La Kuwait Oil Company (KOC) ha annunciato domenica di aver scoperto “enormi quantità commerciali di petrolio leggero e gas associato” in un giacimento offshore. Il gas associato è il gas naturale che si trova nei giacimenti petroliferi. Secondo le stime preliminari, il giacimento di Al-Nokhatha potrebbe contenere circa 5,1 trilioni di piedi cubi standard di gas, ovvero 3,2 miliardi di barili di petrolio equivalente, ha affermato KOC.
Anche altri paesi del Golfo stanno raddoppiando le attività di esplorazione per estrarre più gas dal suolo. Questo mese, la società di combustibili fossili dell’Arabia Saudita, Saudi Aramco, ha annunciato la scoperta di due giacimenti di gas naturale e di due serbatoi di gas naturale nella regione del Quarto Vuoto. Sharjah, uno dei sette emirati degli Emirati Arabi Uniti, ha dichiarato che la sua società petrolifera ha trovato nuove riserve di gas nel giacimento di Al-Hadiba a maggio. L’Oman prevede di mettere all’asta più licenze di esplorazione per blocchi di petrolio e gas offshore, mentre il Bahrein ha scoperto riserve di gas nei giacimenti di Al-Joubah e Al-Jawf nel 2022.
Nonostante un accordo firmato dai delegati al vertice COP28 di Dubai nel dicembre 2023 che, secondo le Nazioni Unite, ha segnato “l’inizio della fine” dell’era dei combustibili fossili, lo slancio per aumentare la produzione di gas, un combustibile fossile, è forte nella regione del Golfo.
Il mese scorso, Saudi Aramco ha assegnato contratti per un valore di oltre 25 miliardi di dollari per aumentare le proprie capacità di produzione di gas. Negli Emirati Arabi Uniti, il progetto Ruwais LNG sta procedendo. Mercoledì, l’azienda nazionale di combustibili fossili ha annunciato che alle società energetiche BP, Shell, TotalEnergies e Mitsui verrà assegnata una quota del 10 per cento ciascuna nel progetto. La Abu Dhabi National Oil Company (ADNOC) mantiene una partecipazione del 60% nel progetto GNL.
Esportazione o consumo interno?
La prospettiva globale La domanda globale di gas sostiene i piani di alcuni paesi del Golfo di esportare più GNL. Secondo l’Energy Outlook 2024 della società energetica britannica BP, la domanda globale di GNL dovrebbe essere superiore del 40 per cento nel 2030 rispetto al 2022 nella traiettoria attuale, guidata dalla crescente domanda nei mercati emergenti, inclusa la Cina. I principali esportatori di gas del Golfo intendono trarre vantaggio da questo aumento della domanda per conquistare quote di mercato. ADNOC prevede di aumentare la propria produzione annua di GNL da sei milioni di tonnellate a 15 milioni di tonnellate entro il 2028, quando il progetto Ruwais LNG sarà operativo, mentre il Qatar sta aumentando la propria capacità di produzione di GNL dagli attuali 77 milioni di tonnellate a 142 milioni di tonnellate all’anno entro il 2030.
Secondo BP, il Medio Oriente e gli Stati Uniti saranno nella posizione migliore per capitalizzare la crescente domanda globale di gas, rappresentando l’80 per cento della crescita della produzione globale di gas naturale entro il 2030. Sempre più spesso, i paesi del Golfo puntano su legami più stretti con il Sud del mondo per assicurarsi i mercati per le loro forniture, in particolare il Qatar, che favorisce accordi di fornitura a lungo termine. Ad esempio, QatarEnergy e l’indiana Petronet LNG hanno firmato un accordo di fornitura ventennale nel febbraio 2024 per spedire 7,5 milioni di tonnellate di GNL all’anno alla terza più grande economia asiatica. La spinta dell’Europa a separarsi dai gasdotti russi in seguito all’invasione dell’Ucraina da parte del Cremlino ha anche aperto nuovi mercati per le esportazioni del Golfo.
