La Turchia ha il secondo esercito permanente più grande della  NATO , ma questo non basta a nascondere le notevoli differenze tra Ankara e i suoi alleati, poiché Ankara sembra continuare a perseguire l’autonomia strategica pur rimanendo nel campo occidentale.

L’alleanza sta affrontando nuove sfide e opportunità. Tra queste, le implicazioni di una potenziale presidenza Trump negli Stati Uniti e cosa potrebbe significare per il sostegno dell’Occidente all’Ucraina contro la Russia, i dibattiti sull’autonomia strategica degli alleati europei e la potenziale comparsa di un campo UE all’interno dell’alleanza. Al vertice della NATO a Washington dal 9 all’11 luglio, dove i capi di stato e di governo dei paesi membri e ospiti hanno celebrato il 75° anniversario della formazione dell’alleanza, queste tensioni erano visibili. La dichiarazione del vertice ha specificamente nominato la Russia come “la minaccia più significativa e diretta” alla sicurezza degli alleati della NATO e ha affermato che la Cina “continua a porre sfide sistemiche alla sicurezza euro-atlantica”, paesi con cui la Turchia intrattiene relazioni amichevoli.

La questione più urgente per la Turchia al vertice NATO sono state le continue restrizioni dei suoi alleati sulle vendite di armi e il sostegno degli Stati Uniti ai gruppi curdi siriani che considera “terroristi”. Esperti e funzionari che hanno parlato con Al-Monitor hanno affermato che altre questioni avranno un impatto sui legami tra Turchia e NATO, tra cui i piani per rafforzare le capacità di difesa europee e promuovere partnership di sicurezza in Medio Oriente, le priorità del prossimo Segretario generale della NATO Mark Rutte e la posizione dell’alleanza contro Russia e Cina.

Addio a Stoltenberg: “Nessuno può essere come lui”

Un’altra questione preoccupante per la Turchia è la fine del mandato di Jens Stoltenberg come segretario generale della NATO. Stoltenberg è stato capo della NATO dal 2014 e l’ex primo ministro olandese Mark Rutte gli succederà il 1° ottobre.

Stoltenberg, che in precedenza era primo ministro e ministro delle finanze della Norvegia, si è dimostrato un consumato costruttore di consenso come leader civile di punta della NATO, in particolare nell’istituire una risposta convincente all’interno dell’alleanza contro le invasioni dell’Ucraina da parte della Russia nel 2014 e nel 2022, l’ultima delle quali ha portato alla guerra in corso tra Kiev e Mosca. Allo stesso modo, Stoltenberg è stato fondamentale nel finalizzare l’adesione del Montenegro e della Macedonia del Nord alla fine degli anni 2010 e, naturalmente, dei vicini nordici del suo paese, Finlandia e Svezia, che si sono uniti alla NATO sulla scia dell’attacco della Russia all’Ucraina nel 2022. Stoltenberg si è impegnato in una ” offensiva di fascino ” nel 2022 e nel 2023 per affrontare le obiezioni della Turchia all’adesione svedese.

Il leader norvegese sembra avere un posto speciale nei cuori turchi. Quando gli è stato chiesto se Rutte sarebbe stato in grado di prendere il posto di Stoltenberg, un alto funzionario turco coinvolto negli affari della NATO ha detto ad Al-Monitor: “Nessuno può essere come Stoltenberg”.

Quando le relazioni della Turchia con i suoi partner occidentali iniziarono a logorarsi negli anni 2010, Stoltenberg si assicurò che i turchi ricevessero un trattamento equo durante gli incontri dell’alleanza. Tra i problemi c’erano il sostegno di diversi alleati a Israele e il limitato sostegno della NATO alla Turchia quando la Russia intervenne direttamente in Siria nel 2015. Soprattutto in Siria, i problemi furono aggravati dal sostegno degli Stati Uniti e di altri paesi alleati ai gruppi curdi siriani che Ankara considera “terroristi”. In molti eventi e conferenze stampa, Stoltenberg sottolineò i rischi per la sicurezza che la Turchia stava affrontando, ricordando spesso al pubblico che “nessun alleato della NATO ha subito più attacchi terroristici di [Turchia]”.

