Nel 2022, gli Emirati Arabi Uniti e l’Iran hanno ripristinato le piene relazioni diplomatiche, superando la crisi del gennaio 2016, quando Abu Dhabi ha declassato i legami con Teheran in solidarietà con l’Arabia Saudita dopo che gli iraniani hanno attaccato l’ambasciata saudita in Iran in seguito all’esecuzione da parte del regno di un importante religioso sciita. Le relazioni tra Emirati Arabi Uniti e Iran sembrano piuttosto stabili oggi, con Abu Dhabi che svolge un ruolo importante nella strategia di politica estera “i vicini prima di tutto” di Teheran, ma le fonti di tensione sottostanti nei loro affari bilaterali rimangono irrisolte.

I leader degli Emirati Arabi Uniti e dell’Iran hanno le loro ragioni distinte per accogliere una distensione. Come vicini, tuttavia, entrambi hanno capito che, nonostante le loro diverse prospettive su varie questioni relative alla sicurezza, sarebbe strategicamente sensato investire le loro energie diplomatiche nel migliorare le relazioni bilaterali.

Alla ricerca della sicurezza

I mortali attacchi missilistici e con droni Houthi nel gennaio 2022 contro gli Emirati Arabi Uniti, alleati sauditi nella guerra in Yemen, hanno influenzato notevolmente la politica estera degli Emirati. La vulnerabilità degli Emirati Arabi Uniti ad Ansar Allah, come sono formalmente conosciuti gli Houthi, ha spinto Abu Dhabi a considerare un dialogo più intenso con gli iraniani come uno sforzo necessario.

“Gli Emirati Arabi Uniti hanno visto la chiave per la sicurezza [e] la stabilità [attraverso] la risoluzione dei problemi con l’Iran e l’uscita dalla guerra nello Yemen e la normalizzazione delle relazioni con Damasco”, ha detto ad Al-Monitor Javad Heiran-Nia, direttore del Persian Gulf Studies Group presso il Center for Scientific Research and Middle East Strategic Studies in Iran.

La sottoscrizione degli Accordi di Abramo da parte degli Emirati Arabi Uniti è stata determinante anche per la decisione di Abu Dhabi di migliorare le relazioni con Teheran.

“Gli Emirati Arabi Uniti hanno preso sul serio le dichiarazioni antagonistiche rilasciate da vari funzionari iraniani, uno dei quali aveva suggerito che, in seguito alla normalizzazione con Israele, gli Emirati Arabi Uniti erano effettivamente diventati ‘un obiettivo legittimo’”, ha spiegato Mira Al Hussein, ricercatrice presso l’Alwaleed bin Talal Centre presso l’Università di Edimburgo, in un’intervista con Al-Monitor. “Ripristinando i legami diplomatici e allentando le tensioni con l’Iran, gli Emirati Arabi Uniti si sono mossi per fornire rassicurazioni sul fatto che non fungeranno da trampolino di lancio territoriale per alcun attacco contro l’Iran, rassicurazioni che sono state accolte con reciproche garanzie di sicurezza e un aumento del commercio bilaterale”.

Quest’anno, infatti, gli Emirati Arabi Uniti hanno proibito all’esercito statunitense di lanciare attacchi dal suolo emiratino contro gruppi affiliati all’Iran nella regione e hanno anche condannato l’attacco di Israele al consolato iraniano a Damasco all’inizio di aprile, sottolineando la volontà di Abu Dhabi di evitare di finire nel mirino delle ostilità tra Stati Uniti, Israele e Iran .

Per l’Iran, i due principali vantaggi del miglioramento delle relazioni con gli Emirati Arabi Uniti sono il fatto che Abu Dhabi non esercita più ulteriori pressioni su di esso e il mantenimento delle loro profonde relazioni economiche mentre le sanzioni dell’Occidente continuano a strangolare la sua economia.

“Gli Emirati Arabi Uniti sono meno propensi a prendere parte a qualsiasi alleanza, coalizione o tentativo internazionale che possa portare a ulteriori pressioni sull’Iran”, ha detto ad Al-Monitor Abdolrasool Divsallar, professore ospite presso l’Università Cattolica del Sacro Cuore di Milano. “Questo è particolarmente importante dato che gli Emirati Arabi Uniti sono un importante hub per l’esportazione di vari beni verso l’Iran”. Pertanto, mantenere lo status quo sui legami economici bilaterali è un “grande obiettivo”.