L’Europa ha aggiunto molto GNL americano al suo mix dal 2022 e ha importato spedizioni anche dai paesi del Golfo. Alcuni accordi a lungo termine sono stati firmati tra il Qatar e i paesi europei . Nel 2023, secondo i dati riportati da WAM, il 49,4% del GNL importato dall’UE proveniva dagli Stati Uniti, il 13% dalla Russia e l’11,1% dall’Algeria. Il Qatar rappresentava il 5,3% di tutto il gas importato dall’UE nel 2023 (il totale comprende le importazioni di GNL e di gas naturale tramite gasdotti).
I dati compilati da Al-Monitor mostrano che l’ esportazione annuale di GNL del Golfo entro il 2030 includerà 136 milioni di tonnellate dal Qatar, 17 milioni di tonnellate dagli Emirati Arabi Uniti e 11 milioni di tonnellate dall’Oman.
La spinta del Golfo per aumentare la produzione di gas è guidata non solo dalle quote di mercato delle esportazioni, ma anche dalle esigenze interne, poiché il consumo di elettricità in tutta la regione aumenta. Mentre i progetti nel giacimento di gas condiviso dal Qatar con l’Iran e il progetto Ruwais LNG negli Emirati Arabi Uniti si concentrano sulle esportazioni, in particolare verso i mercati asiatici, Saudi Aramco afferma sul suo sito web che il previsto aumento del 60% della produzione di gas è “soggetto alla domanda interna. “La società prevede di aumentare la propria produzione di gas naturale del 60% entro il 2030 rispetto ai livelli del 2021.
Quattro dei sei paesi che compongono il Consiglio di Cooperazione del Golfo (GCC) – Arabia Saudita, Kuwait, Bahrein ed Emirati Arabi Uniti – hanno consumato nel 2021 tanto o più gas di quanto ne hanno prodotto, mostrano i dati BP. È probabile che la concorrenza del mercato interno per la fornitura di gas naturale si inasprisca man mano che i piani di diversificazione economica della regione guadagnano terreno, aumentando la domanda locale di gas naturale che i paesi del Golfo utilizzano in grandi quantità nel settore della produzione di energia. L’Arabia Saudita e il Kuwait bruciano ancora petrolio greggio per generare elettricità, ma pianificano di sostituirne una parte con centrali elettriche alimentate a gas. Nonostante dispongano di uno dei migliori potenziali solari al mondo e nonostante l’aggiunta di capacità solari ed eoliche negli ultimi anni, tutti i paesi del Golfo producono ancora la maggior parte della loro elettricità in centrali elettriche alimentate a gas, mostrano i dati dell’Agenzia internazionale dell’energia.
Il problema del metano
La spinta dell’industria dei combustibili fossili del Golfo per espandere la produzione di gas solleva preoccupazioni per il suo impatto ambientale. Secondo l’Agenzia internazionale per l’energia, il gas naturale ha rappresentato il 22 per cento delle emissioni globali di gas serra derivanti dalla combustione di carburante nel 2021, in particolare il metano, un potente gas serra che fuoriesce dalla catena di approvvigionamento di petrolio e gas e riscalda l’atmosfera terrestre da 84 a 87 volte di più rispetto al biossido di carbonio, se si considera il suo impatto su un arco di tempo di due decenni. La durata di vita del metano nell’atmosfera è di circa 12 anni, il che lo rende un importante contributo al cambiamento climatico nel breve termine. Circa il 30 per cento dell’aumento della temperatura globale a partire dalla Rivoluzione Industriale è stato causato dal metano.
I paesi del Golfo sostengono da tempo che il gas naturale ha un impatto ambientale inferiore rispetto al carbone, il combustibile fossile più sporco, e che è un combustibile di transizione necessario verso una rete elettrica alimentata da energie rinnovabili e batterie. In Asia, dove il carbone viene ancora regolarmente bruciato per la produzione di energia, gli sforzi di decarbonizzazione porteranno probabilmente a una transizione dalle centrali elettriche alimentate a carbone a quelle a gas, fornendo una domanda sufficiente per il crescente numero di spedizioni di gas del Golfo.
Sebastian Castelier
