In Slovacchia, il governo di Robert Fico ha evitato la stampa indipendente e vuole trasformare l’emittente pubblica in un canale televisivo statale che potrebbe presto essere gestito da un terrapiattista.

L’obiettivo del governo? Metti in ginocchio i media.

Dopo aver vinto le elezioni generali del 30 settembre, Fico e i suoi alleati della coalizione hanno sgomento Bruxelles, sembrando barcollare verso lo stile di governo dell’uomo forte, primo ministro ungherese, Viktor Orbán, anche abolendo un ufficio chiave anti-corruzione e interrompendo il sostegno militare statale all’Ucraina. Ripetendo prima a pappagallo l’agenda politica di Mosca, e ora tentando di sottomettere i media pubblici nel tentativo di dare alla coalizione un controllo ancora maggiore. Ciò ha innescato preoccupazioni a Bruxelles sulla libertà dei media e sulle libertà civili in un altro paese dell’Unione Europea.

Il governo di Fico il 24 aprile ha approvato una controversa proposta per eliminare l’emittente pubblica RTVS e sostituirla con quella che i sostenitori della libertà di parola temono possa essere un portavoce della coalizione di governo. Fico ha a lungo criticato RTVS perché non “ abbastanza obiettiva”. “

Il piano dovrebbe essere approvato dal parlamento del paese a giugno.

Il sostituto del governo per RTVS – Televisione e Radio Slovacca (STVR) – sarà una “istituzione statale”, che secondo la legge slovacca dà alla coalizione un maggiore controllo sull’assunzione del suo direttore generale e del consiglio di amministrazione.

L’attuale capo della RTVS, Ľuboš Machaj, verrà licenziato e uno dei candidati a sostituirlo sarà Lukáš Machala, che recentemente ha messo in dubbio se la Terra sia rotonda.

“La televisione e la radio [pubbliche] non sono state in grado di essere obiettive perché erano in conflitto con il governo slovacco”, ha spiegato Fico . “Si è trattato di una violazione del diritto fondamentale dei cittadini slovacchi a un’informazione obiettiva”.

Ma accademici ed esperti indipendenti contestano questa affermazione.

“Possiamo dire addio a qualsiasi tipo di servizio pubblico, obiettività… stiamo davvero andando al punto in cui [STVR] diventerà [il] portavoce del governo, forse anche uno strumento di propaganda”, ha detto il politologo Peter Dubóczi, che è anche un media esperto presso l’Adapt Institute, un think tank.

L’Unione europea di radiodiffusione (EBU) – che riunisce organizzazioni dei media di tutto il continente – ha affermato di essere “preoccupata” che il progetto di legge “sostituisca di fatto un’emittente di servizio pubblico rispettata e possa minacciare l’indipendenza del servizio di radiodiffusione pubblico”.

“Tali minacce rischiano di minare la democrazia, l’accesso a notizie imparziali e il dibattito pubblico in Slovacchia”, ha dichiarato a POLITICO l’ufficio stampa dell’EBU.

La proposta iniziale di dare una scossa all’emittente pubblica è arrivata poche settimane dopo che l’UE ha adottato il nuovo Media Freedom Act, progettato per proteggere le redazioni dall’influenza politica e sostenere il pluralismo dei media. Il governo slovacco ha successivamente modificato il suo progetto di legge per conformarsi alla legge.

Secondo il politologo Dubóczi, la bozza modificata è conforme alla legge “sulla carta”, ma non “nell’ambito dell’eredità democratica”.

Resistente ma scosso

In un atto di protesta, molti giornalisti slovacchi hanno vestito di nero il giorno dopo l’annuncio della revisione dei media pubblici. Ma pur esprimendo resilienza e sfida, i giornalisti slovacchi intervistati da POLITICO hanno anche ammesso di sentirsi sotto tiro.

Poco dopo aver iniziato il suo quarto mandato come primo ministro lo scorso autunno, Fico e il suo governo hanno smesso di comunicare con quattro rispettati media indipendenti che considerava “ostili”, tra cui TV Markíza – l’emittente più seguita della nazione, con una quota di mercato del 27 per cento – come nonché i quotidiani Denník N e SME e il sito di notizie Aktuality.

Il ritorno di Fico al potere è stato accompagnato da “un aperto assalto ai media indipendenti”, secondo Matúš Kostolný, redattore capo di Denník N.

