Mentre la scorsa settimana in tutto il Paese si scatenavano le proteste contro i raid delle forze dell’ordine statunitensi sull’immigrazione, i giornalisti si sono precipitati a seguire la vicenda in rapida evoluzione . L’attenzione si è spostata su Los Angeles, California, dove il presidente Donald Trump ha schierato la Guardia Nazionale e i Marines, in particolare senza il consenso del governatore della California Gavin Newsom.
I giornalisti presenti a Los Angeles sono diventati rapidamente parte della storia, mentre si trovavano ad affrontare una valanga di gas lacrimogeni, spray al peperoncino, proiettili di gomma e altre forme di munizioni “meno letali” .
L’US Press Freedom Tracker, di cui il CPJ è membro fondatore, sta indagando su almeno sette casi di fermo o arresto di giornalisti, oltre 35 aggressioni, segnalazioni di danni a diversi veicoli delle agenzie di stampa e altri incidenti, tra cui gas lacrimogeni e molestie. La maggior parte di questi attacchi è stata commessa da un mix di forze dell’ordine statali e federali, sebbene alcuni veicoli siano stati danneggiati da membri della folla.
In previsione di ulteriori manifestazioni, previste in centinaia di città degli Stati Uniti sabato 14 giugno per protestare contro l’amministrazione del presidente Donald Trump, e per comprendere meglio le condizioni della stampa sul campo, il CPJ ha parlato con quattro giornalisti che hanno seguito le proteste a Los Angeles.
Ben Camacho , giornalista freelance per l’organizzazione no-profit di Los Angeles The Southlander
Sei rimasto ferito mentre coprivi le proteste del 7 giugno presso Paramount Home Depot , il luogo in cui è avvenuto uno dei primi raid anti-immigrazione che hanno scatenato le proteste. Cosa è successo prima del tuo infortunio?
Praticamente per tutto il giorno, gli sceriffi hanno sparato proiettili al peperoncino contro i manifestanti. Li ho tenuti d’occhio per tutto il giorno. Ma lanciavano anche proiettili aculei, simili a granate stordenti. A un certo punto, venivano sicuramente lanciati direttamente contro le persone, il che è estremamente pericoloso. E ovviamente volavano anche proiettili di gomma. Alcuni manifestanti lanciavano bottiglie d’acqua di plastica o forse pezzi di cemento grandi come un pugno. Sembrava che la maggior parte di loro non avesse centrato il bersaglio.
Indossavo una maschera antigas, occhiali protettivi antiproiettile e un tesserino stampa. A dire il vero, la Guardia Nazionale, come l’esercito, non era ancora stata schierata.
Prima di essere colpito, mi trovavo in una zona dove la gente protestava pacificamente. Stavo tenendo d’occhio il mio co-reporter, che stava riprendendo il video. È stato allora che ho visto un proiettile andare dritto nella zona in cui si trovava, e in quel momento ho visto Nick Stern [un fotoreporter britannico] essere colpito.
Alla fine sono andato da lui e l’ho aiutato ad allontanarsi. Mentre tornavo verso l’area della protesta, un dolore mi ha colpito alla rotula. Ho iniziato a urlare. Non avevo mai provato quel tipo di dolore prima. Ho iniziato a girarmi per cercare di andarmene, ma il dolore è peggiorato.
Qualcuno si è avvicinato e mi ha aiutato ad allontanarmi. Poi mi hanno sparato di nuovo, questa volta al gomito destro. A quel punto è stato straziante. Urlavo a pieni polmoni. Ero in uno stato d’animo strano, sotto shock.
Il giorno dopo sono andato al pronto soccorso per farmi visitare. Per fortuna, le mie ferite sono solo gravi, brutte contusioni e un brutto taglio. Da allora sono tornato a casa, assicurandomi che queste piccole ferite non peggiorassero.
Avresti mai immaginato che questo accadesse a Los Angeles?
La violenza della polizia questa volta sembra molto, molto più forte di qualsiasi protesta degli ultimi anni. Ho anche seguito la rivolta del 2020 [le proteste di Black Lives Matter] e, sì, anche allora c’era stata un’estrema violenza da parte della polizia.
Questa volta l’azione della polizia sembra molto più indiscriminata e molto più forte, e questo è solo ciò che ho sperimentato con le autorità di Los Angeles.
In che modo il fatto di essere una persona di colore ha influenzato la tua esperienza giornalistica?
Provengo da queste comunità da cui le persone vengono sottratte. Anche la mia città natale, appena fuori Los Angeles, si sta ribellando. E ho un pubblico significativo sulle mie piattaforme di informazione. E poiché non sono presente, questa voce si perde.
Abraham Márquez , giornalista investigativo per The Southlander
Mentre seguivi le proteste, il 6 giugno sei stato colpito da munizioni meno letali sparate dalle forze dell’ordine, e poi il 7 giugno da quello che sembrava essere lo sceriffo di Los Angeles. Avresti potuto aspettartelo nella tua città natale?
Sai, non è il mio primo rodeo. Non li ho mai visti [le forze dell’ordine di Los Angeles] essere cauti con la stampa negli anni in cui ho documentato le proteste qui. Non credo di averli mai visti dire alla stampa: “Ehi, andate da questa parte, qui sarete al sicuro”, o trattenersi dal non attaccare.
