È stato uno dei più drammatici e radicali capovolgimenti di politica nella storia dell’Unione Europea. In meno di 48 ore, la Germania non solo ha eseguito un cambiamento epocale nella sua politica di bilancio interna, ma ha anche improvvisamente spinto per riscrivere le regole fiscali dell’UE che essa stessa aveva contribuito a redigere.
Bruxelles ha accolto con favore la prima mossa, in quanto risposta attesa da tempo alle sollecitazioni rivolte per anni alla Germania affinché investisse di più, anziché lasciarsi limitare da un limite costituzionale all’indebitamento.
Ma la seconda? Quella fu vista come una mossa unilaterale, una correzione eccessiva che turbò persino gli alleati più stretti della Germania.
Gli eventi si erano svolti a una velocità sconcertante nei giorni successivi alla lite nello Studio Ovale tra Donald Trump e Volodymyr Zelenskyy. Il linguaggio del presidente degli Stati Uniti nei confronti della sua controparte ucraina aveva convinto gli osservatori europei che avevano bisogno di un approccio completamente nuovo per garantire la propria sicurezza in tempi rapidissimi.
Seguì una raffica di idee: la Commissione europea propose di dare ai paesi dell’UE un margine di manovra per aumentare la spesa per la difesa dell’1,5% del prodotto interno lordo in quattro anni, e al contempo varò piani per prendere in prestito 150 miliardi di euro a proprio nome per accelerare il riarmo nella regione.
Ma questo non è bastato a Berlino, dove il cancelliere in carica Friedrich Merz e il cancelliere uscente Olaf Scholz stavano frettolosamente elaborando piani per spendere centinaia di miliardi di euro nella ricostruzione delle forze armate tedesche e, più in generale, per ripristinare la sua vitalità economica con una follia nelle infrastrutture.
Il problema era che, mentre il livello relativamente basso di debito pubblico della Germania lasciava spazio a tali piani, rischiavano di violare un quadro fiscale che Berlino aveva combattuto a lungo e duramente per implementare a livello UE, uno che includeva multe per inadempienza. Per evitare l’imbarazzo e lo stigma di ciò, Berlino ha cercato di riscrivere le regole per esentare la spesa per la difesa per almeno 10 anni.
Ma ecco il colpo di scena: quando la scorsa settimana il ministro delle Finanze uscente tedesco Jörg Kukies si è presentato alla riunione dei ministri delle Finanze dell’UE aspettandosi di ottenere l’esenzione, si è invece trovato di fronte a una sala piena di omologhi scettici che mettevano in guardia sulla sostenibilità del debito e cercavano altre soluzioni.
Questa non era l’accoglienza che Berlino si aspettava.
Un momento di apparente vittoria si è rapidamente trasformato in un momento di constatazione negativa per la Germania, hanno dichiarato a POLITICO quattro diplomatici a conoscenza dei colloqui.
I diplomatici hanno parlato a condizione di mantenere l’anonimato, data la natura a porte chiuse delle discussioni.
“Ora i tedeschi hanno deciso che possono fare quello che diavolo vogliono. Dal momento che le regole [dell’UE] approvate sei mesi fa non vanno più bene per loro, fanno il contrario, ovviamente senza aver negoziato nulla a livello europeo”, ha detto il ministro delle Finanze italiano Giancarlo Giorgetti durante un evento di festa sabato.
La scommessa di Berlino si ritorce contro
Per comprendere lo stato d’animo di quel giorno, è fondamentale ripercorrere in primo luogo il modo in cui si è svolto il cambiamento di politica senza precedenti in Germania.
Tutto ebbe inizio martedì 4 marzo. I due partiti politici dominanti in Germania, il Partito Socialdemocratico (SPD) e l’Unione Cristiano-Democratica, raggiunsero un accordo storico sulla riforma del freno costituzionale al debito pubblico e su un massiccio piano di investimenti.
Giovedì 6 marzo, il governo di Scholz era riuscito a ottenere una modifica dell’ultimo minuto a una dichiarazione congiunta dei leader dell’UE che invitava la Commissione a valutare “ulteriori misure” per concedere ai governi un margine di manovra fiscale, rassicurando al contempo i paesi fiscalmente conservatori con un riferimento alla “sostenibilità del debito”.
Non sorprende che i tradizionali falchi fiscali, molti dei quali erano da tempo i più stretti alleati di Berlino in materia economica, abbiano subito visto la mossa con sospetto.
L’aumento del debito significa tassi di interesse più alti e per molti paesi il rischio è “un gioco in cui tutti perdono”, ha detto un diplomatico. “Spendiamo di più, paghiamo di più”.
Un funzionario del governo spagnolo ha sottolineato durante l’incontro dei leader che, poiché il mercato obbligazionario sovrano tedesco è considerato un punto di riferimento, quando il costo del debito aumenta, aumentano anche i costi di indebitamento per tutti gli altri.
Quando i ministri delle finanze dell’UE si sono riuniti la scorsa settimana, diverse nazioni hanno messo in guardia i Kukies che, a un certo punto, la disciplina fiscale deve essere affrontata. Tre diplomatici hanno detto che persino la Francia, una sostenitrice frequente della flessibilità fiscale, si è astenuta dal sostenere la spinta della Germania a rivedere le regole.
Come ha affermato la scorsa settimana il capo del Meccanismo europeo di stabilità Pierre Gramegna: “[I mercati] vedono il finanziamento europeo congiunto come uno strumento migliore rispetto all’aumento del debito a livello nazionale”. | Martin Bertrand e Hans Lucas/Getty Images
Un altro diplomatico ha osservato che riaprire la discussione ora alimenterebbe “lo scetticismo nel sistema”, anche perché le norme fiscali in questione sono operative da meno di un anno.
I paesi con bilanci in difficoltà, come Francia, Italia o Spagna, sono stati favorevoli alla flessibilità per più tempo, ma, dato il loro limitato margine di bilancio, la loro preoccupazione principale è quella di poter beneficiare di finanziamenti comuni a livello UE a un costo di indebitamento più basso.
Come ha affermato la scorsa settimana il capo del Meccanismo europeo di stabilità Pierre Gramegna: “[I mercati] vedono il finanziamento europeo congiunto come uno strumento migliore rispetto all’aumento del debito a livello nazionale”.
La proposta della Germania, al contrario, era un’iniziativa puramente nazionale. “Vorrebbero allineare il quadro dell’UE in base al loro freno al debito rivisto. Questa è stata la loro idea”, ha affermato uno dei diplomatici citati sopra.
Una mossa da anatra zoppa
Al di là della sostanza della politica, le dinamiche politiche indebolirono ulteriormente la spinta di Berlino.
Non c’è stato alcun consenso sulla questione tra la SPD uscente di Scholz e Merz, secondo una fonte a conoscenza dei colloqui di Berlino. La CDU di Merz esercita un’influenza significativa in quanto partito più grande del Partito Popolare Europeo, la fazione politica più potente del blocco a cui appartiene la Presidente Ursula von der Leyen.
Con il governo Scholz agli sgoccioli, Kukies era considerato un ministro delle finanze incapace di fare ciò che doveva.
Martedì della scorsa settimana, il destino della Germania era praticamente segnato.
Riassumendo la saga martedì, il Commissario per l’Economia Valdis Dombrovskis ha detto a un gruppo di media, tra cui POLITICO, che “la Germania ha un margine di manovra in base alle regole europee”.
Giovanna Faggionato con il contributo di Rasmus Buchsteiner