Allo stesso modo, quando la Turchia ha acquisito i sistemi di difesa aerea S-400 di fabbricazione russa nel 2019 e gli Stati Uniti l’hanno espulsa dal programma di caccia stealth avanzato F-35 nel 2020, Stoltenberg ha lavorato per evitare una rottura completa dei legami Turchia-USA e Turchia-NATO. L’approccio obiettivo ed equo del norvegese gli ha fatto guadagnare molti ammiratori ad Ankara.

Ora, la Turchia sembra preoccupata per Rutte. Come riportato in precedenza da Al-Monitor, quando il primo ministro olandese stava facendo pressioni sugli stati membri per sostenere la sua candidatura a segretario generale, il presidente Recep Tayyip Erdogan chiese a Rutte di essere sensibile alle preoccupazioni di sicurezza della Turchia come lo era Stoltenberg e di astenersi dal dare priorità alle esigenze dei membri dell’UE all’interno dell’alleanza. Poiché la Norvegia di Stoltenberg non è nemmeno un membro dell’UE, gli è sembrato più facile lavorare con la Turchia per trovare un equilibrio tra alleati che sono e non sono membri dell’UE.

Un’ulteriore preoccupazione è che, in passato, vari gabinetti guidati da Rutte hanno impedito a Erdogan e al suo partito di governo Justice and Development Party (AKP) di organizzare eventi nei Paesi Bassi. Soprattutto durante le stagioni elettorali in Turchia, le autorità olandesi hanno negato il permesso o hanno reso più difficile all’AKP di far uscire i circa 500.000 turchi che vivono nei Paesi Bassi, molti dei quali hanno la doppia cittadinanza.

Tim Sweijs, direttore della ricerca presso l’Hague Center for Strategic Studies, un think tank con sede nei Paesi Bassi, ha suggerito che le preoccupazioni turche riguardo a Rutte potrebbero essere esagerate. “Nei suoi anni da primo ministro olandese, Mark Rutte ha guidato diversi gabinetti di coalizione composti da una varietà di partiti con opinioni divergenti e talvolta opposte. È stato in grado di mediare tra questi diversi partiti, cercando sempre, e in genere anche trovando, accordi di compromesso”, ha detto Sweijs ad Al-Monitor.

“Mentre il suo mandato come [primo ministro] si allungava, ha iniziato a fare lo stesso anche a livello internazionale, affrontando una serie di difficili dossier dell’Unione Europea, tra cui, ma non solo, l’immigrazione e il sostegno all’Ucraina, collaborando con altri leader internazionali di tutto lo spettro”.

“Rutte non è infastidito dall’ego, ed è disposto a lasciarsi il passato alle spalle, cercando sempre soluzioni pragmatiche. … Ci si può aspettare che Rutte sia ben equipaggiato per aiutare a guidare la Trans-Atlantic Alliance attraverso quello che sarà senza dubbio un periodo impegnativo”, ha concluso.

Europeizzazione: conflitto o cooperazione UE-Turchia?

Pinar Dost, ricercatrice non residente presso l’Atlantic Council di Washington e docente presso la Kadir Has University di Istanbul, ha sostenuto che la Turchia è preoccupata per la potenziale comparsa di un “campo UE” all’interno della NATO, soprattutto se Trump diventasse presidente degli Stati Uniti.

“Molti esperti sostengono che l’UE dovrebbe svolgere un ruolo più significativo nell’approvvigionamento e nella mobilitazione delle risorse di difesa europee e che l’UE dovrebbe agire come braccio di investimento e approvvigionamento della NATO”, ha detto ad Al-Monitor. Tuttavia, ha sottolineato che “qualsiasi tentativo dell’UE di perseguire politiche di difesa senza un coordinamento stretto con la NATO sarà molto dannoso per il futuro della sicurezza euro-atlantica”.

“Dare priorità alle risorse di difesa dell’UE e lasciare fuori Regno Unito, Canada e [Turchia] non è possibile”, ha detto Dost. “Quel tipo di iniziativa non sarà accettata” da Ankara, ha aggiunto. 

Secondo Serhat Guvenc, professore di relazioni internazionali anche alla Kadir Has University di Istanbul, la dichiarazione di questa settimana durante il summit suggerisce che Ankara ha ottenuto ciò che voleva a tale riguardo. “La dichiarazione ha sottolineato la necessità di promuovere l’interoperabilità, evitando la duplicazione delle capacità della NATO e non escludendo i membri non UE. Penso che ciò rifletta le preoccupazioni della Turchia in merito al partenariato strategico NATO-UE”, ha detto ad Al-Monitor. “Quindi i tentativi dell’UE di alienare la Turchia in un momento in cui la sicurezza europea viene ridefinita non si verificheranno”.

