L’acqua si alza sulla terraferma e con essa, per molte persone, anche la paura.
Ogni anno, durante la stagione delle piogge, migliaia di famiglie in Sud Sudan sono costrette ad abbandonare le proprie case a causa delle inondazioni dei fiumi, che sommergeranno case, terreni agricoli e scuole. Queste inondazioni si aggiungono alle sfide che le comunità già affrontano – conflitti, insicurezza alimentare e sfollamenti a lungo termine – lasciando molte persone incerte sulla possibilità di tornare a casa.
Rubkona, situata lungo il fiume Bahr el Ghazal, è tra le regioni più colpite del Sud Sudan. Intere comunità sono state sfollate, terreni agricoli sono stati invasi dalle acque e l’insicurezza alimentare si è intensificata.
“Quando sono arrivate le inondazioni, siamo stati costretti ad abbandonare il nostro villaggio e trasferirci a Bentiu”, racconta Angelina, una contadina locale. “Quando la terra era allagata, solo i pescatori potevano procurarsi il cibo. Dovevamo nuotare o usare una canoa per procurarcelo. Sopravvivevamo con le ninfee”.
Ora Angelina e molti altri membri della comunità beneficiano delle dighe costruite con il supporto dell’Organizzazione Internazionale per le Migrazioni. Gli argini rialzati, costruiti lungo le rive del fiume, impediscono alle acque alluvionali di riversarsi nei terreni agricoli e nelle aree residenziali. Proteggono case e raccolti, riducono il rischio di sfollamento e consentono alle comunità di bonificare e coltivare terreni rimasti sommersi per oltre quattro anni.
“Con questa terra, ora possiamo coltivare, raccogliere e vendere i prodotti al mercato per sostenere le nostre famiglie”, spiega Angelina.
Grazie alle nuove dighe, sette ettari di terreno agricolo sono ora sicuri per l’agricoltura: tre destinati alla Coalizione per l’Umanità, guidata localmente, e quattro alla comunità più ampia. In collaborazione con il Ministero dell’Agricoltura del Sud Sudan e l’OIM, la coalizione sta aiutando gli agricoltori a ripristinare i mezzi di sussistenza con colture resistenti al clima.
Questa collaborazione riflette un obiettivo comune: riunire conoscenze e leadership locali, competenze tecniche e risorse per aiutare le famiglie che vivono in aree soggette a inondazioni come Rubkona a proteggere la propria terra e a ricostruire le proprie vite.
Dove un tempo c’erano le acque, la vita sta tornando. Con gli argini che trattengono l’acqua delle inondazioni, le comunità stanno ricominciando a prendersi cura della propria terra, ricostruendo case e riavviando le attività agricole. Per la prima volta da anni, le persone possono pianificare il futuro con fiducia.
Nyekerekne, madre di cinque figli, tornata dal Sudan dopo lo scoppio della crisi, ora vive su un terreno bonificato a Rubkona.
“Quando sono arrivate le inondazioni, tutto è diventato doppiamente difficile”, racconta. “Durante l’alluvione, ho portato i miei figli in Sudan, dove la vita era un po’ più facile. Ma quando sono iniziati i combattimenti, abbiamo deciso di tornare nel nostro Paese”.
Al suo ritorno, Nyekerekne ha cercato rifugio in un campo per famiglie sfollate. Una volta ritirate le acque, è tornata nella terra bonificata, determinata a ricominciare. Oggi, guadagna un piccolo reddito tessendo stuoie di papiro per sostenere i suoi figli.
Kuany, un padre di Rubkona che ha perso il suo bestiame a causa delle inondazioni, sta ricostruendo i suoi mezzi di sostentamento e spera di riavere presto i suoi figli.
Per Kuany, un padre sfollato a causa delle inondazioni, la diga ha fatto la differenza.
“Le inondazioni hanno ucciso il mio bestiame e non ho potuto riportare i miei figli da Juba”, racconta. “Ma grazie alla diga, siamo riusciti a tornare a Rubkona e a ricostruire le nostre vite. Ora la terra è sicura, l’aria è fresca e c’è abbastanza spazio per tutti, a differenza del campo di sfollati sovraffollato”.
Senza la diga, dice Kuany, la sua famiglia sarebbe stata costretta a trasferirsi ancora una volta. Ora, con il graduale ritorno delle persone alla loro terra, si ritrova un rinnovato senso di scopo. I campi un tempo perduti a causa dell’acqua vengono coltivati e le case stanno prendendo forma dove un tempo c’erano solo canneti. Il suo più grande desiderio è riportare indietro i suoi figli e riunire la famiglia. “Almeno ora abbiamo un posto sicuro dove ricominciare”, dice.
Mary, una nonna di Rubkona, è tornata a casa dopo cinque anni di sfollamento e ora coltiva la sua terra incoraggiando gli altri a tornare.
Per Mary, una nonna di Rubkona, le inondazioni l’hanno costretta a trasferirsi a Shilluk per cinque anni. “Abbiamo sofferto molto”, racconta. “Da quando siamo tornati a casa, il nostro sostentamento dipende dall’agricoltura, dalla pesca e dalla raccolta di legna da ardere”.
Al suo ritorno, Mary scoprì che gran parte di ciò che un tempo possedeva era sparito. Molti alberi erano stati spazzati via e, con essi, i materiali di cui aveva bisogno per ricostruire. Con l’accesso a una casa vera e propria e a un punto d’acqua nelle vicinanze, Mary afferma che la vita ha finalmente ricominciato a sembrare stabile. Ora che le inondazioni si sono ritirate, è tornata nella sua terra a Mankuaia e ha iniziato a coltivare.
Peter, un leader della comunità locale, afferma che vedere la gente che torna gli dà speranza per il futuro. “Non avremmo mai pensato di tornare a casa”, spiega. “Quando le persone vedono che la terra è asciutta e la diga è solida, si sentono incoraggiate a tornare perché è la loro patria”.
Osservando i campi aridi, Peter è fiducioso che il terreno resisterà alle prossime piogge, e la sua fiducia è condivisa da molti di coloro che sono tornati. Come spiega, la comunità ora spera di piantare altri alberi e ripristinare ciò che è andato perduto, affinché la terra possa di nuovo sostenere le generazioni future.
Ulteriori progetti nei vicini payam (aree amministrative locali) della contea di Rubkona, tra cui una nuova diga lunga 17,7 chilometri, proteggeranno un totale di 76 chilometri quadrati di terreno e andranno a beneficio di oltre 120mila persone. I comitati locali per la gestione delle calamità stanno inoltre formando i residenti su come mantenere i canali di drenaggio e prepararsi alla stagione delle piogge. Questi sforzi guidati dalla comunità contribuiscono a garantire la durata delle nuove protezioni.
Dopo anni di sfollamento a causa delle inondazioni, le famiglie stanno finalmente tornando a casa e ricostruendo le loro vite. Sebbene le sfide permangano, le dighe hanno dato alle comunità del Sud Sudan un rinnovato senso di sicurezza e speranza per le generazioni future.
Queste iniziative fanno parte del progetto “Enhancing Community Resilience and Local Governance Project – Phase II” (ECRP II), finanziato dalla Banca Mondiale e implementato dal governo del Sud Sudan in collaborazione con l’OIM.
Amber Christino. Foto: IOM/Amber Christino
