Poco dopo le 20:00 dell’8 maggio, dei razzi rossi hanno squarciato il cielo notturno sopra la città di Jammu, nell’India settentrionale, mentre i suoi sistemi di difesa aerea aprivano il fuoco sui droni provenienti dal vicino Pakistan.
Gli eserciti indiano e pakistano hanno schierato aerei da combattimento all’avanguardia, missili convenzionali e artiglieria nel corso di decenni di scontri, ma i quattro giorni di combattimenti di maggio hanno segnato la prima volta in cui Nuova Delhi e Islamabad hanno utilizzato veicoli aerei senza pilota su larga scala l’una contro l’altra.
I combattimenti si sono interrotti dopo che gli Stati Uniti hanno annunciato di aver mediato un cessate il fuoco, ma le potenze dell’Asia meridionale, che hanno speso più di 96 miliardi di dollari per la difesa l’anno scorso, sono ora impegnate in una corsa agli armamenti tramite droni.
Due di loro hanno affermato di aspettarsi un maggiore utilizzo di droni da parte dei vicini dotati di armi nucleari, perché gli attacchi con droni su piccola scala possono colpire obiettivi senza mettere a rischio il personale o provocare un’escalation incontrollabile.
L’India ha in programma di investire massicciamente nell’industria locale e potrebbe spendere fino a 470 milioni di dollari in droni nei prossimi 12-24 mesi, circa tre volte i livelli pre-conflitto, ha affermato Smit Shah della Drone Federation India, che rappresenta oltre 550 aziende e interagisce regolarmente con il governo.
La previsione, precedentemente non resa nota, è arrivata mentre l’India questo mese approvava circa 4,6 miliardi di dollari in fondi per appalti militari di emergenza, ed è stata corroborata da altri due dirigenti del settore. L’esercito indiano prevede di utilizzare parte di questi fondi aggiuntivi per droni da combattimento e di sorveglianza, secondo due funzionari indiani a conoscenza della questione.
Gli appalti per la difesa in India tendono a comportare anni di procedure burocratiche, ma ora i funzionari stanno chiamando i produttori di droni per prove e dimostrazioni a un ritmo senza precedenti, ha affermato Vishal Saxena, vicepresidente dell’azienda indiana di UAV ideaForge Technology.
Nel frattempo, l’aeronautica militare pakistana sta spingendo per acquisire più droni nel tentativo di non mettere a rischio i suoi velivoli di fascia alta, ha affermato una fonte pakistana a conoscenza della questione.
Sia il Pakistan che l’India hanno schierato aerei da combattimento di ultima generazione di classe 4.5 durante gli ultimi scontri, ma Islamabad, a corto di denaro, ha solo circa 20 caccia J-10 di fascia alta di fabbricazione cinese, rispetto alle tre dozzine di Rafale che Delhi può radunare.
Oishee Majumdar della società di intelligence per la difesa Janes ha affermato che è probabile che il Pakistan sfrutti le relazioni esistenti per intensificare la collaborazione con Cina e Turchia per far progredire la ricerca nazionale sui droni e le loro capacità di produzione.
Islamabad si affida alla collaborazione tra il Parco nazionale aerospaziale scientifico e tecnologico del Pakistan e l’appaltatore della difesa turco Baykar, che assembla localmente il drone YIHA-III, ha affermato la fonte pakistana, aggiungendo che un’unità potrebbe essere prodotta a livello nazionale in due o tre giorni.
Secondo Walter Ladwig III, politologo del King’s College di Londra, India e Pakistan “sembrano considerare gli attacchi con i droni come un modo per esercitare pressione militare senza provocare immediatamente un’escalation su larga scala”.“I droni consentono ai leader di dimostrare determinazione, ottenere risultati visibili e gestire le aspettative nazionali, il tutto senza esporre costosi velivoli o piloti a pericoli”, ha aggiunto.
Ma simili schermaglie non sono del tutto prive di rischi e Ladwig ha osservato che i paesi potrebbero anche inviare droni per attaccare aree contese o densamente popolate, dove in precedenza non avrebbero utilizzato piattaforme con equipaggio.
SCIAMI DI DRONI E ARMI D’EPOCA
Gli scontri di maggio, i più feroci tra i due Paesi confinanti in questo secolo, sono avvenuti dopo un attacco terroristico del 22 aprile nella contesa regione himalayana del Kashmir, in cui sono morte 26 persone, per lo più turisti indiani.
Delhi ha attribuito gli omicidi a “terroristi” sostenuti da Islamabad, che ha negato l’accusa. Il primo ministro indiano Narendra Modi ha giurato vendetta e il 7 maggio Delhi ha lanciato attacchi aerei contro quella che ha descritto come “infrastruttura terroristica” in Pakistan.
La notte successiva, il Pakistan ha inviato orde di droni lungo un fronte di 1.700 chilometri (772 miglia) con l’India, con tra 300 e 400 di essi che si sono spinti lungo 36 posizioni per sondare le difese aeree indiane, hanno affermato funzionari indiani.
