Nell’ultimo decennio, l’Iran ha dovuto affrontare una crisi sempre più profonda nel settore idrico, radicata in molteplici cause, tra cui una struttura di governance carente. Le recenti  rivelazioni dell’ex ministro dell’Agricoltura Issa Kalantari, che in precedenza era anche a capo del Dipartimento dell’Ambiente, hanno riacceso il dibattito sull’economia politica della gestione idrica. Kalantari, veterano della politica, a fine agosto ha parlato esplicitamente di una “mafia dell’acqua” che ha finito per dominare il settore, trasformando quella che dovrebbe essere una risorsa pubblica in un’impresa che cerca rendite.

“Mahab Qods è il decisore della ‘mafia dell’acqua’”, ha dichiarato Kalantari, accusando la società di consulenza ingegneristica di monopolizzare gli appalti statali e di guadagnare una percentuale da ogni importante progetto idrico. Ha inoltre affermato che le società del Corpo delle Guardie della Rivoluzione Islamica (IRGC) “Khatam Al-Anbia e Sepasd” hanno distrutto il settore idrico privato in Iran, suggerendo che potenti conglomerati parastatali abbiano soppiantato la concorrenza.

L’intervento di Kalantari ha fatto luce su quello che molti esperti descrivono come un sistema di cattura delle politiche, in cui le società di ingegneria e gli appaltatori paramilitari influenzano le strategie idriche nazionali per profitto anziché per sostenibilità.

Aumento dei conflitti di interesse

Fondata negli anni successivi alla Rivoluzione Islamica del 1979, l’idea originale alla base della Mahab Qods Consulting Engineers era quella di creare un potente appaltatore locale per la costruzione di dighe e gli studi idrologici. Nella sua intervista dell’agosto 2025, Kalantari ha raccontato che al suo apice, l’azienda operava al “1.500 per cento della capacità”, assorbendo praticamente tutti gli studi idrici statali e subappaltandoli ad altri, pur mantenendo un margine di profitto sostanziale.

Per anni, l’azienda è stata legata al più potente conglomerato economico e alla fondazione religiosa dell’epoca, Astan Quds Razavi. L’istituzione semi-statale è stata un attore di primo piano nel decennio successivo alla rivoluzione, prima che la Fondazione Mostazafan e l’Ordine di Esecuzione dell’Imam Khomeini (Setad) emergessero all’indomani della guerra Iran-Iraq del 1980-88.

Negli anni ’90, la posizione di Mahab Qods nel settore idrico si è avvicinata a quella della National Iranian Oil Company (NIOC) nell’industria petrolifera: ovvero, fungendo contemporaneamente da ente regolatore e da principale appaltatore. Questa concentrazione di potere decisionale ha creato terreno fertile per conflitti di interesse all’interno della complessa struttura di potere del Paese. Le società di consulenza incaricate della valutazione dei progetti facevano contemporaneamente pressioni a favore delle iniziative. Il risultato è stata un’ondata di costruzione di dighe e di progetti di trasferimento idrico inter-bacino, molti dei quali privi di valutazioni ambientali attendibili.

Le conseguenze di queste dinamiche sono visibili nei dati ufficiali. Secondo il Centro di Ricerca del Majles [Parlamento], le precipitazioni nell’inverno del 2024 sono diminuite del 36 per cento, lasciando i bacini delle dighe a soli 23 miliardi di m³, il 5 per cento in meno rispetto all’anno precedente. Dighe iconiche come Amir Kabir e Zayandeh Rud si stanno avvicinando a livelli critici. Eppure, secondo l’ambientalista Abbas Mohammadi, il problema non è solo climatico: “I funzionari si sono affidati a modelli obsoleti, insistendo sul fatto che la costruzione di dighe e il trasferimento dell’acqua equivalgano all’approvvigionamento idrico. Questo è un inganno”.

