Quando Xing Yanling ha pubblicato su WeChat un post sulla sua visita all’Amazzonia brasiliana ad aprile, ha descritto ai suoi amici in Cina l’indimenticabile sensazione di essere “avvolta da decine di migliaia di sfumature di verde”.
Xing non è una turista qualunque. È a capo dell’Associazione dell’industria della carne di Tianjin, che rappresenta gli importatori responsabili di circa il 40 per cento degli acquisti di carne bovina della Cina dal Brasile.
Sotto la sua guida, i membri di Tianjin si sono impegnati ad acquistare cinquantamila tonnellate di carne bovina brasiliana certificata “deforestazione zero” entro la fine dell’anno, un segnale che potrebbe indicare la disponibilità della Cina, una delle forze più potenti nel commercio globale delle materie prime, a pagare di più per filiere di approvvigionamento più ecocompatibili. Tale cifra rappresenta il 4,5 per cento di quanto gli esportatori di carne bovina brasiliana prevedono di vendere alla Cina quest’anno.
L’impegno mette in discussione una convinzione radicata tra gli agricoltori brasiliani: che la Cina, il più grande importatore mondiale di carne bovina e soia, si preoccupi solo del prezzo. Ciò avviene mentre il governo cinese sta inviando segnali di voler intervenire sull’impatto ambientale del commercio, proteggendo al contempo la propria industria nazionale .
Nel 2019, ha modificato la sua legge forestale per vietare il commercio di legname illegale. Nel 2023, ha firmato un impegno congiunto con il Brasile per porre fine alla deforestazione illegale causata dal commercio. A partire dall’anno scorso, la società commerciale statale cinese Cofco si è impegnata a eliminare la deforestazione dalla sua catena di approvvigionamento.
CARNE BOVINA LEGATA ALLA DEFORESTAZIONE
La filiera della carne bovina è matura per interventi concreti perché non è essenziale per la dieta cinese quanto altre materie prime, come la soia, ha affermato Andre Vasconcelos, responsabile dell’impegno globale di Trase, una piattaforma che monitora l’impatto ambientale di diverse filiere. “Allo stesso tempo, c’è consapevolezza, supportata dalle informazioni disponibili, che la carne bovina, in particolare quella brasiliana, è il prodotto agricolo più associato alla deforestazione tra tutti i prodotti agricoli importati dalla Cina”, ha affermato.
La foresta pluviale amazzonica, la più grande e ricca di biodiversità al mondo, perde centinaia di migliaia di ettari di alberi ogni anno, e il 90 per cento di quel terreno viene trasformato in pascolo per il bestiame immediatamente dopo essere stato disboscato, secondo MapBiomas, un’organizzazione brasiliana senza scopo di lucro che monitora l’uso del suolo. Alcuni consumatori cinesi ne sono consapevoli e, con l’aumentare del loro benessere economico, stanno diventando più esigenti, ha affermato Xing.
“Non si tratta solo del principio ‘economico è buono'”, ha affermato. “Questo significa che la carne bovina prodotta senza deforestazione, in modo ecologico, sicura e tracciabile avrà un mercato più solido in futuro.”
Per la maggior parte dei consumatori cinesi, scegliere prodotti alimentari in base a criteri ambientali piuttosto che al prezzo è impraticabile, dato che, come gran parte del mondo, i prezzi dei generi alimentari sono elevati . Ma la tracciabilità offerta dal progetto ai consumatori risponde anche alle preoccupazioni in materia di sicurezza alimentare.
La carne bovina sarà commercializzata con un’etichetta “Beef on Track” ideata dall’organizzazione no-profit brasiliana Imaflora, che prevede quattro livelli di conformità in base a quanto in profondità nella catena di approvvigionamento viene tracciata la carne e se gli allevatori possono dimostrare che le loro aziende agricole sono state legalmente bonificate.
Gli importatori di Tianjin sono disposti a pagare il 10 per cento in più per la carne bovina proveniente da macelli che dimostrino che gli allevamenti che li riforniscono sono esenti da qualsiasi collegamento con la deforestazione, sia legale che illegale, e con il lavoro forzato.
Se questo cambiamento dovesse accelerare, l’impatto potrebbe essere significativo. Secondo i dati governativi e l’associazione per l’esportazione di carne bovina ABIEC, tra i cui membri figurano JBS e MBRF la Cina acquista oltre il 10 per cento della carne bovina brasiliana.
Tuttavia, qualsiasi impatto potrebbe essere vanificato dal fragile sistema di tracciabilità brasiliano, basato su documenti di trasporto del bestiame che, secondo i pubblici ministeri, possono essere facilmente falsificati da malintenzionati che nascondono illeciti nella loro catena di approvvigionamento, una pratica comunemente nota come ” riciclaggio di bestiame “. I miglioramenti a quel sistema potrebbero richiedere anni .