Credo che a questo punto le forze dell’ordine di Los Angeles si sentano in qualche modo rafforzate perché le loro azioni saranno supportate dal governo federale, se dovessero fare qualcosa di sbagliato. Los Angeles è fortemente controllata in questo momento: abbiamo gli sceriffi in azione; abbiamo la CHP [California Highway Patrol] in azione; poliziotti di altre città sono qui; avremo i Marines e la Guardia Nazionale . Sembra che possano fare quello che vogliono e farla franca.
Cosa c’è in gioco quando i giornalisti vengono attaccati?
I giornalisti sono in prima linea nel tentativo di documentare la realtà di cosa significhi vivere in questo Paese. Stiamo cercando di documentare che le persone vengono arrestate ed espulse senza un giusto processo. Gli agenti di polizia stanno brutalizzando chi esercita il suo diritto, garantito dal Primo Emendamento, a protestare e a riunirsi pacificamente.
Com’è stato affrontare questa situazione a livello emotivo?
Non ho avuto il tempo di rilassarmi, di allargare lo sguardo e di lasciare che questo processo si concretizzi. Il mio telefono è stato tempestato di avvisi di potenziali raid dell’ICE per tutta la settimana, o di informazioni su dove si trovano le persone, dove verranno arrestate. Sto solo cercando di prepararmi e di essere pronto per il giorno dopo.
Mekahlo Medina , conduttore e reporter per NBC4 News
Cosa ti ha sorpreso di più nella natura delle recenti proteste e nella risposta delle forze dell’ordine?
Los Angeles è l’epicentro dell’immigrazione. Abbiamo il maggior numero di clandestini di tutto il paese: credo poco meno di un milione nella contea di Los Angeles, su una popolazione di 10 milioni di abitanti. L’immigrazione è una questione nazionale e credo che ci aspettassimo una reazione una volta che la questione si fosse presentata alle nostre porte. Semplicemente non sapevamo quale sarebbe stata.
Ciò che mi ha sorpreso di più è stata la risposta federale. Pensavo che forse li avremmo visti come parte delle operazioni dell’ICE, ma non durante le proteste come invece è successo.
Tu e la tua troupe siete stati colpiti da proiettili a pallini dagli agenti federali mentre seguivate le proteste del 7 giugno. Avreste mai pensato che sarebbe successo a Los Angeles?
Nei 20 anni in cui sono stato qui ho seguito molte proteste e abbiamo un ottimo rapporto con il LAPD [Dipartimento di Polizia di Los Angeles] per quanto riguarda la copertura delle proteste e su cosa dovremmo e non dovremmo fare.
Lo scorso fine settimana [6-8 giugno], quando ho partecipato alle proteste, pensavo che non ci sarebbero stati problemi. E poi, quando gli agenti federali ci hanno sparato, credo che siamo rimasti tutti sbalorditi. Non posso dire che fossero diretti a me. Ma quello che posso dire è che la maggior parte dei manifestanti se n’era già andata. Avevamo grandi telecamere; io avevo la scritta “Press” sul gilet. Eravamo tutti chiaramente identificati.
Cosa ti preoccupa della situazione futura di Los Angeles?
Temo che le munizioni non letali possano effettivamente ferire qualcuno a tal punto da perdere un occhio o qualcosa del genere. Questo mi preoccupa molto.
Le troupe televisive hanno subito attacchi o distruzioni da parte dei manifestanti di alcune delle loro attrezzature e dei loro camion, senza nessuno a bordo, ma direi che la maggior parte dei giornalisti è preoccupata per tutti gli agenti e per ciò che stanno sparando.
In questo Paese, per la maggior parte, il giornalismo e i giornalisti sono stati rispettati. Fa parte della nostra Costituzione: la libertà di stampa. È radicata in ciò che siamo, ogni giorno, fin dal primo giorno. Il governo sta cercando di impedirci [giornalisti] di fare il nostro lavoro. Credo che questo dovrebbe essere un campanello d’allarme per molte persone.
Ryanne Mena , reporter di cronaca e sicurezza pubblica per il Southern California News Group
Sei stato colpito due volte con munizioni non letali il 6 giugno e poi di nuovo il 7 giugno, riportando una commozione cerebrale . Avresti mai immaginato che questo accadesse nella tua comunità?
Dopo l’elezione di Trump, ero molto nervoso per quello che sarebbe successo a Los Angeles, perché conosco Los Angeles e la gente si presenta alle proteste. Ma non pensavo che avrei fatto un lavoro che avrebbe comportato che gli agenti federali mi sparassero addosso.
Hai intenzione di continuare a seguire questa storia?
Sì. Sono nato e cresciuto a Los Angeles e ho un legame molto profondo con la città e con i diritti degli immigrati. Credo sia fondamentale documentare le ragioni per cui le persone scendono in piazza e anche la comunità che si sta formando con tutta questa rabbia.
È un onore essere uno dei giornalisti che stanno registrando la prima bozza della storia. Questa è la storia che stiamo vivendo.
Cosa vorresti che le persone fuori Los Angeles capissero di ciò che sta accadendo ora?
A quanto pare, i giornalisti sono presi di mira. Molti di noi sono rimasti feriti negli ultimi giorni, almeno una volta in diretta TV con un giornalista australiano. Siamo stati feriti da agenti federali, dalle forze dell’ordine locali, ed è tutto inaccettabile. Credo che ogni singola agenzia coinvolta in azioni dannose nei confronti dei giornalisti debba essere condannata e indagata.
Gli altri giornalisti dovrebbero prepararsi, perché temo che Los Angeles sia solo il primo posto in cui questo tipo di violenza contro i giornalisti, o cose simili, potrebbe verificarsi. Questo è solo l’inizio.
