Secondo un articolo di Axios del 26 aprile, Israele ha schierato silenziosamente negli Emirati Arabi Uniti un sistema Iron Dome, intercettori e diverse decine di operatori all’inizio della guerra con l’Iran, segnando il primo impiego in combattimento noto del sistema al di fuori di Israele, in un momento in cui i rapporti tra gli Emirati e lo Stato ebraico si stanno spostando dalla normalizzazione politica al coordinamento militare. 

Le batterie Iron Dome erano state precedentemente dispiegate negli Stati Uniti per test e valutazioni, ma non erano mai state utilizzate in condizioni di combattimento. Questo dispiegamento rappresenta anche il primo per Israele in uno Stato del Golfo e segue gli Accordi di Abramo del 2020. 

Il dispiegamento offre una rara opportunità di osservare da vicino il coordinamento che si è sviluppato dietro le quinte durante i quaranta giorni di conflitto tra Iran, Israele e Stati Uniti. Suggerisce inoltre che la guerra abbia accelerato un percorso già in atto nell’ambito degli Accordi di Abramo, spingendo la cooperazione tra i Paesi del Golfo e Israele oltre la condivisione di informazioni e la diplomazia, verso un coordinamento in tempo reale sotto il fuoco nemico.

La normalizzazione diventa operativa

Nel corso della guerra, gli Emirati Arabi Uniti sono emersi come uno dei principali obiettivi regionali dell’Iran. Secondo il Ministero della Difesa emiratino, Teheran ha lanciato contro il Paese circa 537 missili balistici, 26 missili da crociera e oltre 2.250 droni. Sebbene la maggior parte sia stata intercettata, diversi missili sono riusciti a penetrare le difese emiratine, danneggiando aeroporti, porti, infrastrutture energetiche e obiettivi civili ad Abu Dhabi, Dubai e Fujairah.

L’entità e la persistenza di questi attacchi hanno esercitato una pressione senza precedenti sulle difese aeree del Golfo . Sebbene gli Emirati Arabi Uniti dispongano già di una delle architetture di difesa aerea più avanzate e diversificate della regione, che include i sistemi Patriot PAC-3 e THAAD di fabbricazione statunitense, il missile KM-SAM sudcoreano e gli intercettori russi Pantsir-S1, la guerra ha messo in luce la tensione causata da continui e intensi attacchi missilistici e di droni. 

In termini operativi, il dispiegamento dell’Iron Dome ha probabilmente contribuito a rafforzare le difese di livello inferiore degli Emirati Arabi Uniti contro i droni e le minacce a corto raggio, preservando i sistemi di intercettazione di fascia alta per i missili balistici.

“Non si tratta di un’inversione di rotta di 180 gradi”, ha affermato Yoel Guzansky, ricercatore senior presso l’Istituto israeliano per gli studi sulla sicurezza nazionale. “Riflette un approfondimento della cooperazione già esistente”. Guzansky ha sostenuto che il rapporto di Israele con gli Emirati Arabi Uniti differisce sostanzialmente dai suoi legami con gli altri Stati del Golfo. “Bisogna distinguere tra la cooperazione di Israele con gli altri Stati del Golfo e la sua cooperazione con gli Emirati Arabi Uniti, che è unica”, ha detto. “Questo si è manifestato durante questa guerra”.

Il dispiegamento in sé ha rivestito un’importanza storica per diverse ragioni. Oltre a segnare il primo impiego in combattimento del sistema Iron Dome al di fuori di Israele, ha anche coinvolto, secondo quanto riportato, personale militare israeliano operante sul territorio degli Emirati Arabi Uniti durante un conflitto regionale in corso, uno sviluppo politicamente delicato nel Golfo.

Per Israele, la decisione è stata particolarmente significativa, dato che è avvenuta mentre il Paese era ancora sotto il fuoco incrociato di missili e droni da parte dell’Iran e dei suoi alleati regionali. “Non si hanno mai abbastanza batterie e intercettori”, ha affermato Guzansky. “L’Iran, Hezbollah e Hamas avranno sempre più missili e razzi di quanti intercettori si possano avere, perché sono più economici e veloci da produrre. Quindi il fatto che Israele abbia preso una delle sue batterie Iron Dome e l’abbia donata agli Emirati è notevole”.

Accumulo silenzioso

Il dispiegamento non è avvenuto nel vuoto. Dalla normalizzazione dei rapporti con gli Accordi di Abramo nel 2020, Israele e gli Emirati Arabi Uniti hanno costantemente ampliato la cooperazione in materia di sicurezza, incluso il trasferimento, riportato dai media, dei sistemi di difesa aerea SPYDER-ER e Barak-8 in seguito agli attacchi degli Houthi ad Abu Dhabi nel 2022. Questa precedente cooperazione potrebbe anche contribuire a spiegare perché i legami tra Emirati Arabi Uniti e Israele siano rimasti solidi durante la guerra di Gaza, anche quando diversi paesi della regione hanno declassato le relazioni con Israele. 

“Le relazioni non solo si stanno dimostrando resilienti, ma si stanno addirittura rafforzando”, ha affermato Nimrod Goren, presidente del Mitvim Institute. Secondo Goren, il coordinamento in materia di sicurezza si stava già sviluppando silenziosamente prima della firma degli accordi di normalizzazione nel 2020. “La cooperazione in materia di sicurezza contro la minaccia iraniana era un interesse comune che ha spinto Israele e alcuni Stati del Golfo a impegnarsi e ad avvicinarsi prima ancora dell’instaurazione di relazioni diplomatiche”, ha dichiarato. “Gli Accordi di Abramo hanno permesso che questa cooperazione diventasse pubblica”.

