La caduta improvvisa di Bashar Al-Assad ha sollevato una serie di interrogativi sul pensiero e sui ruoli dei suoi sostenitori. Innanzitutto, la Russia, il più potente alleato straniero del governo siriano, ha svolto un ruolo fondamentale nello svolgersi degli eventi.

Secondo una fonte diplomatica regionale di alto rango, la recente visita di Assad a Mosca è stata un punto di svolta. Mentre il leader siriano era in Russia, le forze guidate dall’islamista sunnita Hayat Tahrir Al-Sham (HTS) hanno inaspettatamente preso Aleppo senza combattere. Al suo ritorno in Siria, si dice che Assad abbia espresso rabbia nei confronti del suo esercito. In incontri privati, ha appreso Amwaj.media, ha criticato i suoi comandanti definendoli corrotti e inaffidabili, descrivendo il suo esercito come una raccolta di “ladri” su cui non ci si può basare. Mentre l’ospite e controparte russa di Assad, Vladimir Putin, aveva promesso assistenza, la fonte regionale di alto rango ha suggerito che questo supporto era limitato a garantire un’uscita sicura. Dato che Assad e sua moglie sono ora apparentemente in Russia, questa promessa è stata mantenuta, almeno per ora.

La fonte ha anche fornito approfondimenti sui precedenti negoziati sulla Siria. Sono state discusse proposte di dialogo tra l’opposizione e il governo, con la Turchia che ha svolto un ruolo significativo. Ankara avrebbe ordinato all’opposizione di agire con moderazione e c’è stato persino un coordinamento con l’ex primo ministro siriano per guidare una fase di transizione volta a formare un nuovo stato. Ma nessuno di questi sforzi è realmente decollato, in parte a causa della reticenza di Assad a inaugurare il cambiamento. Parallelamente, fonti informate a Teheran hanno sostengono che i turchi avrebbero colto di sorpresa sia l’Iran che la Russia insistendo sul fatto che il movimento individuato tra i ribelli a Idlib negli ultimi mesi non era nulla di cui preoccuparsi.

Poi c’è il ruolo dell’Iran, alleato regionale di lunga data della famiglia Assad. Vedendo una ribellione armata prendere forma in mezzo alle proteste della Primavera araba, la Repubblica islamica ha inviato la sua Forza di spedizione Quds per salvare il suo partner siriano con famigllia e grandi tesori.

Sebbene la marea si fosse rivoltata contro i ribelli sunniti e i combattimenti fossero congelati negli ultimi quattro anni, le sanzioni occidentali hanno gradualmente svuotato lo stato siriano. Mentre il governo di Damasco si rivolgeva al traffico di droga su larga scala per generare entrate, divenne dolorosamente evidente che solo i petrodollari e la pressione politica sulle capitali occidentali dagli stati arabi del Golfo avrebbero consentito una parvenza di ricostruzione. Su questa base, l’Iran ha accolto con favore la decisione pionieristica degli Emirati di riaprire la loro ambasciata a Damasco alla fine del 2018, ponendo fine a sette anni di allontanamento. Facilitato da Abu Dhabi, Assad ha anche gradualmente ripreso i contatti con altri che avevano sostenuto la ribellione contro il suo governo, tra cui l’Arabia Saudita.

Ma le cose hanno preso una piega diversa dopo l’attacco a sorpresa palestinese del 7 ottobre 2023 alle comunità di confine israeliane. Mentre Hezbollah apriva immediatamente un “fronte di supporto” contro Israele dopo lo scoppio della guerra di Gaza, gli Emirati avrebbero cercato di spingere Assad a restare in disparte. Appena una settimana dopo, la missione diplomatica del movimento Ansarullah dello Yemen a Damasco è stata chiusa, apparentemente come precondizione per il riavvicinamento di Assad all’Arabia Saudita. L’allontanamento da Ansarullah, meglio noto come Houthi, è stato particolarmente pronunciato poiché il gruppo nell’ultimo anno è diventato un membro chiave dell’Asse attraverso i suoi attacchi con droni e missili contro Israele e l’interruzione delle spedizioni nel Mar Rosso.

