Il dottor Hector Ocaranza sapeva che a El Paso si sarebbe diffuso il morbillo nel momento stesso in cui questo aveva iniziato a diffondersi nel Texas occidentale e nel New Mexico orientale.
Le autostrade collegano la sua città di confine con l’epicentro del massiccio focolaio in Texas , che conta fino a 663 casi. Sono le stesse strade percorse da migliaia di famiglie e camionisti che ogni giorno attraversano il confine con il Messico e tornano indietro.
“Le malattie non conoscono confini”, ha detto Ocaranza, il principale medico di sanità pubblica di El Paso, “quindi, dato che le persone sono in movimento, verranno a ricevere assistenza medica a El Paso, ma potrebbero vivere a Juarez”. Ci sono voluti un paio di mesi, ma El Paso ora ha il più alto numero di casi di morbillo nello stato al di fuori del West Texas, con 38 casi. La vicina Ciudad Juarez ha 14 casi a partire da lunedì.
Le tre maggiori epidemie di morbillo del Nord America continuano ad aumentare, con oltre 2.500 casi noti; tre persone sono morte negli Stati Uniti e una in Messico. L’epidemia è iniziata in autunno in Ontario, Canada; poi è decollata a fine gennaio in Texas e Nuovo Messico; e si è rapidamente diffusa nello stato di Chihuahua, che ha registrato 786 casi da metà febbraio.
Questi focolai si sono verificati in aree con una notevole popolazione di alcune comunità cristiane mennonite, la cui migrazione risale a generazioni dal Canada al Messico, fino a Seminole, in Texas . Le autorità sanitarie di Chihuahua hanno ricondotto il loro primo caso a un bambino mennonita di 8 anni che aveva fatto visita ai parenti a Seminole, si era ammalato e aveva diffuso il virus a scuola. Le autorità dell’Ontario affermano che il focolaio è iniziato durante un grande raduno nel New Brunswick che ha coinvolto comunità mennonite.
“Questo virus è stato importato, viaggiando da un paese all’altro”, ha affermato Leticia Ruíz, direttrice della prevenzione e del controllo delle malattie a Chihuahua.
I paesi del Nord e del Sud America hanno faticato a mantenere il tasso di vaccinazione contro il morbillo del 95 per cento, necessario per prevenire le epidemie, ha affermato il Dott. Jarbas Barbosa, direttore dell’Organizzazione Panamericana della Sanità . E un recente rapporto dell’Organizzazione Mondiale della Sanità ha affermato che l’attività del morbillo nella regione americana è aumentata di undici volte rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso e che il livello di rischio è “elevato” rispetto al livello “moderato” del resto del mondo.
Casi di morbillo sono stati confermati in sei paesi della regione – Argentina, Belize, Brasile, Canada, Stati Uniti e Messico – e indagare sulla diffusione della malattia è un’operazione laboriosa e costosa. Secondo il Dr. David Sugerman, scienziato dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, la risposta a ogni caso di morbillo negli Stati Uniti costa tra i 30 mila e i 50 mila dollari.
Morbillo al confine tra Stati Uniti e Messico
I casi di Ciudad Juárez non hanno alcun collegamento diretto con l’insediamento mennonita di Chihuahua, ha affermato Rogelio Covarrubias, funzionario sanitario della città di confine. Il primo caso di morbillo a El Paso ha riguardato un bambino a Fort Bliss, ha aggiunto Ocaranza.
Più della metà dei casi di El Paso riguarda adulti, un numero insolitamente alto, e tre persone sono state ricoverate in ospedale. Il dipartimento sanitario sta organizzando ambulatori vaccinali nei centri commerciali e nei parchi e afferma che centinaia di persone hanno ricevuto la dose. I vaccini sono gratuiti, senza fare domande, indipendentemente dal lato del confine in cui si vive.
La comunicazione sul morbillo tra i due dipartimenti sanitari è “informale” ma “ottima”, ha detto Ocaranza. Covarrubias ha detto che la sua squadra è stata avvisata la scorsa settimana di un caso di un paziente che si è ammalato a El Paso ed è tornato a casa a Juarez.
“C’è una preoccupazione costante a Ciudad Juárez… perché abbiamo viaggiatori che arrivano da tutto il mondo”, ha detto Covarrubias. “Con un possibile caso di morbillo senza prendere precauzioni, moltissime persone potrebbero essere contagiate”.
Morbillo al confine tra Stati Uniti e Canada
Le autorità sanitarie del Michigan hanno affermato che i quattro casi scoppiati nella contea di Montcalm sono collegati all’Ontario.
La responsabile sanitaria dello stato, la dott.ssa Natasha Bagdasarian, prevede un aumento dei casi. Il Michigan ha un tasso di vaccinazione del 95% per morbillo, parotite e rosolia, ma nasconde punti deboli: contee con tassi di vaccinazione del 70% e singole scuole dove solo il 30% dei bambini è stato vaccinato.
“Se pensiamo al morbillo come a un incendio boschivo, abbiamo queste braci ardenti che fluttuano nell’aria in questo momento”, ha detto Bagdasarian. “Se queste braci provochino un altro incendio boschivo dipende solo da dove cadono.”
In Canada, sei province su dieci hanno segnalato casi di morbillo. L’Alberta è al secondo posto con 83 casi al 12 aprile, secondo i dati governativi.
Il numero di casi in Ontario ha raggiunto quota 1.020 mercoledì, principalmente nella zona sud-occidentale al confine con il Michigan. In una delle regioni più colpite, i funzionari della sanità pubblica di Chatham-Kent hanno annunciato un’esposizione pubblica in una chiesa mennonita la domenica di Pasqua.
“A volte sembra che siamo sempre indietro, cercando di recuperare il ritardo sul morbillo”, ha affermato la dott.ssa Sarah Wilson, medico di sanità pubblica per Public Health Ontario. “È sempre in movimento.”
Megan Janetsky ha scritto da Città del Messico, Devi Shastri da Milwaukee.
