Negli ultimi anni, l’Iraq si è trovato al centro di diverse guerre tra Israele, Stati Uniti e Iran, con il suo spazio aereo costantemente violato da tutte le parti coinvolte. In questo clima di guerra missilistica, con droni e attacchi aerei, Baghdad ha intrapreso passi concreti per ampliare significativamente la capacità del suo modesto arsenale di caccia di pattugliare i cieli iracheni.

Negli ultimi mesi Baghdad ha anche accelerato l’acquisizione dei sistemi missilistici sudcoreani M-SAM II, noti anche come KM-SAM, per rafforzare le proprie difese terra-aria. Inoltre, le autorità irachene sembrano ora intensificare i colloqui separati con fornitori francesi e pakistani con l’obiettivo di potenziare la loro limitata capacità di deterrenza aria-aria.

Sebbene le proposte di questi rispettivi paesi presentino opportunità e sfide distinte, l’iniziativa di approvvigionamento potrebbe anche servire all’obiettivo dell’Iraq di affermarsi come acquirente significativo e  autonomo sul mercato globale delle armi.

Spazio aereo esposto

I successivi scontri tra Iran, Israele e Stati Uniti a partire dal 2024 hanno messo in luce una grave debolezza nella capacità dell’Iraq di controllare il proprio spazio aereo. Durante la guerra di 12 giorni del giugno 2025, i caccia israeliani hanno ripetutamente attraversato lo spazio aereo iracheno per effettuare raid aerei contro importanti siti militari e nucleari iraniani.

All’epoca, l’Iraq si lamentò con le Nazioni Unite del fatto che cinquanta aerei da guerra israeliani avessero violato il suo spazio aereo in un solo giorno. Gli aerei da guerra americani e israeliani non ebbero poi problemi a utilizzare nuovamente lo spazio aereo iracheno durante il conflitto regionale, di portata ben maggiore, scoppiato dopo l’inizio della guerra israelo-americana contro l’Iran il 28 febbraio.

In seguito a un incontro tenutosi a Baghdad all’inizio di gennaio tra i massimi rappresentanti delle forze aeree pakistane e irachene, l’esercito pakistano ha annunciato che l’Iraq aveva espresso un “vivo interesse” per il caccia sino-pakistano JF-17. Inoltre, recenti notizie indicano che l’Iraq e la Francia sono vicini alla finalizzazione di un contratto per 14 Rafale.

Freddy Khoueiry, analista di sicurezza globale presso la società di intelligence sui rischi Rane, ha suggerito che l’attuale spinta non riguarda necessariamente la “ricerca di prestazioni all’avanguardia”. Piuttosto, Baghdad è interessata a “diversificare i suoi fornitori di armi esteri, gestire i vincoli politici ed espandere le dimensioni della sua flotta a costi inferiori”.

Il prezzo potrebbe giocare un ruolo significativo nella decisione finale. Il JF-17 costa appena 25-30 milioni di dollari per velivolo, mentre i Rafale possono costare più di cento milioni di dollari ciascuno. Heras ha spiegato che l’Iraq “potrebbe trarre vantaggio dal JF-17 perché ora ha una comprovata esperienza in uno spazio aereo altamente conteso e potrebbe permettersi nel tempo una flotta considerevole di questi velivoli”.

Vento favorevole da est

Attualmente l’aeronautica irachena dispone di 34 caccia F-16 Viper, acquisiti dagli Stati Uniti negli anni 2010. Tuttavia, si ritiene che la prontezza operativa della flotta sia stata bassa per anni a causa di cronici problemi di manutenzione. Durante l’ultima guerra tra Iran, Israele e Stati Uniti, l’azienda americana incaricata della manutenzione dei Viper  ha ritirato il proprio personale dalla base aerea di Balad, lasciando, a quanto pare, i velivoli a rischio di essere rottamati.

A complicare ulteriormente la situazione, gli F-16 iracheni non dispongono dei missili aria-aria avanzati necessari per una solida difesa aerea. Washington si è rifiutata di vendere a Baghdad i missili aria-aria a lungo raggio AIM-120, fornendo finora solo i missili AIM-7 e AIM-9, di portata inferiore. Di conseguenza, gli F-16 si trovano in netto svantaggio rispetto ai Viper in dotazione alle vicine Giordania e Turchia.

Secondo Khoueiry, la flotta irachena di F-16 “rimane limitata principalmente dalla supervisione statunitense, mentre il processo di acquisizione dei Rafale è costoso, lento e politicamente delicato”. In modo analogo, Heras ha suggerito che se l’Iraq vuole offrire un deterrente efficace, non può fare affidamento “esclusivamente sugli americani e sui francesi”.

È improbabile che Washington appoggi un accordo che permetta all’Iraq di acquisire un deterrente significativo contro gli aerei da guerra israeliani. I responsabili politici di Washington mirano a garantire a Israele un “vantaggio militare qualitativo sui suoi avversari”, ha osservato Heras. Allo stesso modo, è improbabile che la Francia firmi un accordo con l’Iraq che possa suscitare una “reazione negativa” a Washington.