La guerra con l’Iran sembra aver spinto tale cooperazione verso una fase ben più operativa. A differenza delle precedenti fasi di normalizzazione tra i Paesi del Golfo, incentrate su diplomazia, commercio e tecnologia, il conflitto ha costretto la cooperazione a operare sul piano militare, dove le decisioni dovevano essere prese in tempo reale, sotto attacco attivo.

Oltre al dispiegamento del sistema Iron Dome, l’aviazione israeliana ha anche colpito i lanciatori di missili nel sud dell’Iran prima che potessero colpire gli Emirati Arabi Uniti e altri stati del Golfo. Funzionari emiratini citati nel rapporto di Axios hanno elogiato Israele, insieme a Stati Uniti, Francia, Regno Unito, Italia e Australia, come paesi che si sono “attivati” per aiutare a difendere gli Emirati Arabi Uniti durante il conflitto.

Goren ha sostenuto che la presenza di personale militare israeliano operante in uno stato arabo del Golfo fosse particolarmente significativa. “Sebbene Israele abbia storicamente contribuito a garantire la stabilità dei regimi vicini, come la Giordania, è raro che soldati israeliani siano di stanza in territorio straniero per difendere un altro paese”, ha affermato. “È ancora più significativo quando si tratta della protezione di un paese arabo”.

La strategia di “sicurezza in rete” degli Emirati Arabi Uniti

Tuttavia, Ebtesam Al-Ketbi, presidente dell’Emirates Policy Center, ha osservato che le notizie non sono state confermate ufficialmente dagli Emirati Arabi Uniti e dovrebbero quindi essere “trattate con cautela”. Ciononostante, ha sostenuto che anche la sola possibilità di un simile dispiegamento rimane analiticamente significativa.

“Se confermato, il dispiegamento non rappresenterebbe una rottura strategica, bensì la continuazione della dottrina di lunga data degli Emirati Arabi Uniti”, ha affermato, descrivendo la strategia emiratina come incentrata sulla “costruzione di un sistema di difesa multilivello e basato sulla ridondanza”.

Nel corso dell’ultimo decennio, gli Emirati Arabi Uniti hanno progressivamente diversificato la propria architettura di difesa aerea. Abu Dhabi è diventata il primo acquirente straniero del sistema THAAD di fabbricazione statunitense negli anni 2010 e ha ottenuto la sua prima intercettazione in combattimento nota abbattendo un missile balistico Houthi diretto verso Abu Dhabi nel 2022. Allo stesso modo, durante la guerra con l’Iran, gli Emirati Arabi Uniti sarebbero stati il ​​primo paese a utilizzare in combattimento il sistema missilistico antiaereo KM-SAM sudcoreano, raggiungendo un tasso di intercettazione del 96%.

Secondo Al-Ketbi, la tendenza generale non riguarda tanto l’allineamento politico quanto la flessibilità operativa. “La diversificazione non è allineamento politico, è pragmatismo operativo”, ha affermato. Piuttosto che sostituire gli Stati Uniti come principale garante della sicurezza, Abu Dhabi sembra sempre più concentrata sulla costruzione di quello che Al-Ketbi ha definito un modello di “sicurezza in rete”.

In tale contesto, la deterrenza statunitense rimane la spina dorsale della strategia di difesa degli Emirati Arabi Uniti, mentre i partner regionali contribuiscono al coordinamento politico, Israele fornisce capacità missilistiche avanzate e sistemi anti-drone e gli attori europei e asiatici supportano gli sforzi logistici, di intelligence e di stabilizzazione.

In termini più generali, la guerra con l’Iran ha accelerato l’emergere di un’architettura di difesa regionale più interconnessa, sebbene rimanga politicamente frammentata e solo parzialmente integrata. Guzansky ha osservato che Israele e gli Emirati Arabi Uniti sono ancora “lontani” dalla piena integrazione dei loro sistemi, ma il coordinamento regionale si è già ampliato in modo significativo.

Israele “condivide una visione aerea comune con gli Emirati”, ha affermato, riferendosi all’integrazione di Israele nel Comando Centrale degli Stati Uniti avvenuta nel 2021. Ha aggiunto che la copertura radar regionale e il dispiegamento di intercettori in tutto il Medio Oriente hanno già contribuito alla capacità di Israele di contrastare precedenti attacchi iraniani. Senza tale cooperazione, intercettare salve missilistiche su larga scala diventerebbe sostanzialmente più difficile.

Dove si trovano i limiti

Gli ostacoli politici e tecnici rimangono tuttavia significativi. L’opinione pubblica nel mondo arabo resta sensibile a una palese cooperazione militare con Israele, soprattutto dopo la guerra di Gaza. Gli Stati del Golfo, inoltre, rimangono cauti nell’aderire a rigide strutture di alleanza che potrebbero limitare la loro flessibilità strategica.

“Il potenziale è evidente, ma con dei limiti”, ha affermato Al-Ketbi, sostenendo che la futura cooperazione tra Emirati Arabi Uniti e Israele rimarrà probabilmente “selettiva e modulare” piuttosto che evolversi in un’alleanza formale. Non è ancora chiaro se il dispiegamento dell’Iron Dome si rivelerà una misura bellica isolata o l’inizio di una più profonda integrazione militare. 

Anche se la cooperazione si intensifica, è probabile che gran parte di essa rimanga discreta, date le sensibilità politiche regionali che circondano una cooperazione di sicurezza palese con Israele.

Francesco Schiavi