Solo poche ore prima che il presidente Joe Biden annunciasse un cessate il fuoco e un accordo di rilascio degli ostaggi, mercoledì pomeriggio, i negoziatori erano certi di aver concluso l’affare.
Dopo mesi di negoziati a intermittenza, Israele e Hamas hanno concordato di scambiare 33 ostaggi detenuti nella Striscia di Gaza con decine di prigionieri palestinesi, insieme al ritiro parziale delle truppe israeliane e a un’ondata di assistenza umanitaria nell’ambito di un cessate il fuoco di sei settimane che entrerà in vigore domenica. La seconda e la terza fase dell’accordo porterebbero al rilascio degli ostaggi rimasti vivi e deceduti, al completo ritiro israeliano da Gaza e alla fine definitiva della guerra.
La svolta è avvenuta in un edificio di due piani nella capitale del Qatar, Doha, dove mediatori egiziani e qatarioti stavano scambiandosi messaggi, con funzionari di Hamas a un piano e funzionari israeliani a un altro.
I negoziatori americani e regionali hanno lavorato fino a tarda notte martedì, “definendo ogni minimo dettaglio”, ha affermato un alto funzionario dell’amministrazione Biden durante il briefing con i giornalisti mercoledì.
Anche allora, “non è stato fino a [mercoledì] pomeriggio che abbiamo avuto piena fiducia che tutto si sarebbe risolto”, ha detto il funzionario, parlando a condizione di anonimato.
Il quadro per l’accordo di cessate il fuoco per gli ostaggi è strettamente allineato con l’accordo proposto da Biden svelato a fine maggio e in seguito approvato dal Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite. Tale accordo non si è concretizzato durante l’estate dopo che entrambe le parti hanno avanzato richieste che hanno bloccato i negoziati, tra cui il rifiuto di Israele di cedere il controllo del cosiddetto Corridoio di Filadelfia al confine con l’Egitto.
“Ci sono state sicuramente volte in cui siamo andati dal governo di Israele e abbiamo detto: ‘Pensiamo che stiate insistendo troppo e vogliamo che facciate marcia indietro'”, ha detto mercoledì il portavoce del Dipartimento di Stato Matthew Miller.
L’indebolimento dell’Iran e dei suoi delegati, unito all’accettazione da parte di Hezbollah di un cessate il fuoco in Libano, ha creato un nuovo slancio nei colloqui entro novembre, ha detto il funzionario. Ma un ostacolo di vecchia data ai colloqui è rimasto: Hamas si è rifiutata di produrre un elenco completo degli ostaggi che aveva approvato per il rilascio nella prima fase.
“Hamas diceva cose come, ‘Non lo sapremo finché non ci sarà un cessate il fuoco di una settimana dove si trovano gli ostaggi’, e sappiamo che tutto ciò è completamente falso”, ha detto il funzionario. “Abbiamo mantenuto la linea e sostanzialmente lasciato il tavolo finché Hamas non ha accettato la lista degli ostaggi”.
La lista di Hamas non specifica lo status degli ostaggi. Almeno un terzo di loro è presumibilmente morto, secondo le autorità israeliane.
Il referente della Casa Bianca per il Medio Oriente, Brett McGurk, è tornato nella regione il 5 gennaio e in seguito è stato raggiunto dall’inviato regionale di Trump, Steve Witkoff, arrivato a Doha la settimana scorsa. I due hanno lavorato “18 ore al giorno, a volte di più” in quella che il funzionario ha descritto come una partnership “storicamente, quasi senza precedenti”.
Molteplici fonti vicine ai colloqui affermano che un fattore decisivo sono stati i ripetuti avvertimenti del presidente eletto Donald Trump, secondo cui ci sarebbe stato un “inferno da pagare” in Medio Oriente se il gruppo militante non avesse rilasciato gli ostaggi prima della sua inaugurazione del 20 gennaio. Sabato, Witkoff è volato in Israele per incontrare il primo ministro Benjamin Netanyahu per quello che i media israeliani hanno descritto come un incontro teso e brusco che l’inviato di Trump ha chiesto si svolgesse durante lo Shabbat.
Il funzionario statunitense, parlando con i giornalisti, non ha negato che le pressioni esercitate dalla nuova amministrazione Trump abbiano avuto un ruolo nel far sì che le due parti raggiungessero un accordo.
“In ogni negoziazione… a volte serve una scadenza”, ha detto il funzionario, riferendosi alla transizione presidenziale a Washington. “Ma il catalizzatore di questa intensa diplomazia è stata la sconfitta di Hezbollah, il cessate il fuoco in Libano e il massiccio isolamento di Hamas”.
Una “spinta intensa” nelle ultime 96 ore ha portato l’accordo al traguardo. I negoziatori hanno lavorato fino alle 3 di mattina di martedì, finalizzando la formula “incredibilmente complicata” per cui gli ostaggi sarebbero stati scambiati con quali prigionieri palestinesi.
“Tutto questo non è stato pienamente chiarito fino alle ultime ore”, ha affermato il funzionario.
Il governo israeliano deve ancora ratificare formalmente l’accordo, con l’ufficio di Netanyahu che cita dispute non specificate con Hamas. I media israeliani hanno riferito che il disaccordo si è incentrato sul diritto di Israele di porre il veto su quali prigionieri palestinesi siano sulla lista da rilasciare. Il gruppo militante nega di aver rinnegato qualsiasi aspetto dell’accordo.
Il Segretario di Stato Antony Blinken ha espresso fiducia che gli intoppi dell’ultimo minuto sull’accordo di Gaza saranno risolti, dicendo ai giornalisti giovedì mattina che “si aspetta pienamente” che l’attuazione vada avanti. Un funzionario israeliano che ha parlato in condizione di anonimato ha detto che il governo si riunirà venerdì per approvare l’accordo.
Se tutto andrà secondo i piani, l’accordo, in preparazione da 15 mesi, dovrebbe entrare in vigore domenica alle 12:15 ora locale.
Elizabeth Hagedorn