Divsallar ha aggiunto: “La riconciliazione funziona molto a favore di queste dinamiche, per mantenere lo status quo sul fronte economico e per impedire un ulteriore isolamento dell’Iran a livello internazionale. Questo è ciò che Teheran almeno vede come il beneficio più ampio della riconciliazione”.

Funzionari emiratini e iraniani hanno tenuto numerosi incontri dal 2022. Tra questi, lo scorso anno il presidente del parlamento iraniano Mohammad Bagher Ghalibaf ha incontrato  il presidente degli Emirati Arabi Uniti Sheikh Mohammed bin Zayed. Tale impegno è stato fondamentale per abbassare la temperatura nel Golfo, integrando la distensione saudita-iraniana, i miglioramenti nelle relazioni iraniano-kuwaitiane e il movimento del Bahrein e dell’Iran verso la rinormalizzazione.

“In generale, la relazione [UAE-Iran] è relativamente statica”, ha detto ad Al-Monitor Dina Esfandiary, consulente senior per il Medio Oriente e il Nord Africa presso l’International Crisis Group. “È andata piuttosto bene in termini di de-escalation e di garanzia che le cose non sfuggissero di mano perché hanno un canale di comunicazione diretto. Ma non so se hanno fatto molti progressi oltre a questo”.

Sospetti persistenti

Permane ancora una mancanza di fiducia tra Abu Dhabi e Teheran. La relazione dell’Iran con gli altri attori del cosiddetto asse della resistenza continua a contribuire alla percezione di Abu Dhabi di essere una forza destabilizzante, mentre le partnership degli Emirati Arabi Uniti con gli Stati Uniti e Israele aumentano il senso di insicurezza dell’Iran.

La disputa territoriale tra gli Emirati Arabi Uniti e l’Iran su tre isole vicino allo Stretto di Hormuz — Greater e Lesser Tunbs e Abu Musa — è precedente alla Repubblica islamica e alimenta ancora le tensioni negli affari bilaterali. L’Iran ha preso il controllo delle isole nel 1971 e gli Emirati Arabi Uniti le considerano occupate illegalmente. Abu Dhabi ha trascorso decenni cercando di costruire il maggior supporto regionale e internazionale possibile per la sua posizione.

“La sfiducia che caratterizza intrinsecamente le relazioni internazionali tra stati tende a essere più intensa nel caso delle relazioni Iran-EAU”, ha affermato Mehran Kamrava, professore di governo alla Georgetown University in Qatar, in un’intervista ad Al-Monitor. “Per gli Emirati, c’è la questione delle tre isole contese nel Golfo Persico, sebbene l’Iran consideri questo un non-inizio e sostenga che non ci sia alcuna questione da discutere”.

Gli esperti concordano, tuttavia, sul fatto che è improbabile che la controversia porti a una ripresa delle altissime tensioni registrate nel 2019, a seguito di atti di sabotaggio al largo della costa orientale degli Emirati.

“Nonostante il riferimento superficiale alla disputa territoriale sulle isole degli Emirati Arabi Uniti occupate dall’Iran, questa questione in sospeso sembra essere sempre più utilizzata come un grido di battaglia retorico [dagli Emirati Arabi Uniti] piuttosto che come un vero obiettivo diplomatico”, ha affermato Hussein.

È evidente che gli Emirati Arabi Uniti e l’Iran non hanno risolto alcune delle fonti di attrito latenti, come la disputa sulle isole e il sostegno di Teheran ad Ansar Allah, ma farlo non è necessario per mantenere relazioni bilaterali stabili.

“Penso che il tipo di equilibrio che [gli Emirati Arabi Uniti e l’Iran] hanno ora sia piuttosto decente e funziona”, ha detto Esfandiary. “Stanno aumentando il tempo trascorso faccia a faccia semplicemente viaggiando nei rispettivi paesi, più visite di stato e, ancora una volta, tutto questo a lungo termine è davvero molto positivo”.

Ha concluso: “Penso che il futuro della relazione sia incerto nel senso che non so quanto crescerà ancora. Ma non è incerto nel senso che non penso che torneremo all’antagonismo esterno, al potenziale per la guerra, ecc.”