Un uomo della Carolina del Sud che ha ucciso i genitori della sua ex fidanzata con una mazza da baseball è stato giustiziato venerdì da un plotone di esecuzione, il primo prigioniero statunitense in quindici anni a morire con quel metodo, che lui considerava preferibile alla sedia elettrica o all’iniezione letale.
Tre volontari impiegati della prigione hanno utilizzato i fucili per eseguire l’esecuzione di Brad Sigmon, 67 anni, che è stato dichiarato morto alle 18:08
Sigmon uccise David e Gladys Larke nella loro casa nella contea di Greenville nel 2001 in un piano malriuscito per rapire la loro figlia. Disse alla polizia che aveva intenzione di portarla con sé per un weekend romantico, per poi uccidere lei e se stesso.
Gli avvocati di Sigmon hanno affermato che lui ha scelto il plotone di esecuzione perché la sedia elettrica lo avrebbe “cuocio vivo” e temeva che un’iniezione letale di pentobarbital nelle sue vene avrebbe provocato una scarica di liquidi e sangue nei suoi polmoni e lo avrebbe fatto annegare.
I dettagli del metodo di iniezione letale utilizzato in Carolina del Sud sono tenuti segreti nella stessa Carolina del Sud e, per questo motivo, giovedì Sigmon ha chiesto senza successo alla Corte Suprema dello Stato di sospendere la sua esecuzione.
Venerdì Sigmon indossava una tuta nera con un cappuccio in testa e un bersaglio bianco con un centro rosso sul petto.
Gli impiegati armati della prigione si trovavano a 15 piedi (4,6 metri) da dove era seduto nella camera della morte dello Stato, la stessa distanza tra il tabellone e la linea del tiro libero in un campo da basket. Nella stessa piccola stanza era visibile la sedia elettrica inutilizzata dello Stato. La barella usata per eseguire le iniezioni letali era stata fatta rotolare via.
Gli spari, che sembravano essere stati sparati contemporaneamente, hanno prodotto un forte, stridente botto che ha fatto sussultare i testimoni. Le sue braccia si sono tese brevemente quando è stato colpito, e il bersaglio è stato sparato via dal suo petto. Sembrava che avesse fatto un altro respiro o due con una macchia rossa sul petto, e piccole quantità di tessuto si potevano vedere dalla ferita durante quei respiri.
Circa un minuto dopo, un medico uscì e visitò Sigmon per 90 secondi prima di dichiararlo morto.
Tra i testimoni c’erano tre familiari dei Larkes. Erano presenti anche l’avvocato e il consigliere spirituale di Sigmon, un rappresentante dell’ufficio del procuratore, un investigatore dello sceriffo e tre membri dei media.
L’avvocato di Sigmon ha letto una dichiarazione conclusiva che, a suo dire, era “un gesto d’amore e un invito ai miei fratelli cristiani ad aiutarci a porre fine alla pena di morte”.
La portavoce della prigione, Chrysti Shain, ha dichiarato che l’ultimo pasto di Sigmon è stato composto da quattro pezzi di pollo fritto, fagiolini, purè di patate con sugo, biscotti, cheesecake e tè dolce.
Il plotone di esecuzione è un metodo di esecuzione con una lunga e violenta storia negli Stati Uniti e in tutto il mondo. La morte in una grandinata di proiettili è stata usata per punire ammutinamenti e diserzioni negli eserciti, come giustizia di frontiera nel Vecchio West americano e come strumento di terrore e repressione politica nell’ex Unione Sovietica e nella Germania nazista.
Dal 1977, solo altri tre prigionieri negli Stati Uniti sono stati giustiziati tramite fucilazione. Tutti nello Utah, il più recente dei quali è stato Ronnie Lee Gardner nel 2010. Un altro uomo dello Utah, Ralph Menzies, potrebbe essere il prossimo; sta aspettando l’esito di un’udienza in cui i suoi avvocati hanno sostenuto che la sua demenza lo rende inadatto all’esecuzione.
Venerdì, nella Carolina del Sud, un gruppo di manifestanti con cartelli con messaggi come “Ogni vita è preziosa” e “Eseguite la giustizia, non le persone” si è radunato fuori dalla prigione prima dell’esecuzione di Sigmon.
I sostenitori e gli avvocati di Sigmon hanno chiesto al governatore repubblicano Henry McMaster di commutare la sua condanna in ergastolo. Hanno detto che era un prigioniero modello, di cui le guardie si fidavano e che lavorava ogni giorno per espiare le sue colpe e che aveva commesso gli omicidi dopo aver sviluppato una grave malattia mentale.
Bill Scicchitano prega fuori dall’esecuzione del detenuto della Carolina del Sud Brad Sigmon, venerdì 7 marzo 2025, a Columbia, SC (AP Photo/Chris Carlson)
Ma McMaster ha respinto la richiesta di clemenza. Nessun governatore ha mai commutato una condanna a morte nello stato, dove altri 46 prigionieri sono stati giustiziati da quando la pena di morte è stata ripristinata negli Stati Uniti nel 1976. Sette sono morti sulla sedia elettrica e altri 39 tramite iniezione letale.
Gerald “Bo” King, capo dell’unità habeas corpus presso l’ufficio del difensore pubblico federale, ha affermato che Sigmon “ha utilizzato la sua dichiarazione finale per invitare i suoi compagni di fede a porre fine alla pena di morte e a risparmiare la vita dei 28 uomini ancora rinchiusi nel braccio della morte della Carolina del Sud”.
“È inconcepibile che nel 2025 la Carolina del Sud giustizi uno dei suoi cittadini in questo spettacolo sanguinoso”, ha affermato King in una dichiarazione. “Ma la Carolina del Sud ha posto fine alla vita di un uomo che si è dedicato alla sua fede, al ministero e al servizio di tutti coloro che lo circondavano. Brad ha ammesso la sua colpevolezza al processo e ha condiviso il suo profondo dolore per i suoi crimini con la giuria e, negli anni successivi, con tutti coloro che lo conoscevano”.
Nei primi anni 2000, la Carolina del Sud era tra gli stati più attivi in materia di pena di morte, eseguendo una media di tre esecuzioni all’anno. Ma i funzionari hanno sospeso le esecuzioni per 13 anni , in parte perché non erano in grado di ottenere farmaci per l’iniezione letale.
La Corte Suprema dello Stato ha dato il via libera per riprenderli a luglio. Freddie Owens è stato il primo a essere messo a morte , il 20 settembre, dopo che McMaster gli ha negato la clemenza. Richard Moore è stato giustiziato il 1° novembre e Marion Bowman Jr. il 31 gennaio.
D’ora in poi il tribunale consentirà un’esecuzione ogni cinque settimane.
La Carolina del Sud ha ora 28 detenuti nel braccio della morte, tra cui due che hanno esaurito i loro appelli e sono in attesa di esecuzione, molto probabilmente questa primavera. Solo un uomo è stato aggiunto al braccio della morte nell’ultimo decennio.
Prima che le esecuzioni venissero sospese, più di sessanta persone hanno dovuto affrontare condanne a morte. Molte di queste hanno visto la loro condanna ridotta all’ergastolo o sono morte in prigione.
Jeffrey Collins con il contributo di Adrian Sainz, giornalista dell’Associated Press di Memphis, Tennessee.
