Dagli accordi sui confini alla ripresa dei voli e ai nuovi colloqui economici, India e Cina si stanno muovendo per ricucire i legami: un riavvicinamento che potrebbe cambiare le carte in tavola per il Medio Oriente, dove i due giganti asiatici si contendono da tempo il commercio, le forniture energetiche e l’influenza.

Dopo anni di turbolenze, la prima visita del Ministro degli Esteri cinese Wang Yi a Nuova Delhi in tre anni si è conclusa il 19 agosto con un accordo in 10 punti, a seguito di colloqui con il Ministro degli Esteri S. Jaishankar, il Consigliere per la Sicurezza Nazionale Ajit Doval e il Primo Ministro Narendra Modi. L’accordo si è concentrato sulla risoluzione di annose controversie, rilanciando al contempo la cooperazione bilaterale. 

Il presidente cinese Xi Jinping e Modi potrebbero persino tenere un incontro individuale a margine del vertice della Shanghai Cooperation Organization (SCO) a partire dal 31 agosto, a indicare che potrebbe essere in atto un vero e proprio disgelo. Dopo aver avuto relazioni altalenanti dal 2013, questa improvvisa dimostrazione di calore suggerisce un più ampio cambiamento geopolitico che potrebbe avere effetti a catena ben oltre l’Asia.

Qian Feng, direttore della ricerca presso il National Strategy Institute dell’Università di Tsinghua, ha dichiarato al Global Times che le due parti stanno tornando su una “traiettoria sana” e che “le relazioni tra Cina e India contengono di per sé un intrinseco slancio di miglioramento”.

Concorrenza in Medio Oriente

Per l’India, il Medio Oriente è indispensabile: soddisfa la maggior parte del fabbisogno energetico del Paese e ospita oltre nove milioni di espatriati indiani le cui rimesse sostengono l’economia. Da quando Modi è entrato in carica nel 2014, Nuova Delhi ha perseguito una politica del Golfo più decisa, bilanciando la sicurezza energetica con le aspirazioni di una maggiore influenza geopolitica. Tuttavia, la presenza economica dominante della Cina – sostenuta da investimenti a lungo termine, partnership globali e dalla Belt and Road Initiative (BRI) – ha ripetutamente messo in ombra l’impegno più transazionale dell’India, incentrato su petrolio, commercio e diaspora.

Se il reset sino-indiano dovesse reggere, il Medio Oriente potrebbe vedere meno concorrenza e più spazio per la cooperazione. L’India potrebbe evitare di essere messa da parte negli accordi infrastrutturali e logistici, dove le aziende cinesi spesso dominano, mentre entrambe le potenze potrebbero trovare opportunità per allineare i propri interessi nella connettività regionale.

Torek Farhadi, analista senior con sede a Ginevra, ha dichiarato ad Al-Monitor che il riavvicinamento è tra gli sviluppi più significativi dell’Asia meridionale degli ultimi due decenni. Per ora, ha osservato, il riavvio riguarda l’allentamento delle tensioni, ma il passo successivo potrebbe essere una proiezione congiunta di “soft power” in Medio Oriente. Se realizzata, ha sostenuto, “Cina, India e le economie mediorientali potrebbero beneficiare dell’integrazione commerciale, della riduzione dei costi e della maggiore competitività”.

Gli obiettivi strategici dell’India

Le ambizioni dell’India sono chiare. Il Corridoio Economico India-Medio Oriente-Europa (IMEC), lanciato nel settembre 2023, è stato progettato per controbilanciare la BRI cinese collegando l’India all’Europa attraverso le rotte commerciali del Golfo. Ma le guerre a Gaza, e successivamente tra Israele e Iran, ne hanno interrotto lo slancio. Un’equazione più equilibrata con Pechino potrebbe vedere l’IMEC complementare, piuttosto che competere con, la BRI, moltiplicando potenzialmente le opportunità per gli attori regionali.

Anche gli investimenti indiani nel porto iraniano di Chabahar – concepito come una contromossa al ruolo della Cina nel porto pakistano di Gwadar, nell’ambito del Corridoio Economico Cina-Pakistan (CPEC) – sono rimasti bloccati a causa delle sanzioni statunitensi. Rapporti più stretti con Pechino potrebbero rilanciare le prospettive di Chabahar, soprattutto perché la Cina ha un patto strategico di 25 anni con Teheran e prevede di collegare tutti i porti iraniani alla BRI. La cooperazione in questo ambito potrebbe finalmente offrire all’India un accesso via terra all’Asia centrale e al Medio Oriente.

Una relazione sino-indiana più stabile potrebbe anche rafforzare blocchi multilaterali come i BRICS e la SCO. Entrambi i forum hanno faticato sotto il peso delle rivalità tra India e Cina e tra India e Pakistan. Se le relazioni si stabilizzassero, potrebbero funzionare in modo più efficace, anche per i membri mediorientali come l’Iran e partner come Arabia Saudita, Qatar ed Emirati Arabi Uniti.

Rischio e scetticismo

Eppure molti dubitano della durevolezza del reset. Ashok Swain, professore all’Università svedese di Uppsala, ha dichiarato ad Al-Monitor che il riavvicinamento “riflette la vulnerabilità di Modi piuttosto che una vera convergenza strategica”. Con la Cina profondamente radicata in Medio Oriente attraverso accordi energetici, infrastrutture e persino diplomazia, Swain ha sostenuto che l’India rischia di rimanere un “attore secondario” dipendente dalle rimesse, dai flussi di petrolio e dai legami selettivi nella difesa. “Pechino non ha mostrato alcuna volontà di assecondare le ambizioni dell’India”, ha affermato, suggerendo che l’apertura di Modi “ha evidenziato la debolezza dell’India in un momento in cui i legami con Washington, la potenza chiave che plasma la geopolitica mediorientale, si stanno sfilacciando”.

Anche C. Raja Mohan, ricercatore senior presso l’Asia Society Policy Institute, ha avvertito che la Cina sta cercando di indebolire l’influenza dell’India sia nell’Asia meridionale che nel Golfo. In un’intervista del 2022 con Jon Alterman del CSIS, ha affermato che “preferirebbe avere gli Stati Uniti come garanti della sicurezza” piuttosto che vedere Pechino “mettere le mani sul rubinetto del petrolio in Medio Oriente”. Il deficit di fiducia – radicato nelle controversie di confine, nei passati scontri militari e nei reciproci sospetti di accerchiamento – rimane il principale ostacolo a un autentico partenariato.

Se il disgelo si dimostrasse sostenibile, India e Cina potrebbero trasformarsi da rivali a partner riluttanti nella definizione di nuovi quadri commerciali e di sicurezza che coinvolgono il Medio Oriente. Ma Nuova Delhi dovrà procedere con cautela per evitare di apparire come il partner minore di Pechino. Un sondaggio del 2024 della Tsinghua University, riassunto da Chatham House, ha evidenziato il divario di percezione: solo il 15,7 per cento degli intervistati cinesi considerava l’India molto o sostanzialmente influente nella politica mondiale, mentre il 43 per cento la considerava meno influente o irrilevante. Senza fiducia e riconoscimento reciproci, qualsiasi ripristino potrebbe rimanere superficiale, limitando il suo potenziale di trasformare l’equilibrio di potere in Medio Oriente.