Nel bel mezzo di una forte spinta per un cessate il fuoco in Libano, la Russia sta attualmente cercando di svolgere un ruolo nei colloqui indiretti tra Israele e Hezbollah, volti a raggiungere un accordo che garantisca una tregua e superi la spinta diplomatica guidata dagli Stati Uniti.

Un alto funzionario russo ha detto all’emittente pubblica israeliana Kan all’inizio di questa settimana che  Mosca è pronta a essere coinvolta nei negoziati Israele-Libano. Secondo il rapporto, Mosca non assumerà un ruolo attivo nei colloqui mediati, ma piuttosto userà la sua influenza in Siria per impedire il contrabbando di armi dal suolo siriano al Libano, inclusa la pressione sul presidente siriano Bashar al-Assad affinché ponga fine al contrabbando. Israele potrebbe accettare che la Russia assuma tale ruolo, secondo il rapporto.

In effetti, parlando a Sochi, l’8 novembre il presidente russo Vladimir Putin ha indicato che la Russia è in contatto con tutte le parti del conflitto in Medio Oriente nel tentativo di trovare una soluzione. Non ha indicato se si riferiva solo al Libano o anche a Gaza. “Siamo in contatto costante, letteralmente con tutti. Se non ogni giorno, allora ogni settimana. Cerchiamo di seguire questa strada”, ha detto, senza fornire ulteriori dettagli.

Da parte israeliana, ci sono anche segnali di volontà di coinvolgere la Russia in un potenziale accordo futuro con Hezbollah. La stazione radio dell’esercito israeliano ha riferito domenica che il ministro degli Affari strategici Ron Dermer, un confidente stretto del primo ministro Benjamin Netanyahu, ha visitato segretamente la Russia la scorsa settimana, in quello che sembrava essere parte degli sforzi di Israele per raggiungere un cessate il fuoco in Libano.

I complessi legami tra Russia e Israele 

Israele ha colpito frequentemente obiettivi iraniani all’interno della Siria, dove la Russia ha una forte presenza militare.

In un segno dei contrastanti interessi dei due stati in Siria, mercoledì la Russia ha avvertito Israele di non colpire vicino a una delle sue basi aeree in  Siria. L’inviato speciale della Russia in Medio Oriente, Alexander Lavrentiev, ha affermato che l’esercito israeliano “ha effettuato un attacco aereo nelle immediate vicinanze della [base aerea di] Hmeimim”, aggiungendo che Mosca ha notificato al governo israeliano che “tali atti che mettono in pericolo le vite dei militari russi laggiù sono inaccettabili”.

Nel corso degli anni, Israele ha colpito in numerose occasioni convogli di armi diretti in Libano, depositi di armi di Hezbollah in Siria e postazioni militari affiliate all’Iran. Gli eserciti russo e israeliano si sono coordinati tra loro tramite un meccanismo di deconflittualità per garantire che i jet israeliani non fossero presi di mira dalla difesa aerea russa con sede in Siria mentre operavano nello spazio aereo siriano.

Il primo ministro Benjamin Netanyahu ha anche coltivato un rapporto personale con Putin, recandosi più volte a Mosca e Sochi. Durante la campagna elettorale del 2019 in Israele, il partito al governo Likud ha esposto un cartellone gigante a Tel Aviv che mostrava Netanyahu e Putin che si stringevano la mano sotto lo slogan “Netanyahu: In a league of his own” (Netanyahu: in una lega tutta sua) — pensato per mettere in mostra la sua buona fede diplomatica.

Nel febbraio 2022, pochi giorni dopo l’invasione russa in Ucraina, l’ambasciata russa in Israele ha sottolineato che, nonostante un possibile disaccordo sulla guerra in Ucraina, “il meccanismo [in Siria] ha dimostrato di essere utile e continuerà a funzionare”.

Tuttavia, dal 7 ottobre, i legami tra Israele e Russia si sono rapidamente deteriorati. Il 26 ottobre 2023, la Russia ha accolto ufficialmente una  delegazione di Hamas, segnando la prima visita internazionale di alto profilo del gruppo dopo l’assalto a Israele. Il 2 novembre 2023, l’ambasciatore russo alle Nazioni Unite, Vasily Nebenzya, ha affermato che Israele, essendo uno “stato occupante”, non aveva il diritto all’autodifesa ai sensi del diritto internazionale.

