Prima di diventare un ribelle, Asres Mare Damte era un avvocato. Oggi combatte per il Fano, un gruppo eterogeneo che si scontra con l’esercito etiope in una delle sue regioni più popolose e potenti.

Il conflitto in Amhara è rimasto latente, con l’accesso limitato dalle autorità e l’insicurezza. Ma una rara intervista con Asres, deputato di un’influente fazione di Fano, e altri sul campo ne fornisce un’idea dell’impatto.

Il governo federale etiope è da tempo alle prese con la sfida di tenere insieme un potente mix di gruppi etnici e interessi. A volte, come di recente nella regione del Tigray , esplode in una guerra.

Gli Amhara, il secondo gruppo etnico più numeroso dell’Etiopia, un tempo dominavano la politica nazionale. Molti ribelli vorrebbero rivederli al potere. Ma sostengono anche che gli Amhara siano sotto attacco, citando la violenza etnica in alcune zone dell’Etiopia in cui sono minoranza.

L’entità degli scontri tra gli Amhara è stata difficile da misurare da quando i Fano sono emersi durante le proteste antigovernative del 2016.

Le alleanze in Etiopia possono essere mutevoli. Durante il conflitto del Tigray, i Fano combatterono al fianco delle forze etiopi . In seguito, irritati da alcuni termini dell’accordo di pace, i ribelli si rivoltarono nuovamente contro il governo federale.

Al giorno d’oggi, lui e i suoi compagni combattenti vivono nella paura di attacchi con droni da parte delle forze etiopi. Fa affermazioni ottimistiche e non verificate.

“Abbiamo combattuto migliaia di battaglie”, ha dichiarato all’Associated Press dalla zona di Gojjam, nell’Amhara, teatro di alcuni degli scontri più duri. Ha affermato che i Fano controllano oltre l’80 per cento dell’Amhara, una regione montuosa di oltre 22 milioni di persone, e hanno catturato “molte truppe nemiche”.

In una dichiarazione del mese scorso, il vice capo della sicurezza di Amhara ha affermato che il governo aveva “liberato” 2.225 dei 4.174 sottodistretti di Amhara. Non era chiaro quanti altri fossero sotto il controllo di Fano.

I combattimenti si sono intensificati da metà marzo, con i Fano che hanno lanciato un’offensiva in Amhara. L’esercito ha affermato di aver “stroncato” l’offensiva e ucciso trecento combattenti fanesi, ma persistono segnalazioni di scontri.

La numerosa popolazione di Amhara ha da tempo creato pressioni per l’espansione, e il gruppo etnico ha rivendicato la parte occidentale del Tigray. Le forze regionali di Fano e Amhara l’hanno conquistata durante il conflitto del Tigray, ma sono state escluse dai negoziati di pace. Sono state indignate nell’apprendere che il destino del Tigray occidentale potrebbe essere lasciato alla decisione di un referendum, che non ha avuto luogo.

“Non si tratta di una vera pace”, ha affermato Asres.

Dopo diversi mesi di schermaglie su piccola scala, nel luglio 2023 Amhara vide una rivolta aperta, quando i gruppi di Fano lanciarono un’offensiva coordinata e presero brevemente il controllo di diverse città.

Si sono ritirati nelle campagne e da allora hanno condotto una campagna di guerriglia mordi e fuggi, installando posti di blocco sulle strade principali e spesso penetrando nelle principali aree urbane.

“Una settimana sei governato da uno, un’altra settimana sei governato dall’altro”, ha detto una madre di tre figli nella città meridionale di Debre Markos, riferendosi ai ribelli e all’esercito etiope. Ha parlato in condizione di anonimato per timore di rappresaglie.

Il gruppo di monitoraggio ACLED ha registrato 270 scontri tra Fano e le forze governative tra il 27 ottobre dell’anno scorso e il 31 gennaio, nonché oltre una dozzina di attacchi contro strutture sanitarie e medici ad Amhara dallo scorso aprile.

Residenti e osservatori affermano che alcuni funzionari locali hanno abbandonato i loro incarichi per paura di essere assassinati, mentre la polizia fatica a mantenere il controllo.

L’ufficio regionale per l’istruzione afferma che oltre 3.600 scuole in tutta Amhara sono chiuse, molte delle quali saccheggiate o danneggiate, privando 4,5 milioni di bambini della scuola. Il governo ha dichiarato che 2,3 milioni di persone hanno avuto bisogno di aiuti alimentari nel 2024, molte delle quali in zone difficili da raggiungere.

“Non si può viaggiare da una città all’altra in sicurezza. Il lavoro è fermo”, ha detto Tadesse Gete, un barbiere che vive nella capitale etiope Addis Abeba, ma proviene da Gondar Nord, uno dei punti caldi del conflitto. Ha raccontato che la sua famiglia è fuggita per mettersi in salvo.

I gruppi per i diritti umani hanno accusato l’esercito etiope di abusi, tra cui esecuzioni extragiudiziali, attacchi con droni contro civili e sparizioni forzate di presunti simpatizzanti di Fano. Lo scorso anno, Human Rights Watch ha dichiarato di aver documentato attacchi da parte di soldati etiopi e milizie alleate in almeno 13 città di Amhara dall’agosto 2023.

L’episodio più sanguinoso di cui si abbia notizia risale al febbraio 2024 a Merawi, 30 chilometri a sud del capoluogo regionale di Amhara, quando le truppe etiopi si sono recate porta a porta radunando e giustiziando civili in seguito a un attacco a Fano, secondo Human Rights Watch e Amnesty International. La commissione per i diritti umani nominata dallo Stato ha dichiarato che almeno 45 civili sono stati uccisi.

“Le autorità etiopi non hanno preso misure significative per assicurare alla giustizia i responsabili”, ha affermato Haimanot Bejiga, ricercatore di Amnesty International.

All’epoca un portavoce del governo negò le accuse, affermando che “non solo i civili non sarebbero mai stati presi di mira, ma nemmeno i combattenti che si arrendevano sarebbero stati uccisi”.

Il 31 marzo, i soldati hanno rastrellato e ucciso i civili nella città di Brakat dopo uno scontro con le forze locali, hanno riferito all’AP due testimoni, che hanno voluto mantenere l’anonimato per timore di ritorsioni.

Uno ha descritto di aver visto soldati uccidere quattro donne. “Hanno ordinato loro di inginocchiarsi e le hanno sparate alle spalle”, ha detto. “Dopo che i soldati se ne sono andati, ho contato 28 cadaveri”.

Il governo ha limitato l’accesso a Brakat e non ha rilasciato dichiarazioni.

Il governo non ha risposto alle domande dell’AP. Ha accusato i Fano di “terrorizzare la popolazione”. Ma ha anche formato consigli regionali per la pace, e il Primo Ministro Abiy Ahmed lo scorso anno ha dichiarato che il suo governo era in trattative da “un po’” con i gruppi di Fano.

Non hanno fatto progressi significativi. Abiy ha affermato che la struttura frammentata dei ribelli e la mancanza di una leadership coerente hanno reso difficili i negoziati.

Il Fano continua ad attrarre reclute tra i giovani Amhara disillusi e tra i soldati che disertano l’esercito. Tra loro c’è il venticinquenne Andrag Challe, convinto che unirsi alla ribellione sia l’unico modo per proteggere gli Amhara e portare un cambiamento politico in Etiopia.

L’esercito “serve gli interessi del partito al governo”, non quelli del popolo, ha affermato.

Amir Aman Kiyaro

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