Nel giro di pochi mesi, è diventata una scena ricorrente in tutto il Paese: agenti dell’immigrazione che trattengono e prendono in custodia persone, spesso mentre si scatenano rabbia e proteste pubbliche. Ma nel frattempo, qualcosa è scomparso: i volti degli agenti, coperti da cappelli, occhiali da sole, scaldacollo o passamontagna, che li rendono di fatto irriconoscibili.
A metà anno, il volto coperto, utilizzato dalle forze dell’ordine in un’ondata di repressione dell’immigrazione diretta dalla Casa Bianca del presidente Donald Trump , è diventato uno dei simboli più potenti e controversi del 2025.
L’aumento delle misure di controllo dell’immigrazione da parte di alti funzionari era già fonte di controversie tra chi si opponeva alle azioni dell’amministrazione Trump e chi le sosteneva. La vista di agenti mascherati che le eseguono sta creando un livello di conflitto completamente nuovo, in un modo che non ha paragoni nella storia delle forze dell’ordine statunitensi.
Agenti delle forze dell’ordine di guardia durante una protesta il 14 giugno 2025 a Los Angeles. (Ethan Swope)
I funzionari dell’amministrazione Trump hanno sempre difeso questa pratica, affermando che gli agenti dell’immigrazione hanno dovuto affrontare molestie violente e crescenti in pubblico e online mentre svolgevano le loro attività al servizio della spinta di Trump verso le deportazioni di massa, e che nascondere la loro identità è per la loro sicurezza e quella delle loro famiglie, per evitare cose come minacce di morte e doxing , ovvero quando le informazioni personali di qualcuno vengono divulgate su Internet senza il suo permesso.
“Mi dispiace se le persone si sentono offese dal fatto che indossino le mascherine, ma non permetterò che i miei ufficiali e agenti vadano là fuori e mettano a rischio la loro vita, la loro famiglia perché alla gente non piace il modo in cui vengono applicate le misure di controllo dell’immigrazione”, ha affermato il mese scorso il direttore ad interim dell’Immigration and Customs Enforcement, Todd Lyons.
C’è una resistenza, come previsto
I democratici e altri, tra cui diversi procuratori generali degli stati, hanno reagito, affermando che l’uso delle mascherine genera paura nella popolazione e dovrebbe essere interrotto.
In una lettera inviata a Lyons la scorsa settimana, un gruppo di senatori democratici ha affermato che l’intensificazione dei controlli sull’immigrazione nei luoghi di lavoro, nei ristoranti e in altri luoghi stava già causando sgomento e che la vista sempre più comune di agenti mascherati “rappresenta un chiaro tentativo di aggravare quella paura e quel caos e di evitare di assumersi la responsabilità delle azioni degli agenti”.
Nella cultura americana, coprirsi il volto è spesso andato di pari passo con l’idea di comportamenti negativi. Pensate ai banditi che indossano bandane nei film western, o ai rapinatori che indossano passamontagna prima di svaligiare una banca. Persino i supereroi dei fumetti che si coprono il volto sono stati coinvolti, negli ultimi anni, in storie che li definiscono con disprezzo “maschere”, definendo la loro decisione di nascondere la propria identità mentre fanno rispettare la giustizia come una trasgressione.
Agenti della dogana e della protezione delle frontiere degli Stati Uniti fermano un uomo fuori dall’edificio dell’ufficio immigrazione e doganale degli Stati Uniti durante una protesta a Portland, Oregon, 14 giugno 2025. (Jenny Kane)
E la presenza di poliziotti mascherati o di forze paramilitari in altri paesi è stata vista dagli americani come antitetica alla promessa di democrazia e giustizia per tutti, nonché al principio di common law che prevede la possibilità di affrontare i propri accusatori.
L’uso delle mascherine nella vita americana ha subito un altro duro colpo durante la pandemia di COVID-19, quando molti sostenitori di Trump hanno deriso l’idea che le mascherine protettive potessero isolare le persone dal virus mortale e hanno disprezzato chi le indossava. Più recentemente, Trump si è espresso contro le mascherine, almeno quando indossate dai manifestanti. Il mese scorso ha pubblicato sui social media un post in cui affermava che i manifestanti che indossavano mascherine avrebbero dovuto essere arrestati.