OPPORTUNITÀ O OSTACOLO?
Quando Xing e la sua delegazione arrivarono alla fattoria Carioca di Castanhal, nel nord della foresta amazzonica, l’allevatore Altair Burlamaqui non si aspettava altro che una conversazione proficua. Mostrò loro il suo bestiame e parte della vasta riserva di foresta pluviale che si trovava sulla sua proprietà. Alla fine del pranzo, la delegazione era così entusiasta che gli chiese se sognasse di vedere la sua carne venduta in Cina come prodotto che contribuisse a proteggere la foresta amazzonica. Il pensiero era allo stesso tempo emozionante e travolgente.
“Da quanto ho capito dalla conversazione con loro, desiderano un prodotto con un maggiore valore aggiunto per una parte della loro popolazione disposta a pagarlo”, ha affermato. “Ma questa parte della popolazione potrebbe essere più numerosa dell’intera popolazione brasiliana.”
Nel più ampio contesto del settore, il progetto di sostenibilità di Tianjin ha ricevuto un’accoglienza più tiepida.
Abiec, l’associazione per l’esportazione di carne bovina, non è soddisfatta dell’iniziativa di Xing, secondo quanto riferito di recente a Reuters da due persone che hanno parlato con i vertici dell’organizzazione.
La loro preoccupazione, ha detto uno degli intervistati, è che la domanda di carne bovina proveniente da allevamenti sostenibili possa rappresentare un ulteriore ostacolo in un mercato già di per sé limitato.
Quest’anno, la Cina ha imposto quote per le importazioni di carne bovina al fine di proteggere la propria industria nazionale, e si prevede che il Brasile raggiungerà il limite di 1,1 milioni di tonnellate entro la fine del mese prossimo, quando Tianjin prevede di importare il suo primo container di carne bovina certificata come sostenibile.
In una dichiarazione, Abiec ha affermato di “sostenere le iniziative incentrate sulla certificazione, ma ritiene che le nuove etichette debbano essere in linea con i sistemi già esistenti, evitando sovrapposizioni e requisiti privi di un’infrastruttura pubblica per l’implementazione, che potrebbero creare potenziali ostacoli alla produzione”.
La quota potrebbe rallentare i piani di Tianjin, poiché qualsiasi importazione di carne bovina successiva al raggiungimento della quota sarà soggetta a una tassa cinese del 55 per cento. Pechino ha introdotto le quote in un anno in cui la produzione globale di carne bovina è destinata a diminuire, poiché gli allevatori stanno ricostituendo le mandrie negli Stati Uniti e in Brasile, facendo lievitare i prezzi in molti paesi, Cina compresa.
VALORE AGGIUNTO
I consumatori cinesi sono abituati ad acquistare prodotti tracciabili. Durante la loro visita, il team di Xing ha mostrato a funzionari e imprenditori brasiliani come vengono aggiunti i codici QR alle uova, in modo che i consumatori possano risalire all’allevamento di origine.
La tracciabilità facilita agli organi di controllo il monitoraggio dell’origine delle epidemie e consente alle aziende di interrompere i rapporti con i fornitori coinvolti in reati ambientali. La gente è disposta a pagare il doppio per quelle uova, ha detto Xing.
La certificazione Beef on Track sarà disponibile per l’adozione da parte di macelli, supermercati e importatori entro la fine dell’anno. Il suo standard di livello più basso è paragonabile a quello utilizzato dalla procura federale brasiliana per verificare se le aziende agricole che riforniscono direttamente l’industria della carne bovina rispettano le leggi ambientali e sul lavoro.
Quel programma ha approvato fornitori che producono 2,7 milioni di tonnellate di carne bovina all’anno, solo un quinto di quanto produce il Brasile, ma quasi il doppio delle importazioni cinesi dello scorso anno. La carne bovina importata da Tianjin quest’anno farà parte di questa produzione.
Nessun produttore di carne brasiliano ha tuttavia annunciato l’intenzione di adottare la certificazione.
Imaflora sostiene che la certificazione da essa ideata creerà opportunità anziché rappresentare un ostacolo per i produttori, come a loro dire è accaduto con il legname e il caffè.
“Il settore sta ancora cercando di capire come questa certificazione possa riconoscere e valorizzare i prodotti brasiliani, in uno scenario di tensione geopolitica”, ha affermato Marina Guyot, responsabile delle politiche di Imaflora.
Ma ha aggiunto che la certificazione dovrebbe riconoscere ciò che le aziende stanno già facendo per adempiere ai propri impegni in materia di sostenibilità e tracciabilità. “È una certificazione che crea la possibilità di valorizzare questo impegno”, ha affermato.
Manuela Andreoni