Dedicazione deterrente

Secondo recenti indiscrezioni , Parigi non sarebbe disposta a includere i missili Meteor, di ultima generazione e a lungo raggio, in un’eventuale vendita di Rafale all’Iraq. Il Meteor, infatti, supera in gittata il missile americano AIM-120, anch’esso in dotazione a Israele.

Secondo alcune fonti, Baghdad starebbe valutando l’acquisto di una dozzina di missili J-17C Block III. Questo modello avanzato vanta un radar ad array a scansione elettronica attiva (Aesa) ed è compatibile con il missile aria-aria a lungo raggio cinese PL-15, che, come il Meteor, supera la gittata dell’AIM-120.

È probabile che queste limitazioni previste nella fornitura di missili aria-aria di ultima generazione dalla Francia siano un fattore chiave nella scelta finale di Baghdad. “La priorità dell’Iraq è respingere le incursioni israeliane nel suo spazio aereo”, ha spiegato Heras ad Amwaj.media, “e una flotta sufficiente di JF-17 armati con i missili PL-15 darebbe all’Iraq maggiori possibilità di imporre costi agli israeliani”.

Khoueiry di Rane sospetta inoltre che i missili francesi Meteor non siano sul tavolo. Un simile acquisto rappresenterebbe un “salto di qualità” nelle capacità aria-aria dell’Iraq e molto probabilmente “susciterebbe obiezioni” da parte di Israele e degli Stati Uniti. Sebbene la Francia potrebbe essere disposta a fornire i suoi missili MICA a corto raggio – più simili ai missili AIM-7 e AIM-9 forniti da Washington all’Iraq per i suoi F-16 che agli AIM-120, ai Meteor o ai PL-15 – è improbabile che tale equipaggiamento offra le capacità ricercate da Baghdad.

“La Francia ha già esportato Rafale in passato verso paesi della regione sprovvisti di missili Meteor, optando invece per altri tipi di missili”, ha affermato Khoueiry. Limitazioni simili sono probabili anche in qualsiasi vendita all’Iraq, soprattutto se la situazione della sicurezza nel paese verrà considerata “fragile” e i gruppi armati sostenuti dall’Iran rimarranno una forza influente nell’architettura della sicurezza irachena.

L’Egitto possiede una vasta flotta di Rafale ed è stato il primo paese straniero ad acquistare questi velivoli nel 2015. Ciononostante, la Francia non ha incluso i Meteor in questi ordini, nonostante il Cairo ne avesse acquistati più di cinquanta. Per decenni, anche gli Stati Uniti si sono rifiutati di vendere all’Egitto i missili AIM-120 per i suoi F-16. Né Washington né Parigi hanno alcuna intenzione di minare il vantaggio o la superiorità aerea di Israele nella regione vendendo missili così avanzati ad alcuni paesi arabi.

Cing Sagnic, analista capo di TAM-C Solutions, ha dichiarato che “ci sono poche ragioni per credere che Israele acconsentirà all’acquisizione da parte dell’Iraq di missili Meteor, o di qualsiasi altra capacità a lungo raggio superiore a quella egiziana”. Questa posizione si rafforzerebbe ulteriormente se “Israele usasse lo spazio aereo iracheno per colpire l’Iran, o quantomeno per tenere a bada Teheran”, ha affermato Sagnic. “Questo rappresenta una complicazione significativa per Baghdad, poiché l’opposizione di Israele influenzerà probabilmente la decisione di Washington”.

Turbolenza in vista?

Date queste complicazioni, Khoueiry ritiene che Baghdad potrebbe mantenere aperti i negoziati con il Pakistan per il programma JF-17. Secondo il suo ragionamento, Pakistan e Cina sarebbero “meno sensibili” alle obiezioni americane o israeliane riguardo a un eventuale potenziamento delle capacità aria-aria dell’Iraq rispetto alla Francia.

A inizio febbraio, il ministro degli Esteri iracheno Fuad Hussein ha dichiarato che il Ministero della Difesa iracheno aveva firmato un accordo con l’azienda francese Thales per la fornitura di sistemi radar militari. L’Iraq aveva precedentemente valutato l’acquisto del sistema missilistico terra-aria SAMP/T dalla Francia, ma aveva optato per il sudcoreano Cheongung-II, noto anche come KM-SAM, poiché Seul offriva tempi di consegna più brevi. Baghdad potrebbe infine prendere una decisione simile tra il JF-17 e il Rafale.

“Segnalando di avere delle alternative, Baghdad rafforza la sua posizione nei negoziati su prezzo, tempi di consegna e pacchetti di armamenti”, ha affermato Khoueiry. “Anche se l’Iraq finisse per acquistare entrambe le piattaforme, condurre negoziati paralleli aumenta il suo potere contrattuale e riduce il rischio di essere vincolato a una configurazione limitata di Rafale”.

L’acquisizione di JF-17 armati con missili cinesi PL-15 rappresenterebbe comunque una sfida non indifferente per l’Iraq. Khoueiry prevede che queste potrebbero includere “l’integrazione, l’addestramento, la logistica e persino il costo diplomatico di un ulteriore ingresso nel mercato cinese degli armamenti”. Inoltre, è del tutto possibile che l’Iraq desideri in definitiva solo uno di questi velivoli e abbia avviato negoziati simultanei per mettere Francia e Pakistan l’uno contro l’altro.

Paul Iddon