La Turchia sta anche coprendo le sue scommesse per assicurarsi di non essere esclusa dagli sforzi guidati dall’Europa all’interno della NATO. Anche se non è un membro dell’UE, ha stretto partnership con progetti di difesa e sicurezza guidati da membri dell’UE, come l’iniziativa European Sky Shield guidata dalla Germania, che mira ad aumentare le  capacità di difesa aerea e missilistica del continente contro la Russia.

La strategia di europeizzazione della NATO nel Mar Nero

“Europeizzazione” si riferisce al processo in cui i paesi europei stessi e non gli Stati Uniti sarebbero i principali responsabili della difesa del continente, e non è un concetto nuovo. Fu proposto per la prima volta all’inizio della Guerra Fredda negli anni ’50, quando le nazioni dell’Europa occidentale temevano che le tensioni tra Stati Uniti e Unione Sovietica potessero trascinarle in una guerra nucleare.

Oggi, molti governi europei sono preoccupati che i loro bilanci di difesa finora bassi e le limitate posture di forza (con le notevoli eccezioni di Finlandia, Francia, Italia, Polonia e Turchia) potrebbero renderli più vulnerabili all’aggressione russa, il che spiega perché la maggior parte degli alleati sta ora spendendo il 2 per cento del loro PIL in difesa per i requisiti dell’alleanza. Molti alleati europei sono anche preoccupati che, se Trump sconfiggesse il presidente Joe Biden alle elezioni statunitensi di novembre e rientrasse alla Casa Bianca a gennaio, potrebbe mantenere la promessa di lasciare il continente ai suoi stessi dispositivi. Quindi gli europei stanno cercando di aumentare le proprie capacità.

La Turchia sostiene l’europeizzazione in alcuni modi e vi si oppone in altri. Il Mar Nero è una regione in cui Ankara non solo sostiene l’europeizzazione, ma ne è anche il motore principale. Dost ha sottolineato il rifiuto della Turchia al coinvolgimento degli alleati NATO non rivieraschi nel Mar Nero in quanto guardiani degli stretti del Bosforo e dei Dardanelli che collegano il Mar Nero al Mediterraneo. “I funzionari turchi hanno chiaramente affermato di non volere altre navi da guerra NATO o statunitensi nel Mar Nero”, ha affermato Dost.

Ricordando che insieme ai co-ripari e compagni alleati della NATO Bulgaria e Romania, la Turchia ha avviato una task force all’inizio di quest’anno per ripulire il Mar Nero dalle mine navali vaganti, Dost ha aggiunto: “Ogni nuovo tentativo della NATO di essere coinvolta nel Mar Nero potrebbe causare obiezioni da parte [della Turchia] poiché il paese mantiene un delicato equilibrio” tra NATO e Russia. Ai sensi dei termini della Convenzione di Montreux del 1936, in tempo di guerra la Turchia può chiudere gli stretti turchi alle navi da guerra di altre nazioni, compresi gli stati rivieraschi belligeranti. Ankara ha invocato quella clausola contro Russia e Ucraina nel 2022 soprattutto per negare a Mosca la possibilità di fortificare la sua flotta del Mar Nero.

La NATO guarda a sud

Il summit di Washington della NATO ha anche chiesto una più stretta cooperazione con i paesi del Medio Oriente e dell’Africa per la sua “Southern Neighborhood Strategy”. Attualmente, l’organizzazione ha diverse iniziative nell’ambito del programma “Hub of the South” per aiutare le nazioni del Medio Oriente e dell’Africa con la creazione di capacità civili e di sicurezza. L’alleanza gestisce anche un ufficio di collegamento in Giordania, un centro in Kuwait per promuovere la cooperazione in materia di sicurezza con i paesi arabi del Golfo Persico e una missione di addestramento in Iraq.

Sostenendo che quando la guerra di Israele a  Gaza finirà, il bisogno della Turchia da parte della NATO aumenterà ulteriormente, Dost ha continuato: “Nel lungo termine… in caso di un coinvolgimento della NATO nella Gaza del dopoguerra per uno sforzo di mantenimento della pace o di rafforzamento delle capacità, [la Turchia] assumerà molto probabilmente un ruolo importante, e questo svilupperà le relazioni del paese con la NATO”.