le compagnie di navigazione a non coinvolgere gli operatori iraniani. Invece, ai concorrenti regionali come i porti di Jebel Ali negli Emirati Arabi Uniti e Salalah in Oman vengono fornite crescenti opportunità. La crescente domanda di capacità dei porti regionali limita anche le opportunità per le compagnie di navigazione iraniane di utilizzare le capacità inutilizzate degli operatori regionali sotto forma di “Iran Calls”. Le capacità ridotte in questa categoria avranno un impatto negativo sulla capacità del settore per le importazioni e le esportazioni iraniane.

Inoltre, l’aumento della pressione internazionale si traduce nell’incapacità dell’IRISL e di altri attori iraniani di sviluppare l’infrastruttura pertinente dei porti e della flotta marittima del paese. L’incapacità di modernizzare e sostituire la vecchia flotta si traduce in una graduale erosione del settore, aumentando di per sé il costo che la situazione infligge all’economia iraniana e ai consumatori iraniani.

Guardando avanti

Da quando è entrato in carica nel luglio 2024, il governo del presidente riformista Masoud Pezeshkian ha elaborato un piano per concentrarsi su quella che viene definita un’“economia orientata al mare”. L’obiettivo è quello di attrarre capitali privati ​​nel settore sottoutilizzato e sottosviluppato attraverso partnership pubblico-private.

Tuttavia, non è un segreto che una maggiore pressione internazionale scoraggerà gli investitori privati ​​nazionali e stranieri dall’impegnarsi in tali opportunità. Per un paese che ha certamente un ampio potenziale per espandere i suoi settori dei trasporti e dei transiti, sarà di fondamentale importanza attivare la sua diplomazia per sbarazzarsi delle sanzioni esterne che stanno deprimendo il potenziale economico del paese.

Queste dinamiche sottolineano che la motivazione principale di Teheran nell’impegnare i governi occidentali sarà quella di trovare formule attraverso cui il costo sempre crescente delle sanzioni sull’economia iraniana possa essere mitigato. Resta da vedere se le parti occidentali affronteranno in modo costruttivo i nuovi colloqui che si prevede si svolgeranno nelle prossime settimane e nei prossimi mesi, o se l’apparente apertura di Teheran a un nuovo impegno diplomatico invoglierà gli stakeholder occidentali a introdurre ancora più misure volte a creare leva finanziaria.