Nel frattempo, mentre Israele attaccava frontalmente la presenza iraniana, eliminando il comando della Forza Quds che aveva aiutato Assad ad aggrapparsi al potere e persino radendo al suolo un complesso diplomatico iraniano a Damasco, il governo siriano è rimasto in gran parte in silenzio. Lo stesso approccio tiepido è stato evidente nella dichiarazione rilasciata da Assad dopo l’uccisione da parte di Israele del Segretario generale di Hezbollah Hassan Nasrallah nella periferia meridionale di Beirut all’inizio di quest’anno.

In altre parole, mentre la geografia della Siria e l’ideologia ufficiale dello Stato la rendevano centrale per l’“Asse della Resistenza” guidato dall’Iran, Assad stava apparentemente sfruttando la “non resistenza” per riabilitare la sua posizione tra gli alleati arabi degli Stati Uniti.

Quindi, quando HTS è entrato ad Aleppo e Hama senza combattere, l’Iran non aveva fretta di accorrere in aiuto di Assad. La fonte diplomatica regionale di alto livello ha spiegato che, nonostante la richiesta urgente di supporto iraniano da parte del governo siriano, i vincoli logistici e i rischi operativi, tra cui potenziali attacchi aerei israeliani, hanno reso tale assistenza impraticabile. Ciò, secondo la fonte, ha ulteriormente evidenziato il crescente peso dell’Iran nella crisi siriana, che non era più sostenibile. Se l’accesso diretto dovesse essere fisicamente limitato dalla potenza aerea israeliana, tenendo conto dei ripetuti bombardamenti delle piste di atterraggio sia ad Aleppo che a Damasco, nonché delle minacce contro i voli iraniani nelle ultime settimane, alla fine avrebbe ridotto il valore della Siria come alleato.

In questo contesto, si dice che la Forza Quds abbia stabilito un contatto con HTS, ottenendo rassicurazioni durante il crollo dell’esercito siriano che i musulmani sciiti e i santuari sciiti, così come l’ambasciata iraniana, sarebbero rimasti intatti. La portata del coinvolgimento dell’apparato diplomatico iraniano in questa iniziativa non è chiara. Tuttavia, mentre l’ambasciata iraniana evacuata è stata saccheggiata l’8 dicembre, l’emittente statale di Teheran ha sottolineato che gli aggressori “non erano affiliati al gruppo responsabile [della Siria]”, alludendo al fatto che HTS aveva mantenuto la parola data.

La dimensione libanese

Il ruolo di Hezbollah, e in particolare il suo cessate il fuoco con Israele, è anche cruciale per comprendere la storia della caduta di Assad. Secondo la fonte diplomatica regionale di alto livello, la tregua, entrata in vigore quando HTS ha lanciato la sua offensiva, è stata un risultato inevitabile a causa dell’insostenibilità del confronto di Hezbollah con Israele. “La guerra era diventata troppo costosa da continuare”, ha spiegato la fonte, affermando che Hezbollah “ha gravi carenze… non ha più le risorse per combattere efficacemente e non può acquisire armi avanzate per cambiare la traiettoria della guerra”.

Passando alla strategia più ampia di Hezbollah, la fonte ha sottolineato difetti significativi, criticando la transizione del movimento libanese verso tattiche militari convenzionali. “I movimenti di resistenza non possono operare come gli eserciti tradizionali”, ha lamentato, “Lanciare missili e droni mentre si cerca di mantenere la deterrenza in modo convenzionale è insostenibile, e le esperienze recenti lo hanno dimostrato”.

La decisione di porre fine alla guerra, secondo la fonte, è stata presa dal presidente del Parlamento Nabih Berri e dal successore di Nasrallah, Naim Qassem, con l’approvazione dell’Iran e nonostante l’accordo fosse considerato sfavorevole. “Era meglio preservare Hezbollah e la comunità sciita che affrontare la distruzione totale”, ha affermato la fonte senior, sottolineando che l’obiettivo primario era quello di fermare i combattimenti e che questa decisione era libanese, non iraniana.