All’inizio di quest’anno Putin ha ospitato a Mosca i rappresentanti di Hamas e Fatah nel tentativo di formare un governo di unità palestinese, anche se questi sforzi alla fine sono falliti. Dal 7 ottobre, la Russia ha sostenuto tutte le proposte di risoluzione dell’Assemblea generale delle Nazioni Unite e del Consiglio di sicurezza che criticavano Israele a Gaza e in Libano.

La presenza russa in Siria 

La Russia è intervenuta per la prima volta nella guerra civile siriana nel 2015, stabilendo basi militari nel paese per aiutare il regime di Assad a rimanere al potere. Mosca ha perso gran parte della sua influenza nella regione dopo il crollo dell’Unione Sovietica e la guerra civile siriana le ha offerto l’opportunità di impegnarsi nuovamente nella regione. Mosca ha ulteriormente affermato la sua presenza militare lì dopo il ritiro delle forze americane dalla Siria nel 2019 sotto il presidente Trump. Circa novecento truppe americane sono rimaste in Siria su sollecitazione dei partner regionali degli Stati Uniti.

Insieme alla base aerea di Hmeimim, che ospita aerei militari, Mosca controlla anche la base navale di Tartus in Siria, che è attualmente il suo unico punto d’appoggio marittimo nel Mediterraneo. Nel gennaio 2023, il ministero della Difesa russo ha affermato che i due paesi avevano ripristinato la base aerea militare di al-Jarrah distrutta nel nord della Siria, da gestire congiuntamente. Mosca gestisce circa cento basi e postazioni militari in tutto il paese, anche se non è chiaro quante truppe siano attualmente a terra. L’esercito russo gestisce sistemi di difesa aerea di fabbricazione russa e voli di raccolta di informazioni, e svolge esercitazioni militari congiunte con l’esercito siriano.

Israele, da parte sua, ha espresso preoccupazione per la crescente cooperazione militare tra Russia e Iran, con Teheran che fornisce droni a Mosca per attaccare l’Ucraina. Tuttavia, Israele è stato attento a non accettare le ripetute richieste ucraine di armi per non inimicarsi la Russia. 

Russia e Iran, entrambi colpiti dalle sanzioni occidentali, hanno approfondito la cooperazione strategica, aumentando costantemente il commercio in questo spazio marittimo condiviso nel Mar Caspio. L’Iran ha fornito alla Russia droni e missili a corto raggio che vengono utilizzati in Ucraina.

Il coinvolgimento russo rappresenta un rischio per Israele?

Shay Har-Zvi dirige l’International and Middle East Arenas presso l’Institute for Policy and Strategy (IPS) della Reichman University di Herzliya. Ha dichiarato ad Al-Monitor che la possibile integrazione del Cremlino nei colloqui di accordo sul Libano è un passo sorprendente, dato l’atteggiamento ostile della Russia nei confronti di Israele dal 7 ottobre.

“Mosca ha tentato nelle ultime settimane di attenuare l’intensità delle sue critiche. Ma ciò di cui Israele dovrebbe preoccuparsi di più è l’asse strategico forgiato tra Russia e Iran negli ultimi due anni, che si manifesta nella cooperazione militare, tecnologica e di intelligence”, ha affermato Har-Zvi. “Israele dovrebbe quindi trattare la Russia come un avversario e come un paese i cui interessi strategici in tutto il Medio Oriente sono in conflitto con gli interessi israeliani e potrebbero persino danneggiarli”.

Arkady Mil-Man, a capo del Programma Russia presso l’Istituto per gli studi sulla sicurezza nazionale di Tel Aviv, ha concordato sul rischio che Israele sta correndo accettando il coinvolgimento della Russia nelle discussioni su un possibile accordo in Libano.

“Recenti resoconti hanno mostrato che l’esercito israeliano ha trovato notevoli quantità di armi di fabbricazione russa nei depositi di Hezbollah, tra cui alcune versioni avanzate, il che suggerisce che i russi sapevano che le armi venivano passate dalla Siria al Libano”, ha detto Mil-man ad Al-Monitor. Pur riconoscendo il coordinamento decennale tra gli eserciti israeliano e russo in Siria, Mil-man ha avvertito: “Questo potrebbe cambiare rapidamente, con Mosca che sceglie di stare dalla parte di Hezbollah e dell’Iran”.

