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All’inizio di marzo, Matteo Salvini è salito a bordo di un bulldozer per scavare il terreno per un nuovo ponte in Lombardia.

Il cantiere è stato benedetto da un prete, prima che Salvini – ministro italiano delle infrastrutture – snocciolasse un elenco di progetti di costruzione in cantiere . Se ci saranno ritardi, ha detto, pianterà lui stesso una tenda per protestare.

In cima alla sua lista c’è un ponte molto più grande – lungo 3 km – che attraversa lo Stretto di Messina, tra l’Italia continentale e la Sicilia. L’idea estremamente ambiziosa può essere fatta risalire all’epoca degli antichi romani, quando Plinio il Vecchio descrisse come fosse stata allestita una struttura galleggiante per trasferire più di 100 elefanti da guerra dall’isola alla terraferma.

Ora Salvini spera di poter riuscire laddove Benito Mussolini e Silvio Berlusconi hanno fallito e di lanciare il progetto di costruzione entro giugno, rinvigorendo nel frattempo la sua fatiscente leadership politica. 

“È la sua ultima resistenza”, ha detto Pierluigi Testa del think tank Trinità dei Monti di Roma. “Sta cercando di associare il suo nome a una grande opera pubblica, ma è una mossa disperata per distrarre dagli attacchi interni e attirare l’attenzione.”

Salvini si è fatto un nome come un marchio di estrema destra, la cui tensione di euro-scetticismo anti-migranti e di immagine popolare gli è valsa un enorme seguito popolare. Nel 2019, il suo partito, la Lega, ha ottenuto uno straordinario 34% dei voti alle elezioni del Parlamento europeo.

In questi giorni, il suo gruppo è alla deriva, con un magro 8,5% in recenti sondaggi, e la sua posizione al timone è sempre più in dubbio.

Negli ultimi cinque anni, Salvini è stato eclissato dalla carismatica Giorgia Meloni, che ha guidato Fratelli d’Italia al potere a capo di una coalizione di destra nel 2022. È assediato da sfide interne al partito e visto come sempre più inefficace all’interno del partito. governo.

La telefonata con un bulldozer in Lombardia, nel nord Italia, è stata un assaggio del suo piano più grandioso. Un recente tentativo di costruire il ponte sullo Stretto di Messina è fallito nel 2011 quando è crollato il governo di Silvio Berlusconi, ma Salvini ora lo ha rispolverato.

Salvini spinge per lanciare il progetto entro giugno, quando si terranno le elezioni europee che potrebbero segnare o distruggere la sua leadership della Lega. 

Il momento sarà fondamentale. Mentre il sostegno elettorale alla Lega diminuisce, i colleghi di partito di Salvini stanno perdendo la pazienza. Tutti i 15 membri di un’associazione di partito locale in Lombardia, cuore della Lega, si sono dimessi per protesta il mese scorso.

“Salvini ha riscritto da solo l’ideologia del partito rendendola nazionalista”, ha affermato Daniele Albertazzi, professore di politica all’Università del Surrey. “È come se gli autonomi della Catalogna volessero rappresentare i madrileni. Attivisti ed elettori erano d’accordo con questo, solo finché avesse avuto successo”.

A febbraio il partito ha preso solo il 3,7% alle elezioni regionali in Sardegna. Gli elettori della Lega si sentono traditi dalle incursioni del partito nella precedente legislatura in due governi, che li hanno costretti a scendere a compromessi, ad esempio sostenendo norme onerose sulla pandemia.

Gli scettici hanno trovato la loro voce. Un eurodeputato, Gianantonio Da Re, è stato recentemente espulso dal partito dopo aver definito Salvini un cretino. Ma gli altri leghisti sono d’accordo con lui.

Paolo Grimoldi, esponente di spicco del partito ed ex deputato, ha affermato che l’unico errore di Da Re è stato quello di restare in silenzio per troppo tempo. «Quando mancano le idee, le politiche, la coerenza, l’affidabilità, il consenso e la lealtà, si cercano… capri espiatori, scuse, complotti, ma il disastro è esclusivamente colpa vostra», ha scritto Grimoldi su Facebook.

Messo da parte dalla Meloni nel ministero delle infrastrutture, Salvini ha colto l’opportunità di possedere il progetto dello Stretto di Messina, che secondo lui inietterà venti miliardi di euro nell’economia e creerà 120mila posti di lavoro. 

C’è una significativa opposizione al ponte, basata sulla preoccupazione per i terremoti e i danni ambientali. I critici sostengono inoltre che le due regioni meridionali che saranno collegate abbiano bisogni più urgenti rispetto a quelle unite da un nuovo passaggio stradale e ferroviario.

Durante una recente visita a Messina, la leader del Partito Democratico all’opposizione Elly Schlein ha affermato che il progetto è “anacronistico, dannoso e sbagliato” e che sarà affrettato a causa del voto di giugno. Ed è improbabile che impressioni gli elettori tradizionali della Lega a centinaia di chilometri di distanza, nel nord, ha aggiunto Albertazzi.

In una relazione al Parlamento il mese scorso, un comitato di esperti scientifici e tecnici ha espresso un parere positivo sul piano, ma ha ammesso che i test sul vento e sui terremoti devono ancora essere effettuati. Molti in Italia sono scettici sulla possibilità che il ponte si materializzi mai.

Sembra improbabile che il ponte possa superare i rimanenti ostacoli burocratici in tempo per salvare il partito di Salvini alle elezioni europee di giugno. (Anche il Ministero dell’Ambiente ha presentato più di 200 domande sul progetto). Il piano di riserva di Salvini sembra essere quello di occupare quello che era lo spazio della Meloni nell’estrema destra dello spettro politico.

L’Orbán d’Italia

Salvini ha apertamente incoraggiato la prospettiva della rielezione di Donald Trump come presidente degli Stati Uniti e ha inviato segnali agli elettori contro l’armamento dell’Ucraina, provocando recentemente scalpore celebrando la vittoria schiacciante delle elezioni di Vladimir Putin in Russia.

Ha cercato di stringere alleanze con altri partiti di estrema destra in Europa, come il Raggruppamento Nazionale di Marine Le Pen in Francia e l’Alternativa für Deutschland in Germania. “Sta cercando di essere il leader della destra, l’Orbán d’Italia”, ha detto Testa, di Trinità dei Monti.

Di cosa ha bisogno Salvini dalle elezioni europee di giugno per consolidare la propria posizione? Se i sondaggi della Lega fossero in doppia cifra, è probabile che Salvini sopravviva, almeno nel breve termine. Ma un risultato scarso, inferiore al 10%, potrebbe innescare una competizione per la leadership, o accelerare la formazione di una chiara fazione opposta, ha detto Albertazzi.

Fino ad ora, Salvini ha mantenuto una presa salda sul suo partito, che è ancora pieno di suoi lealisti. Ma è stato costretto ad accettare di tenere un congresso dei membri della Lega dopo le elezioni europee.

Sarà un momento potenzialmente pericoloso, poiché offrirà ai membri scontenti del partito la possibilità di innescare una competizione per la leadership. Anche Umberto Bossi, fondatore del partito, ha chiesto un nuovo leader.

Se venisse estromesso, Salvini rimarrebbe un ministro delle infrastrutture zoppo, che taglia nastri e posa con i bulldozer. Con la sua autorità in declino, potrebbe essere già troppo tardi per costruire ponti.

Hannah Roberts (Politico)

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