Il giornalista sudafricano Sakhiseni Nxumalo stava documentando una marcia anti-immigrati, trasformatasi in un sanguinoso attacco contro cittadini stranieri, quando è diventato a sua volta un bersaglio a causa del colore scuro della sua pelle. Secondo un’indagine del Cpj, è uno dei almeno quindici giornalisti presi di mira in Sudafrica negli ultimi mesi.

Nxumalo, che lavora per la testata online News 24, ha riferito al Cpj di essere stato minacciato mentre filmava un uomo zimbabwese, la cui testa sanguinava in seguito a un’aggressione, nella città orientale di Pietermaritzburg il 19 giugno.

“Uno dei manifestanti mi ha visto mentre filmavo e mi ha detto: ‘Se stai filmando, ti uccideremo’”, ha raccontato Nxumalo, aggiungendo che i manifestanti volevano cancellare il filmato dal suo telefono.

«Dato che ho la carnagione scura, gli altri hanno iniziato a dire che ero straniero… Mi chiedevano chi fossi, mi chiedevano i documenti [d’identità] e mi facevano queste domande in zulu, e io rispondevo in zulu. A quel punto, erano circa una ventina», ha raccontato.

Nxumalo ha raccontato che i manifestanti lo hanno spinto e hanno cercato di strappargli il telefono di mano, ma lui ha resistito e gli aggressori hanno poi rivolto la loro attenzione a un altro giornalista con una macchina fotografica, di cui hanno sequestrato la scheda di memoria.

Mishack Banda , un padre malawiano di 29 anni, è stato ucciso in quell’attacco e suo fratello è rimasto ferito. Due mozambicani erano stati uccisi poche settimane prima e decine di altri cittadini stranieri sono stati aggrediti negli ultimi mesi. Tale violenza ha alimentato i timori di ulteriori disordini con l’avvicinarsi della scadenza di martedì, fissata dal movimento anti-immigrazione March and March (M&M), entro la quale gli stranieri senza documenti devono lasciare il Sudafrica, scadenza che almeno due partiti di opposizione in Parlamento hanno già appoggiato.

Il sentimento anti-immigrati è in aumento , con gruppi di protesta che mobilitano il sostegno incolpando gli stranieri senza documenti per l’elevata disoccupazione, la carenza di servizi pubblici e la criminalità, in vista delle elezioni locali del 4 novembre. Decine di persone sono state uccise nelle precedenti ondate di violenza xenofoba in Sudafrica.

Smettetela di minacciare i giornalisti

Il Cpj e altre sette organizzazioni per la libertà di stampa hanno chiesto a M&M di porre fine alle azioni illegali, di cessare le minacce ai giornalisti e di respingere qualsiasi comportamento che possa esporre i giornalisti a intimidazioni o violenze. La coalizione ha inoltre chiesto alle autorità di proteggere i cittadini stranieri e i giornalisti, di garantire che i reporter possano lavorare in sicurezza e senza interferenze e di perseguire i responsabili delle violazioni della libertà di stampa.

Nonostante il governo abbia respinto la scadenza del 30 giugno e messo la polizia in stato di massima allerta, migliaia di migranti impauriti, sia regolari che irregolari, hanno lasciato il Sudafrica, mentre almeno 28 gruppi si preparano a manifestazioni di massa per martedì.

Per molti giornalisti, si tratterà probabilmente di un incarico pericoloso.

Yusuf Kosadia-Hassen, studente di giornalismo e stagista presso News 24, ha dichiarato al Cpj di essere stato preso di mira anche lui questo mese, quando manifestanti armati di fruste lo hanno accusato di essere straniero mentre stava seguendo le dimostrazioni del 22 giugno a Boksburg, a circa 25 chilometri a est di Johannesburg, la città più grande del Sudafrica.

«Hanno iniziato a chiedermi se fossi una di loro, se fossi sudafricana, e mi hanno chiesto un documento d’identità. Poi si sono avvicinati e hanno iniziato a parlarmi in faccia, chiedendomi se fossi indiana», ha raccontato Kosadia-Hassen, a cui era stato ordinato di cantare l’inno nazionale sudafricano. «Hanno messo in dubbio le mie origini».

Kosadia-Hassan ha affermato che i manifestanti, alcuni dei quali sembravano ubriachi e si comportavano “come bambini”, hanno poi continuato la loro marcia.

‘Fate attenzione a questi due giornalisti’

Una delle tendenze più preoccupanti per i giornalisti è che M&M ha utilizzato i social media per identificare e prendere di mira coloro che si occupano di reportage sui suoi eventi.

“Patrioti, fate attenzione a questi due giornalisti, stanno cercando di sabotare le nostre marce”, ha scritto M&M Cape Town su Facebook dopo la manifestazione del 20 giugno nella capitale sudafricana, pubblicando anche le fotografie dei due giornalisti.

“Non possiamo tollerare giornalisti che partecipano alle nostre manifestazioni solo per creare problemi. Siamo stati molto pazienti con loro, ma continuano a provocarci solo per diffondere sciocchezze”, si legge nel post.

Uno dei giornalisti, il fotografo di Getty Images Wesley Fester, ha dichiarato al Cpj che i manifestanti lo hanno accusato di parzialità perché intervistava i residenti contrari alla manifestazione e hanno cercato di impedire ai due di documentarla.