Secondo due fonti pakistane, il Pakistan si è avvalso dei droni YIHA-III e Asisguard Songar di origine turca, nonché del drone Shahpar-II prodotto localmente dal conglomerato statale Global Industrial & Defence Solutions.
Ma gran parte di questo impiego di droni è stato ridotto dai cannoni antiaerei indiani dell’era della Guerra Fredda, che erano collegati a moderni radar militari e reti di comunicazione sviluppate dalla statale Bharat Electronics, secondo due funzionari indiani.
Una fonte pakistana ha negato che un gran numero di droni sia stato abbattuto l’8 maggio, ma l’India non sembra aver subito danni significativi da quel raid.
L’impiego da parte dell’India di cannoni antiaerei, non progettati per la guerra contro i droni, si è rivelato sorprendentemente efficace, ha affermato il brigadiere indiano in pensione Anshuman Narang, ora esperto di UAV presso il Centre for Joint Warfare Studies di Delhi. “Dieci volte meglio di quanto mi aspettassi”, ha detto.
Secondo una fonte indiana e due pakistane, l’India ha anche inviato nello spazio aereo pakistano HAROP israeliani, WARMATE polacchi e droni di produzione nazionale. Alcuni di questi sono stati utilizzati anche per attacchi di precisione contro quelle che due funzionari indiani hanno descritto come infrastrutture militari e militari.
Le due fonti di sicurezza pakistane hanno confermato che l’India ha schierato un gran numero di HAROP, droni a lungo raggio con munizioni vaganti prodotti dalla Israel Aerospace Industries. Questi droni, noti anche come droni suicidi, rimangono sopra un bersaglio prima di schiantarsi e detonare all’impatto.
Il Pakistan ha installato radar esca in alcune zone per attirare gli HAROP, oppure ha atteso che il loro tempo di volo giungesse al termine, in modo che scendessero sotto i tremila piedi e potessero essere abbattuti, ha affermato una terza fonte pakistana.
Entrambe le parti affermano di aver ottenuto vittorie nell’impiego dei droni.
Ladwig della KCL ha affermato che l’India ha preso di mira con successo le infrastrutture in Pakistan con un rischio minimo per il personale e le principali piattaforme.
Per l’esercito pakistano, che ha affermato di aver colpito le strutture di difesa indiane con droni, gli attacchi con i droni consentono di segnalare un’azione e di attirare meno l’attenzione della comunità internazionale rispetto ai metodi convenzionali, ha osservato.
ECONOMICO MA CON UN TALLONE D’ACHILLE
Nonostante la perdita di molti droni, entrambe le parti stanno raddoppiando gli sforzi.
“Stiamo parlando di una tecnologia relativamente economica”, ha affermato Michael Kugelman, esperto di Asia meridionale con sede a Washington. “E sebbene i droni non abbiano l’effetto di sorpresa e stupore di missili e aerei da combattimento, possono comunque trasmettere un senso di potenza e determinazione a chi li lancia.”
Secondo una fonte di sicurezza indiana e Sameer Joshi del produttore indiano di UAV NewSpace, che sta approfondendo la ricerca e lo sviluppo su questo tipo di droni, è probabile che i pianificatori della difesa indiana amplino lo sviluppo nazionale di droni con munizioni vaganti.
“La loro capacità di indugiare, eludere il rilevamento e colpire con precisione ha segnato una svolta verso una guerra di alto valore e basso costo con droni prodotti in serie”, ha affermato Joshi, la cui azienda rifornisce l’esercito indiano.
Anche aziende come ideaForge, che ha fornito oltre duemila droni alle forze di sicurezza indiane, stanno investendo per migliorare la capacità dei propri droni di essere meno vulnerabili alla guerra elettronica, ha affermato Saxena.
Un’altra vulnerabilità più difficile da affrontare è la dipendenza del programma indiano sui droni da componenti difficili da sostituire provenienti dalla Cina, un partner militare consolidato del Pakistan, hanno affermato quattro produttori di droni e funzionari indiani.
L’India continua a dipendere dai magneti e dal litio prodotti in Cina per le batterie dei droni, ha affermato Shah della Drone Federation India.
“Anche la militarizzazione della catena di fornitura è un problema”, ha affermato Saxena di ideaForge in merito alla possibilità che Pechino chiuda il rubinetto dei componenti in determinate situazioni.
Ad esempio, secondo il think tank Center for Strategic and International Studies, le restrizioni cinesi sulla vendita di droni e componenti all’Ucraina hanno indebolito la capacità di Kiev di produrre droni da combattimento essenziali.
Un portavoce del Ministero degli Esteri cinese ha dichiarato, in risposta alle domande di Reuters, che Pechino ha sempre implementato controlli sulle esportazioni di prodotti a duplice uso, in conformità con le leggi e i regolamenti nazionali, nonché con i suoi obblighi internazionali.
“La diversificazione della catena di approvvigionamento è un problema a medio-lungo termine”, ha affermato Shah. “Non si può risolvere a breve termine.”
Devjyot Ghoshal , Ariba Shahid e Shivam Patel