L’emergere della “mafia appaltatrice”

Decenni di incentivi disallineati hanno incoraggiato una mentalità del “costruire di più”, rafforzando quella che Kalantari chiama la “mafia degli appalti”: una rete di società di consulenza e costruzione che beneficiano di cicli di progetto perpetui. Questo sistema premia le spese in conto capitale, non la conservazione. La formula è semplice: dighe, pozzi d’acqua, condotte e canali idrici generano contratti, commissioni e visibilità; la gestione sostenibile delle risorse idriche no.

Tra le iniziative più controverse ci sono i massicci progetti di trasferimento idrico dal Mar dell’Oman alle province centrali come Isfahan, Kerman e Yazd. Queste iniziative, sostiene Kalantari, non sono guidate da necessità idrologiche, ma da interessi acquisiti. “I decisori sfruttano al massimo l’analfabetismo dei decisori politici”, ha affermato, sottolineando come la consulenza tecnica sia stata sostituita dalle pressioni degli appaltatori.

Le valutazioni di impatto ambientale vengono spesso condotte dopo l’inizio dei lavori, se mai vengono avviati. Gli attivisti segnalano che progetti come le dighe di Mandegan e Tang-e Sorkh sono stati portati avanti nonostante l’opposizione pubblica e gli evidenti rischi ecologici. Questo schema riflette un più ampio fallimento della governance, che comporta l’assenza di responsabilità negli appalti, nella pianificazione e nella gestione.

La siccità cronica dell’Iran è aggravata dal cambiamento climatico, ma gli esperti sottolineano che il fallimento delle politiche e le carenze di governance ne amplificano l’impatto. Come ha osservato l’ambientalista Mohammadi , “In Iran, la siccità non è più un ciclo decennale, è costante”. Con temperature nazionali di circa 3 °C superiori alla media a lungo termine, le perdite per evaporazione dai bacini idrici sono aumentate vertiginosamente. Le grandi dighe di superficie contribuiscono ora alla stessa scarsità che avrebbero dovuto alleviare, impedendo la ricarica delle falde acquifere.

Allo stesso tempo, l’Iran rimane tra i primi dieci emettitori di gas serra, in gran parte a causa di un uso obsoleto e inefficiente dei combustibili fossili. Le isole di calore che ne derivano, aggravate dal flaring nelle regioni produttrici di petrolio e dall’inquinamento atmosferico urbano, riducono ulteriormente il potenziale di precipitazioni.

Il caso iraniano illustra come corruzione e governance debole interagiscano tra loro, producendo un declino ecologico. I processi che creano ampio spazio alla ricerca di rendite e a pratiche corrotte includono la concessione discrezionale di licenze per pozzi e progetti idrici, pratiche di appalto poco trasparenti e la mancanza di controllo sulle prestazioni.

Studi internazionali riecheggiano questo schema: il Programma delle Nazioni Unite per lo Sviluppo identifica le licenze e gli appalti idrici come aree ad alto rischio di corruzione, soprattutto quando la supervisione è carente. In Iran, queste dinamiche hanno prodotto quella che gli analisti locali chiamano “idrologia rentier”, un modello estrattivo che tratta le infrastrutture idriche come una fonte di reddito piuttosto che come un bene pubblico.

I costi sociali e ambientali stanno aumentando: il fiume Zayandeh, un tempo vitale per Isfahan, ora è secco per gran parte dell’anno. Il programma di riqualificazione del lago Urmia è bloccato a causa di trattative politiche e controversie tra gli appaltatori. Da un punto di vista socioeconomico, il costo più elevato della crisi idrica è la migrazione delle fasce rurali e agricole della popolazione, a causa dell’essiccamento dei pozzi d’acqua e del degrado dei terreni agricoli.

Questi risultati hanno eroso la fiducia del pubblico nella governance e nella gestione dello Stato, soprattutto perché sta diventando evidente che la scarsità d’acqua non è un atto naturale, ma un sintomo di corruzione radicata e di ricerca di rendita.

Bijan Khajehpour