BEIRUT — Il capo dell’esercito libanese, il generale Joseph Aoun , è stato eletto presidente giovedì dopo un vuoto di oltre due anni alla guida del paese, in un contesto di crescenti rivalità politiche, tensioni economiche e finanziarie e crescente instabilità.

Aoun, comandante delle Forze armate libanesi dal 2017, ha ottenuto 99 voti su 128 durante il secondo turno di una sessione parlamentare convocata dal suo presidente, Nabih Berri. Durante il primo turno di votazioni di giovedì, Aoun ha ricevuto 71 voti, in meno degli 86 necessari per diventare presidente.

L’articolo 49 della Costituzione libanese proibisce ai dipendenti pubblici in servizio e ai membri delle forze armate di candidarsi alla presidenza a meno che non ottengano la maggioranza dei due terzi dei voti. Aoun ha quindi richiesto un minimo di 86 voti parlamentari e non solo una maggioranza semplice (65) per aggirare questa regola.

Nel suo primo discorso al parlamento da presidente, Aoun si è impegnato a sostenere l’unità e la sovranità del Libano, affermando al contempo l’autorità esclusiva dello Stato su tutte le armi nel Paese. “Il mio mandato sottolineerà il diritto dello Stato a monopolizzare le armi”, ha affermato, senza menzionare per nome il gruppo militante libanese Hezbollah sostenuto dall’Iran.

La svolta è avvenuta in seguito a un’intensa diplomazia regionale e internazionale guidata da Stati Uniti, Arabia Saudita, Egitto e altri. La sessione di giovedì è seguita all’attuazione di un cessate il fuoco di 60 giorni tra Libano e Israele mediato dagli Stati Uniti, entrato in vigore il 27 novembre 2024. Il cessate il fuoco, che verrà rinnovato il 25 gennaio, ha posto fine a un conflitto di 13 mesi tra Israele e Hezbollah. L’esercito libanese svolge un ruolo centrale nell’attuazione dell’accordo.

Il Libano è senza presidente dall’ottobre 2022, quando si è concluso il mandato del presidente sostenuto da Hezbollah Michel Aoun (nessuna parentela). Da allora, il parlamento frammentato del paese ha fallito in 12 tentativi di eleggere un nuovo presidente, lasciando il Libano con un governo ad interim che opera con poteri limitati.

Gli attori regionali e internazionali, tra cui l’Arabia Saudita e gli Stati Uniti, hanno intensificato gli sforzi diplomatici in un apparente tentativo di garantire l’elezione di Aoun.

Come capo dell’esercito libanese, Aoun si è costruito una reputazione di integrità personale. Molti lo considerano incorruttibile e una figura stabilizzatrice per la nazione.

Chi è Joseph Aoun?

Aoun è nato da una famiglia cristiana maronita nel 1964 nel sobborgo di Sin el-Fil del distretto di Metn, a est della capitale Beirut. La sua famiglia proviene dalla città di Aishiye nel Libano meridionale, il che lo rende il primo presidente nella storia della repubblica proveniente da quella regione.

Ha conseguito una laurea triennale in scienze politiche con specializzazione in affari internazionali presso la Lebanese American University e un’altra laurea triennale in scienze militari, secondo il sito web LAF. Oltre alla sua lingua madre, l’arabo, Aoun parla fluentemente inglese e francese.

È sposato con Nehmat Nehmeh e insieme hanno due figli, Khalil e Nour. La famiglia ha partecipato al secondo turno delle elezioni giovedì.

Il viaggio militare di Aoun iniziò nel 1983, quando si arruolò per la prima volta nell’esercito. Successivamente fu promosso fino a raggiungere il grado di generale e fu poi nominato comandante delle LAF nel marzo 2017, succedendo al generale Jean Kahwaji.

Il suo mandato è stato esteso due volte: a dicembre 2023, il parlamento libanese ha approvato un’estensione di un anno del mandato di Aoun. Era previsto che andasse in pensione a gennaio 2024. Di nuovo, il 28 novembre 2024, settimane prima che il suo mandato scadesse il 10 gennaio 2025, il mandato di Aoun è stato rinnovato per un altro anno.

Aoun ha seguito un intenso addestramento militare sia in Libano che all’estero. Nel 1996, è andato in Siria per ricevere un addestramento da commando, e poi di nuovo tra ottobre 2002 e aprile 2003 si è addestrato nel paese vicino per diventare comandante di battaglione.

