Quando il padre di Aisha morì, la sua famiglia si trovò di fronte a una decisione che avrebbe cambiato la sua vita per sempre.
Proveniente da una città natale nel nord del Ghana, dove è ancora viva la tradizione radicata di far sposare vedove o figlie nubili con parenti maschi per tenerle in famiglia, il suo destino sembrava segnato. La sua famiglia le organizzò il matrimonio con lo zio, un uomo che conosceva a malapena.
A soli 21 anni, le fu detto che questo le avrebbe garantito un futuro. Invece, le sarebbe costato quasi quattro anni di libertà.
Nel 2021, Aisha ha lasciato la sua nativa Tamale, attraversando Nigeria e Niger per raggiungere la Libia, dove avrebbe dovuto incontrare suo zio. Il viaggio è stato lungo e pericoloso, segnato da paura e incertezza. Quando finalmente è arrivata, ha raccolto tutto il suo coraggio e ha deciso che non poteva andare fino in fondo.
“Quando ho rifiutato, tutto è cambiato”, ricorda Aisha.
Persona che intreccia i capelli in un salone con un’altra che la aiuta; sullo sfondo una panca verde e una parete decorativa.
Aisha è sfuggita ad anni di controllo e ora si circonda di coetanei che la ispirano e la sostengono nella sua crescita. Foto: IOM/Angela Naami Borteley Bortey
Seguirono quattro anni di reclusione. Chiusa in una stanza, privata di cibo adeguato e sottoposta a ripetuti abusi fisici e psicologici, Aisha visse in condizioni che le lasciarono profonde cicatrici.
“Mi sentivo dimenticata”, dice. “Non sapevo se avrei mai più rivisto casa.”
La sua esperienza riflette la dura realtà del matrimonio forzato, una forma di violenza di genere che intrappola donne e ragazze in cicli di abusi, spesso lontani da sistemi di sostegno o protezione. Per Aisha, la violenza non è finita quando ha rifiutato il matrimonio; è aumentata perché ha osato dire di no.
Il percorso di Aisha verso la libertà è iniziato quando qualcuno vicino a suo zio, turbato da ciò a cui aveva assistito, ha deciso di agire. L’ha aiutata silenziosamente a raggiungere la polizia, che l’ha poi messa in contatto con l’Organizzazione Internazionale per le Migrazioni (OIM).
Nel febbraio 2025, dopo anni di prigionia, Aisha è finalmente tornata a casa, in Ghana. Il suo caso mette in luce una verità cruciale: le vittime di violenza di genere spesso non riescono a fuggire da sole. Hanno bisogno di canali di denuncia sicuri, intermediari fidati e risposte coordinate tra le forze dell’ordine e le organizzazioni umanitarie.
All’aeroporto internazionale di Kotoka ad Accra, Aisha è stata accolta dal team di protezione dell’OIM, il primo anello di un sistema di supporto completo progettato per rispondere all’ampia gamma di esigenze delle vittime di violenza di genere. Ha ricevuto immediatamente un primo soccorso psicosociale e una consulenza psicologica basata sul trauma per aiutarla a gestire gli effetti mentali ed emotivi di abusi prolungati. Questi primi passi sono stati fondamentali per stabilizzare il suo stato emotivo e avviare il processo di guarigione.
Tornata a Tamale, Aisha ha ritrovato la madre, che l’ha accolta con amore e un sostegno incrollabile.
“Mi ha detto che era orgogliosa del fatto che mi fossi rifiutata di sposarlo”, racconta Aisha. “Questo significava tutto.”
Primo piano di mani che intrecciano i capelli neri con perline colorate, mostrando il processo dettagliato di intrecciatura.
Sua madre la incoraggiò a “imparare a pescare, non a essere pescata”: un consiglio che guida il nuovo inizio di Aisha. Foto: IOM/Angela Naami Borteley Bortey
L’OIM ha fornito supporto abitativo, assicurando ad Aisha un posto sicuro in cui ricostruire la sua vita, lontano da coloro che avevano cercato di controllarla.
Riconoscendo che l’indipendenza economica è essenziale per impedire alle donne di tornare in ambienti violenti, l’OIM ha iscritto Aisha a un apprendistato da parrucchiera. Grazie all’assistenza finanziaria che copre i suoi bisogni primari, ora può dedicarsi all’apprendimento di competenze che la sosterranno per tutta la vita. Sua madre, che lavora nella produzione di formaggio e latte, l’ha incoraggiata a intraprendere questo percorso.
“Mi ha detto di imparare un’abilità che sarà sempre mia”, racconta Aisha. “Ha detto che voleva insegnarmi a pescare, non pescare per me”.
La storia di Aisha mette in luce come la violenza di genere sia radicata in disuguaglianze strutturali: usanze profondamente radicate, accesso limitato alla giustizia, opportunità educative limitate e sistemi di protezione insufficienti.
Affrontare la violenza di genere non significa solo salvare le persone: richiede un cambiamento sistemico. In Ghana, l’OIM lavora per ridurre i rischi di violenza di genere attraverso programmi di prevenzione, migliorare l’accesso ai servizi incentrati sulle vittime e rafforzare i percorsi di orientamento che collegano le vittime a cure mediche, supporto psicosociale, assistenza legale e protezione a lungo termine. Questi sforzi garantiscono che ogni processo di reinserimento sia personalizzato in base alle esigenze e alle circostanze della vittima.
“Non è facile ricominciare”, dice Aisha. “Ma almeno ora ne ho la possibilità.”
Il ritorno e la reintegrazione di Aisha sono stati resi possibili grazie al Programma di protezione, ritorno e reintegrazione dei migranti per l’Africa subsahariana (MPRR-SSA), finanziato dall’Unione Europea e implementato dall’OIM.
* Il nome è stato cambiato per proteggere l’identità.
Angela Naami Borteley Bortey
