Il Comitato per la protezione dei giornalisti chiede alle autorità di Hong Kong di rilasciare l’editore Jimmy Lai prima dell’inizio previsto del suo processo per sicurezza nazionale il 18 dicembre. Il 76enne Lai potrebbe essere incarcerato a vita se condannato.

Lai, cittadino britannico e fondatore del quotidiano pro-democrazia Apple Daily, ora chiuso, è dietro le sbarre da dicembre 2020 e dovrebbe essere processato con l’accusa di collusione straniera ai sensi della legge sulla sicurezza nazionale – imposta da Pechino tre anni fa – che è stato utilizzato per soffocare la libertà di parola e reprimere il dissenso nella città, un tempo bastione della libertà di stampa in Asia.

“Il processo è una parodia della giustizia. Potrebbe essere Jimmy Lai sul banco degli imputati, ma sono la libertà di stampa e lo stato di diritto ad essere sotto processo a Hong Kong”, ha detto venerdì Beh Lih Yi, coordinatore del programma asiatico del CPJ. “Il governo sta facendo di tutto per tenere Lai dietro le sbarre. Questa è una macchia oscura sullo stato di diritto di Hong Kong e sta rendendo un disservizio agli sforzi del governo volti a ripristinare la fiducia degli investitori”.

L’inizio del processo è stato rinviato più volte , e si terrà senza giuria. Il governo di Hong Kong ha impedito al difensore scelto da Lai, l’avvocato britannico Timothy Owen, di rappresentarlo e un tribunale a maggio ha confermato la decisione.

Lai sta attualmente scontando una pena detentiva di cinque anni e nove mesi per accuse di frode legate a una controversia sulla locazione.

Lai ha ricevuto il Gwen Ifill Press Freedom Award del CPJ nel 2021 in riconoscimento del suo impegno straordinario e costante a favore della libertà di stampa.

La Cina si è classificata come il secondo peggior carceriere di giornalisti al mondo nel censimento carcerario del 2022 del CPJ, che ha documentato le persone incarcerate il 1° dicembre 2022, con almeno 43 giornalisti dietro le sbarre.