Ha inoltre frequentato un corso di gestione della difesa internazionale negli Stati Uniti nel 1999 e un altro programma internazionale antiterrorismo tra il 2008 e il 2009.

Successi militari

Sotto la sua guida, nell’agosto 2017 le LAF hanno condotto la cosiddetta battaglia di Fajr al-Joroud contro lo Stato islamico e Jabhat al-Nusra nelle terre aride (joroud) di Ras Baalbeck e al-Qaa nel Libano orientale, lungo il confine con la Siria.

La rapida operazione, durata meno di due settimane, ha visto l’uccisione di oltre 150 jihadisti, secondo l’esercito. Un totale di sette soldati sono stati uccisi nelle battaglie, mentre i resti di otto soldati rapiti nel 2014 e in seguito giustiziati dall’ISIS sono stati trovati nella periferia di Arsal. Aoun all’epoca disse che l’esercito aveva ottenuto una “vittoria decisiva contro il terrorismo”.

Il recente cessate il fuoco ha richiesto lo spiegamento dell’esercito libanese nel Libano meridionale insieme alle truppe UNIFIL in seguito al ritiro delle truppe israeliane. L’accordo prevede anche il ritiro degli elementi di Hezbollah a nord del fiume Litani, a circa 30 chilometri (18 miglia) dal confine con Israele.

Le unità dell’esercito hanno iniziato a entrare in diverse città e villaggi vicino al confine con Israele, tra cui la città di confine di Naqoura.

Spinta internazionale per l’elezione di Aoun?

Aoun ha anche guidato l’esercito durante la devastante crisi economica e finanziaria del paese del 2019, che ha visto il crollo del settore bancario e la svalutazione della valuta locale. I soldati arruolati hanno visto i loro stipendi ridursi da circa $ 800 al mese a meno di $ 100, mentre molti ufficiali ora guadagnano circa $ 250 al mese.

Dopo il crollo finanziario, gli Stati Uniti, uno dei principali donatori delle LAF, hanno aumentato i loro aiuti all’esercito. Nel giugno 2023, Washington ha dirottato 72 milioni di dollari di assistenza al Libano per contribuire a pagare gli stipendi dei soldati e degli ufficiali di polizia libanesi per un periodo di sei mesi.

Secondo il Dipartimento di Stato, dal 2006 Washington ha fornito più di 3 miliardi di dollari in varie forme di aiuti alle LAF per aiutarle a contrastare le minacce interne ed esterne.

Le LAF hanno ricevuto equipaggiamento militare statunitense, tra cui veicoli blindati.

Il Qatar ha anche inviato aiuti finanziari all’esercito libanese, annunciando a luglio 2022 un pacchetto di aiuti da 60 milioni di dollari per sostenere gli stipendi del personale militare. Più di recente, a ottobre, mentre infuriava la guerra tra Israele e Hezbollah, una conferenza di Parigi sugli aiuti al Libano ha raccolto circa 200 milioni di dollari per rafforzare le forze militari e di sicurezza.

Oltre a dover gestire la crisi finanziaria, durante il suo mandato Aoun sembra aver potuto godere del sostegno delle potenze occidentali e regionali.

In vista delle elezioni di giovedì, il generale ha tenuto diversi incontri con funzionari francesi e statunitensi a Beirut e si è recato in Arabia Saudita. Durante la sua visita del 26 dicembre al regno, Aoun ha incontrato il ministro della Difesa saudita, il principe Khalid bin Salman bin Abdulaziz, e ha discusso delle relazioni militari e di difesa tra i due paesi, nonché dei modi per rafforzare il sostegno all’esercito libanese.

Il 20 dicembre, Aoun ha avuto colloqui con il ministro degli Esteri francese in visita Jean-Noel Barrot e con il ministro della Difesa Sebastien Lecornu su “modi per rafforzare le relazioni di cooperazione tra gli eserciti dei due paesi e continuare a sostenere l’esercito alla luce delle circostanze attuali”, si legge in una dichiarazione dell’esercito.

Lunedì, il capo dell’esercito libanese si è seduto con l’inviato statunitense in Medio Oriente Amos Hochstein nel suo ufficio di Yarzeh per discutere dell’attuazione del cessate il fuoco tra Israele e Hezbollah. Hochstein, arrivato a Beirut lunedì dopo una tappa in Arabia Saudita, ha incontrato funzionari libanesi e diversi leader politici come parte dell’apparente spinta di Washington per l’elezione di un presidente in Libano.

Aoun ha visitato Washington nel giugno 2024 e nel febbraio 2023.

Beatrice Farhat