L’arco del coinvolgimento di Hezbollah in Siria è lungo, ma è diventato particolarmente pronunciato nell’ultimo decennio. Mentre l’esercito siriano era sull’orlo della sconfitta nel 2013, il movimento libanese e l’Iran erano ugualmente allarmati. Entrambi vedevano la minaccia della militanza sunnita radicarsi in tutta la regione. Nasrallah e l’allora comandante della Forza Quds Qasem Soleimani hanno anche sostenuto con passione che Damasco era cruciale per la più ampia “resistenza” contro Israele, convincendo la leadership iraniana che un intervento su vasta scala era un must.

Così nella primavera del 2013, i combattenti di Hezbollah si spostarono ad Al-Qusayr. Situata a sud-ovest di Homs, un nodo chiave che collega Damasco con il cuore costiero alawita, la regione era vitale per le fazioni ribelli emerse durante la Primavera araba. La sua posizione vicino al confine con il Libano consentiva loro di introdurre di nascosto combattenti e armi, opponendo una dura resistenza alle forze leali ad Assad. La battaglia fu sanguinosa e costò la vita a oltre 100 membri del principale alleato arabo dell’Iran. Ma alla fine, Qusayr tornò sotto il controllo di Assad e la battaglia fu in seguito, insieme all’intervento militare della Russia nel 2015, ricordata come il punto di svolta nella guerra contro i militanti sunniti.

Un decennio dopo, Qusayr ha di nuovo assunto un significato simbolico speciale mentre l’esercito siriano vacillava di fronte al blitz guidato da HTS. Con la caduta di Aleppo e Hamas nel giro di pochi giorni, e apparentemente senza una vera lotta, Homs era sotto i riflettori. Senza di essa, Assad si sarebbe ritrovato con solo Damasco, tagliato fuori dalla costa. I resoconti di ciò che è accaduto dopo sono contrastanti. Inizialmente, gli addetti ai lavori hanno dichiarato che fino a duemila membri della Forza Radwan d’élite di Hezbollah sarebbero stati schierati per un’ultima resistenza.

Ma lo spiegamento di Hezbollah si è rivelato molto più ridotto, con i comandanti che hanno rapidamente concluso che era necessario un ritiro dopo una valutazione operativa. Poco dopo, hanno spiegato fonti informate, è stata presa la decisione di evacuare il paese attraverso la stessa rotta che era stata utilizzata per entrare nel conflitto siriano nel 2013. Secondo una fonte della zona, subito dopo che il convoglio di Hezbollah, che si dice fosse composto da decine di veicoli, ha attraversato il confine verso il distretto di Hermel in Libano, Israele ha colpito. Hezbollah mantiene segrete le cifre delle vittime, ma si dice che le perdite dovute ai bombardamenti siano state “grandi”.

Dopo il debacle mortale, una fonte ben informata in Libano ha detto ad Amwaj.media che la decisione di entrare a Homs e poi ritirarsi è stata presa da un “individuo libanese” e non su richiesta iraniana o decisione della leadership. Se accurato, questo resoconto degli eventi solleva preoccupazioni sul fatto che Hezbollah non sia più disciplinato come prima. Indica anche tempi difficili e potenzialmente caotici in arrivo, mentre l’Iran e i suoi alleati lottano per adattarsi a un panorama geopolitico in rapido cambiamento.

Assad è caduto perché “voleva dimostrare all’Occidente di non essere un guerrafondaio”, ha tuonato un legislatore iraniano intransigente mentre emergevano immagini di HTS al controllo di Damasco. Resta da vedere cosa possa contenere questo messaggio e se emergerà come l’approccio dominante e coordinato di Teheran e delle capitali alleate.

Ali Hashem e Mohammad Ali Shabani