“Ciò che preoccupa è che i manifestanti sembrano pensare di avere più diritti di chiunque altro. Credono di poter fare qualsiasi cosa senza doverne rispondere”, ha dichiarato al Cpj.

Il secondo giornalista, Saamwiet Moos dell’Agence France-Presse, ha espresso la preoccupazione che la retorica sempre più ostile che i media si trovano ad affrontare possa impedire loro di riportare le opinioni di coloro che si oppongono alle proteste.

“Questo è il primo episodio in cui ci hanno preso di mira direttamente e hanno tentato di influenzare i nostri reportage o la nostra attività giornalistica”, ha dichiarato al Cpj.

Giornalisti presi di mira per aver denunciato la retorica xenofoba

Il 25 giugno, il South African National Editors’ Forum (Sanef) ha dichiarato che i sostenitori di M&M avevano “affrontato, molestato e intimidito in modo aggressivo singoli giornalisti, reporter e troupe televisive in quattro province: Eastern Cape, KwaZulu-Natal, Western Cape e Gauteng”.

Secondo quanto riportato, i giornalisti venivano presi di mira per “aver smascherato la retorica xenofoba, verificato le affermazioni pubbliche anti-immigrazione e riportato le violenze che spesso accompagnano queste proteste”.

“La leadership del movimento ha contrastato con forza gli organi di stampa che etichettano le sue attività come xenofobe, provocando una forte ostilità sul campo per impedire ai giornalisti di filmare o documentare il caos, soprattutto quando le proteste degenerano in aggressioni e saccheggi ai danni di attività commerciali di cittadini stranieri”, si legge nel comunicato.

Ulteriori incidenti documentati da Sanef e da altri includono:

• 21 maggio – La corrispondente dell’emittente tedesca Dw, Dianne Hawker-Kalubi, ha riferito al Comitato per la protezione dei giornalisti che lei e il suo operatore di ripresa sono stati spintonati dalle guardie del corpo che accompagnavano la fondatrice di M&M, Jacinta Ngobese-Zuma, dopo aver posto delle domande durante una diretta televisiva. Le guardie del corpo hanno anche coperto la telecamera della troupe di DW prima dell’intervento della polizia.
• 22 giugno – Il partito uMkhonto weSizwe (Mkp) ha accusatola direttrice politica del Business Day, Hajra Omarjee, di essere una propagandistadopo che quest’ultima aveva avvertito che i sudafricani avrebbero potuto aspettarsi un caos maggiore rispetto ai disordini del luglio 2021 , poiché le persone vicine al leader del partito, l’ex presidente Jacob Zuma, “desiderano che la situazione peggiori”.
• Giugno — I giornalisti Daniel Steyn e Ashraf Hendricks dell’organizzazione no-profit GroundUp sono stati oggetto di pesanti attacchionline a causa di un articoloche smontava le affermazioni anti-immigrati di M&M, come ha riferito al Cpj la direttrice dell’agenzia di stampa, Barbara October.
• Giugno – Le fotografie del caporedattore del quotidiano Sowetan, Sibongakonke Shoba, e della sua famiglia sono circolate onlinedopo la pubblicazione di un suo articolocritico nei confronti del “movimento dei vigilantes”.
• Giugno – Sophie Mokoena, giornalista della South African Broadcasting Corporation, è stata oggetto di molestie online da parte dei sostenitori di M&M, alcuni dei quali l’hanno accusata di essere fuori dal mondo e di parte.
• Giugno – Il giornalista di You FM, Kgaogelo Magolego, è stato contestatoda Ngobese-Zuma e dai suoi sostenitori durante una conferenza stampa, quando ha affermato che la premier avrebbe detto “gli stranieri devono morire”. L’emittente radiofonica si è poi scusataper l’attribuzione “inesatta”.
• Aprile e maggio – I giornalisti di GroundUp Joseph Bracken e Tsoanelo Sefoloko sono stati ripetutamente minacciati dai sostenitori di M&M mentre seguivano le manifestazioni nel porto orientale di Durban. M&M li ha identificati come giornalisti con cui i sostenitori non avrebbero dovuto parlare. M&M ha scritto a GroundUp, accusando Bracken di portare avanti un’agenda basata su convinzioni personali e affermando che non avrebbe più collaborato con la testata, come ha riferito il direttore October al Cpj.
• Giugno — Il fotografo di GroundUp David Harrison è stato minacciato e la sua macchina fotografica è stata quasi sequestrata mentre partecipava a una riunione di comunità, che ha sedato con successo le proteste anti-immigrati, nella città meridionale di George, ha detto October.

Poiché il Sudafrica è una delle democrazie più solide del continente, con tutele costituzionali per la libertà di stampa, il presidente dell’Associazione dei corrispondenti esteri dell’Africa meridionale, Antony Sguazzin, ha affermato di non prevedere che i disordini si protrarranno fino alle elezioni di novembre .

“In Sudafrica le elezioni si svolgono in modo trasparente, quindi non prevediamo che questa [violenza] si protragga”, ha dichiarato Sguazzin al Cpj.

Le telefonate del Cpj per richiedere un commento al portavoce dell’MKP, Sifiso Mahlangu, e al responsabile della comunicazione, Sipho Tyira, nonché le email inviate a M&M e i messaggi di testo a Ngobeze-Zuma, non hanno ricevuto risposta.

Joan Chirwa