Un diplomatico in servizio nella missione europea presso la NATO a Bruxelles ha detto ad Al-Monitor che Israele deve procedere con cautela con la Russia, poiché Mosca potrebbe sfruttare il conflitto in Libano per migliorare la propria posizione internazionale e distogliere l’attenzione dalla guerra in Ucraina. Parlando in condizione di anonimato, il diplomatico europeo ha detto che Mosca è riluttante a lasciare che Washington si prenda tutto il merito se si raggiunge un accordo tra Israele e Hezbollah, poiché la Russia vuole impedire che gli Stati Uniti siano gli unici beneficiari dei guadagni diplomatici in Medio Oriente.

Har-Zvi afferma che, nonostante la cooperazione militare con l’Iran sull’Ucraina, Mosca non ha abbastanza influenza su Teheran o sulla sua forza per procura, Hezbollah, per spingere il gruppo a un accordo con Israele. Tuttavia, potrebbe mediare tra Israele e l’Iran per evitare una rappresaglia iraniana dopo l’attacco israeliano contro l’Iran del 26 ottobre, in mezzo a crescenti colpi di ritorsione tra i due rivali. Tuttavia, questo non è il caso del regime di Assad. Har-Zvi afferma che la Russia potrebbe fare pressione sul regime di Assad per fermare il trasferimento di armi dal suolo siriano al Libano.

“La Russia ha una certa influenza su Assad non solo per la sua presenza militare in Siria, ma anche perché ha fornito al regime un ombrello diplomatico presso le Nazioni Unite“, ha affermato Har-Zvi. Ha aggiunto che la Russia, da parte sua, potrebbe vedere la possibilità di coinvolgimento nei colloqui in Libano come un’opportunità straordinaria per svolgere, per la prima volta dall’invasione dell’Ucraina, un ruolo attivo e significativo nelle arene internazionali e mediorientali con l’adesione americana. “È improbabile che Israele avrebbe preso in considerazione il coinvolgimento della Russia senza un accordo preventivo da Washington”, ha affermato.

Un rapporto del 13 novembre del Washington Post ha affermato che Israele si stava affrettando a promuovere un accordo di cessate il fuoco in Libano, con l’obiettivo di consegnare un “regalo” straniero anticipato al presidente eletto Donald Trump. Questo rapporto potrebbe spiegare il cambiamento nella posizione israeliana e la sua disponibilità ad accettare il coinvolgimento della Russia in Medio Oriente. Netanyahu potrebbe decidere che, contrariamente all’amministrazione Biden, l’amministrazione Trump potrebbe essere più favorevole a una sorta di cooperazione con Mosca in Medio Oriente.

Har-Zvi ha ipotizzato che Israele potrebbe essere interessato al coinvolgimento russo anche per un altro motivo: l’inclusione di Mosca nei colloqui sul Libano potrebbe portare a un coinvolgimento più efficace di Mosca nei negoziati per il rilascio degli ostaggi israeliani a Gaza, dati i suoi legami con Hamas.

In effetti, il canale israeliano 12 ha pubblicato mercoledì una dichiarazione fatta di recente dall’ambasciatore russo in Israele, Anatoly Viktorov, in un incontro con i legislatori israeliani. Viktorov avrebbe detto loro che Mosca aveva ricevuto due settimane fa un segnale di vita dal cittadino  russo-israeliano Sasha Trufanov, trattenuto a Gaza. 

La dichiarazione dell’ambasciatore è arrivata dopo che la Jihad islamica ha pubblicato due video di Trufanov in prigionia questa settimana, ma non è chiaro se l’ambasciatore si riferisse a questi. Viktorov ha anche spiegato che Mosca ha canali che le consentono di ottenere alcune informazioni su Trufanov e sull’altro ostaggio russo-israeliano, Maxim Herkin. Venerdì, la portavoce del Ministero degli Esteri russo Maria Zakharova ha ribadito l’appello di Mosca per il rilascio dei due ostaggi russo-israeliani.