Considerato tutto questo contesto culturale, è ancora più problematico che chi fa rispettare le leggi sia a volto coperto, ha affermato Tobias Winright, professore di teologia morale presso la Pontificia Università di San Patrizio a Maynooth, in Irlanda. Ha lavorato nelle forze dell’ordine negli Stati Uniti e scrive spesso di etica della polizia.
Se “ciò che stai facendo è lecito e giusto”, ha affermato, “allora perché nascondere la tua identità?”
Il potere attribuisce a simboli diversi significati diversi
Per coloro che si chiedono perché sia diverso per le forze dell’ordine indossare maschere rispetto ai manifestanti e al personale non appartenente alle forze dell’ordine , la risposta è che i simboli hanno significati diversi in base al potere e alla posizione delle persone che li indossano, ha affermato Alison Kinney, autrice di “Hood”, un libro su questo capo di abbigliamento e sui vari modi in cui le persone lo hanno utilizzato.
“Gli agenti dell’ICE sono agenti dello Stato e sono investiti non solo di potere, ma anche di tutele nello svolgimento del loro lavoro”, ha affermato. “Ma quel lavoro dovrebbe anche essere un servizio pubblico. Dovrebbe anche essere responsabile e responsabile nei confronti del pubblico”.
“E quindi hanno una maggiore responsabilità in termini di trasparenza e rendicontazione e di farsi conoscere, in modo che possiamo ritenerli responsabili della giustizia o dell’ingiustizia delle loro azioni”, ha affermato.
Le preoccupazioni su come le forze dell’ordine siano tenute a rendere conto al pubblico sono già emerse in passato. I sostenitori hanno spinto affinché gli agenti indossassero bodycam e hanno chiesto che avessero nomi e numeri di distintivo visibili. Ma finora non si è discusso molto dell’uso delle mascherine da parte della polizia, perché non c’è una storia di una sua applicazione ufficiale e diffusa negli Stati Uniti, al di fuori delle operazioni SWAT o sotto copertura, ha affermato Winright.
I manifestanti incontrarono gli agenti federali che bloccarono un percorso durante una corsa all’immigrazione a Camarillo, in California. (Foto AP/Michael Owen Baker)
L’esempio più eclatante nella storia americana dell’uso della mascherina allo scopo di nascondere l’identità è anche il più negativo: gli attacchi razzisti perpetrati dai membri del Ku Klux Klan.
Le maschere servivano, ovviamente, a mantenere segreta l’identità di chi le indossava, ha affermato Elaine Frantz, professoressa di storia alla Kent State University e autrice di “Ku-Klux: The Birth of the Klan during Reconstruction”. Ma rendevano anche più facile per chi le indossava commettere atti di violenza contro gli altri, ha aggiunto.
“Una caratteristica della mascherina è che funziona un po’ come stare dietro uno scudo antisommossa”, ha detto Frantz. “Quando si è più distanti dalla persona che si sta attaccando, è più facile disumanizzarla.”
Winright ha affermato di sperare che l’uso della mascherina da parte delle forze dell’ordine non venga normalizzato. C’è stata almeno un’espansione delle misure di sicurezza nelle attività di polizia locale. Nella contea di Nassau, a Long Island, appena fuori New York City, il presidente della contea Bruce Blakeman ha firmato la scorsa settimana un ordine esecutivo che consente agli agenti di polizia di indossare la mascherina durante determinati tipi di lavoro, incluso il lavoro con gli agenti dell’immigrazione.
Winright teme, tuttavia, che tale decisione possa mettere a dura prova ancora di più i rapporti tra polizia e comunità, esponendo gli agenti a ulteriori rischi.
“Indossare una mascherina sembra aumentare la paura e diminuire la fiducia, e le attività di polizia, da quelle federali a quelle locali, in America hanno bisogno di fiducia, trasparenza e relazioni comunitarie positive”, ha affermato.
Ha aggiunto: “I danni, i rischi, sono maggiori indossando le mascherine, non solo per i singoli agenti, ma per la professione stessa, così come per la società statunitense. Non farà altro che esacerbare ulteriormente la polarizzazione noi contro loro, la mancanza di fiducia, e questa è probabilmente l’ultima cosa di cui abbiamo bisogno in questo momento”.
Deepti Hajela