“Fin dal primo giorno dopo le elezioni ha attaccato i giornalisti, chiamandoci topi… Fico ha sempre attaccato i giornalisti, ma ora sta adottando una linea ancora più dura, definendoci suoi nemici e impegnando l’intero governo a fare lo stesso”, ha detto Kostolný. .

Nel 2018, il giornalista investigativo Ján Kuciak e la sua fidanzata Martina Kušnírová furono assassinati , scatenando le più grandi proteste nel paese dalla caduta del regime comunista nel 1989 e portando alle dimissioni di Fico da Primo Ministro, a metà del suo terzo mandato.

Secondo Kostolný, la tragedia ha spinto i giornalisti slovacchi a combattere ancora più duramente l’oppressione statale.

“La Slovacchia ha ancora molti media indipendenti e giornalisti coraggiosi, ma Fico sta facendo di tutto per metterli a tacere e intimidirli”, ha detto Kostolný. “Dopo l’esperienza fatta negli anni ’90 sotto [l’allora primo ministro Vladimír] Mečiar, credo che ora siamo meglio preparati rispetto ai nostri colleghi ungheresi, per esempio.”

Sotto il governo autoritario di Mečiar dal 1994 al 1998, che vide la Slovacchia uscire dall’espansione della NATO a causa del declino democratico, numerosi giornalisti furono attaccati e i media indipendenti furono soggetti a intimidazioni e pressioni economiche.

Uno di quelli presi di mira era Alexej Fulmek, ex corrispondente di guerra e attuale amministratore delegato di Petit Press, che pubblica SME e altre 34 testate nazionali e regionali.

“Mi aspetto che tenteranno di cambiare la legislazione sui media e di influenzare il processo giudiziario per imporre grandi multe ai media, simile a quello che accadde nell’era Mečiar, quando i poteri forti cercarono di liquidare i media indipendenti attraverso sanzioni finanziarie eccessive”, Fulmek ha detto.

Zuzana Petková, ex giornalista economica e attuale direttrice della ONG Zastavme korupciu (Stop alla corruzione), ha affermato di aver imparato a convivere con “l’odio costante e i commenti vili” che le vengono rivolti.

“È un tentativo di mettere a tacere le donne attive attraverso l’odio, di far loro dire che non lasceranno che le loro famiglie soffrano a causa della loro carriera. In Ungheria, numerose giornaliste che si occupavano di politica sono state messe a tacere in questo modo. La tattica sta funzionando anche in Slovacchia, con alcune giornaliste e politiche che si sono già ritirate dai ruoli pubblici”, ha affermato.

Una di loro è Zuzana Kovačič Hanzelová, una giornalista di spicco che è stata aggredita per strada dopo che un portale mediatico di disinformazione aveva pubblicato il suo indirizzo di casa.

L’UE non ha ancora lanciato l’allarme sulla libertà dei media in Slovacchia, anche se il mese scorso la vicepresidente della Commissione Věra Jourová ha visitato Bratislava per discutere i cambiamenti pianificati dal governo sui media pubblici. “I cittadini dell’UE si aspettano che l’UE intraprenda azioni forti per proteggere la libertà dei media”, ha detto Jourová all’epoca.

Né gli stessi slovacchi sono particolarmente preoccupati. Un recente rapporto GLOBSEC ha rilevato che il 73% degli intervistati in Slovacchia considera i media del paese “relativamente o completamente liberi”.

“Ciò potrebbe essere influenzato dalla crescente legittimazione dei canali di disinformazione da parte di figure chiave del governo, che potrebbe aver contribuito a far credere tra i consumatori dei canali di disinformazione che i loro media siano ‘finalmente’ liberi”, afferma il rapporto.

Ma molti giornalisti non sono d’accordo. Marek Vagovič, giornalista investigativo da venti anni, ha scritto sei libri, due dei quali profondamente critici nei confronti dei passati governi di Fico.

“Ci sono enormi pressioni economiche su Markíza e JOJ [la seconda emittente televisiva slovacca], i cui proprietari fanno affari con aziende statali e ricevono pubblicità da loro”, ha detto. “I dirigenti di Markíza e JOJ ora stanno facendo pressioni sui loro giornalisti affinché non si occupino così da vicino della politica, non facciano domande difficili e non siano conflittuali nei confronti del governo.

“Mi fa sentire che la Slovacchia è tornata indietro nel tempo a prima degli omicidi di Ján e Martina – nonostante tutto rimango fiducioso che la maggior parte di noi non si lascerà scoraggiare e continuerà a denunciare i fatti con coraggio”.