“Continuerò ad andare avanti”, ha aggiunto Biden, affermando che “non è insolito” che i legislatori si preoccupino della parte alta della lista, ma che c’è “ancora molta strada da fare nella campagna”.

Eppure la conferenza stampa è servita a ricordare che l’esame che Biden sta affrontando da ogni parte sulla sua capacità di continuare è destinato a essere infinito come dimostra un altro scivolone simbolico che ha fatto sobbalzare i suoi colleghi democratici. Biden ha accidentalmente cambiato nome al suo vicepresidente Kamala Harris nei minuti iniziali della conferenza stampa: “Non avrei scelto il vicepresidente Trump come vicepresidente”, ha affermato.

La tesa conferenza stampa in prima serata, durante la quale il presidente ha ripetutamente tossito o schiarito la gola, ha evidenziato la precarietà di Biden: un evento originariamente concepito come un’opportunità per mostrare la sua presenza autorevole negli affari globali si è rapidamente trasformato in un trampolino di lancio per domande sul suo stato di salute mentale.

L’apparizione ha coronato una giornata di crescenti attriti tra la Casa Bianca e il resto del Partito Democratico, mentre più membri del Congresso hanno esortato Biden ad abbandonare la sua campagna di rielezione e un paio di importanti consiglieri di Biden hanno ricevuto una fredda accoglienza dai senatori in un briefing politico all’ora di pranzo. Il rappresentante Jim Himes, il principale democratico della Commissione Intelligence della Camera, ha detto che Biden dovrebbe farsi da parte .

La performance incerta e disastrosa di Biden al dibattito di Atlanta di due settimane fa ha completamente capovolto la sua candidatura alla rielezione e cambiato il corso della sua campagna contro l’ex presidente Donald Trump. Paure di lunga data ma silenziose sull’età di Biden e sulla sua capacità di fare il lavoro sono esplose alla vista del pubblico e hanno travolto la sua candidatura, e diversi democratici eletti hanno posizionato la serata come cruciale per decidere se continuare o meno a sostenere la candidatura di Biden.

Le emittenti televisive e via cavo hanno trasmesso la conferenza stampa in diretta, una rarità per questo presidente e un riflesso dell’importanza del momento. Ciò che quei democratici hanno visto è stato un Biden ribelle, molto più sicuro e convincente rispetto al dibattito che ha scosso il panorama politico. Ha respinto le affermazioni secondo cui la posizione degli Stati Uniti al vertice NATO era indebolita da dubbi sulla sua capacità di guidare, anche se ha riconosciuto che erano necessari alcuni aggiustamenti al suo programma.

“Devo darmi un ritmo”, ha detto Biden. “Quello che ho detto è che invece di iniziare ogni giorno alle 7 e andare a letto a mezzanotte, sarebbe più intelligente per me darmi un ritmo un po’ più lento”.

È stato un momento unico nel suo genere, entrato ormai a far parte della storia politica americana moderna: un presidente in carica che difende le proprie capacità mentali e fisiche mentre cerca di scongiurare un ammutinamento del partito che ha servito per decenni. Non era chiaro se la sua performance, nettamente migliore di quella ad Atlanta contro Trump, avrebbe placato le crescenti richieste di farsi da parte mentre la sua campagna affronta una serie di minacce esistenziali, tra cui la raccolta fondi incerta e il calo dei numeri nei sondaggi.

E ha respinto le voci di un suo possibile ritiro in favore della vicepresidente Kamala Harris “a meno che non tornino e dicano: ‘non c’è modo che tu possa vincere’. Nessuno lo dice”.

“Non sono qui per lasciare un’eredità”, ha detto Biden. “Sono qui per completare il lavoro che ho iniziato”.

Solo un’ora prima della conferenza stampa programmata, Biden commeteva il genere di gaffe che voleva evitare, presentando il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy come “Presidente Putin” all’evento che celebrava i nuovi impegni volti ad aiutare l’Ucraina a respingere le forze russe. Si è subito corretto.

Durante la conferenza stampa, la sua voce era a tratti rauca, forse esacerbata dal faticoso programma del vertice NATO. Approfittando del vasto pubblico, ha aperto con una recita in stile campagna elettorale dei risultati ottenuti, tra cui la riduzione dell’inflazione e i progressi al confine meridionale.

Il presidente ha poi ricevuto 17 domande da dieci giornalisti che ha chiamato da una lista, rispondendo alle domande per circa un’ora. Prima di scendere dal palco, si è fermato e ha ricevuto un’altra domanda mentre i giornalisti urlavano, cercando di convincere il presidente a chiamarli.

A volte, si è lanciato in spiegazioni espansive su punti di politica estera come la difesa dell’Ucraina e la competizione con la Cina. Altre volte, ha sogghignato per il suo disappunto alle ripetute domande sull’argomento che ha consumato il mondo politico per due settimane: la sua salute mentale e fisica.

Il presidente ha ripetutamente insistito sul fatto che rimarrà in gara. Ma questo non ha impedito a più di una dozzina di legislatori democratici di chiedere a Biden di farsi da parte, con almeno una mezza dozzina di altri che si preparano a fare lo stesso sulla scia della conferenza stampa.

Nelle settimane furiose che hanno seguito il dibattito, Biden e i suoi consiglieri hanno cercato di rassicurare i democratici nervosi che il dibattito era semplicemente una brutta serata e non un referendum sulla capacità del presidente di candidarsi per la rielezione. Sono state fornite spiegazioni variabili per la sua scarsa prestazione (aveva un raffreddore, era troppo preparato, era stanco per il viaggio), ma le scuse e le accuse sembravano solo aumentare l’ansia tra i democratici.

L’insistenza di Biden nel voler proseguire la sua campagna ha messo in luce chiare linee di frattura all’interno del suo partito, con alcuni democratici che si sono schierati a favore del presunto candidato mentre altri hanno iniziato a farsi avanti e a sollecitarne le dimissioni.

Questa settimana è iniziata con un’altra dimostrazione di forza pubblica, tra cui una lettera ai democratici della Camera sulla sua intenzione di candidarsi, e il team di Biden ha creduto qualche giorno dopo che potesse aver superato il peggio. Ma non è stato così. Una serie di eventi mercoledì, tra cui l’ex presidente della Camera Nancy Pelosi che ha eluso una domanda sulla candidatura di Biden e l’attore George Clooney che ha chiesto al presidente di abbandonare la sua corsa solo poche settimane dopo aver tenuto una grande raccolta fondi per lui, ha riacceso lo slancio tra i democratici disperati per trovare un nuovo capo della lista. Negli Stati Uniti funziona così. A decidere chi comanda la più importante democrazia del mondo sono la lobby ebraica hollywoodiana e i produttori di pannolini delle grandi catene di distribuzione. Viene infine da chiedersi perché mai Biden è così “fissato sul battere Putin”, siamo mica in guerra!