Venerdì il reporter del Wall Street Journal Evan Gershkovich è stato dichiarato colpevole di spionaggio e condannato a 16 anni di carcere per accuse che il suo datore di lavoro e gli Stati Uniti hanno respinto come inventate.
La conclusione del suo rapido e segreto processo, svoltosi nel sistema giudiziario altamente politicizzato del Paese, ha forse aperto la strada a uno scambio di prigionieri tra Mosca e Washington.
Quando il giudice del tribunale regionale di Sverdlovsk chiese a Gershkovich se avesse capito il verdetto, lui rispose di sì.
Gershkovich, 32 anni, è stato arrestato nel marzo 2023 durante un viaggio di reportage nella città di Ekaterinburg, sui monti Urali, e accusato di spionaggio per gli Stati Uniti. Da allora si trova dietro le sbarre.
È stato il primo giornalista statunitense arrestato per spionaggio dai tempi di Nicholas Daniloff nel 1986, all’apice della Guerra fredda. L’arresto di Gershkovich ha scioccato i giornalisti stranieri in Russia, nonostante il paese abbia promulgato leggi sempre più repressive sulla libertà di parola dopo l’invio di truppe in Ucraina.
Secondo il servizio stampa del tribunale, le arringhe conclusive del processo si sono svolte a porte chiuse e Gershkovich non ha ammesso alcuna colpevolezza.
Gershkovich, 32 anni, è stato arrestato il 29 marzo 2023, durante un viaggio di reportage nella città di Ekaterinburg, sui Monti Urali. Le autorità hanno affermato, senza fornire alcuna prova, che stava raccogliendo informazioni segrete per gli Stati Uniti, il primo giornalista americano ad essere accusato di spionaggio dalla Guerra Fredda.
Venerdì Gershkovich è stato in tribunale per il secondo giorno consecutivo per il procedimento a porte chiuse, durante il quale, secondo quanto affermato dai funzionari, i pubblici ministeri hanno chiesto una condanna a 18 anni di carcere in un carcere di massima sicurezza.
A differenza dell’apertura del processo il 26 giugno a Ekaterinburg e delle precedenti udienze a Mosca in cui ai giornalisti era stato concesso di vedere Gershkovich brevemente prima dell’inizio delle sessioni, giovedì non c’era accesso all’aula, ma ai media è stato concesso di entrare in aula venerdì per il verdetto. I casi di spionaggio e tradimento sono solitamente avvolti nel segreto.
I tribunali russi condannano più del 99 per cento degli imputati e i procuratori possono appellarsi alle sentenze che ritengono troppo clementi. Possono persino appellarsi alle assoluzioni.
“La detenzione ingiusta di Evan è stata uno scandalo sin dal suo ingiusto arresto 477 giorni fa, e deve finire ora”, ha affermato il Journal giovedì in una dichiarazione. “Anche mentre la Russia orchestra il suo vergognoso processo farsa, continuiamo a fare tutto il possibile per spingere per l’immediato rilascio di Evan e per affermare inequivocabilmente: Evan stava facendo il suo lavoro di giornalista, e il giornalismo non è un crimine. Riportatelo a casa ora”.
Il Dipartimento di Stato americano ha dichiarato che Gershkovich è stato “ingiustamente detenuto”, impegnando il governo a cercare con fermezza il suo rilascio.
Interrogato venerdì su un possibile scambio di prigionieri che coinvolgesse Gershkovich, il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov ha rifiutato di commentare.
Il ministro degli Esteri russo Sergey Lavrov ha dichiarato mercoledì alle Nazioni Unite che i “servizi speciali” di Mosca e Washington stanno discutendo di uno scambio che coinvolge Gershkovich. La Russia ha già segnalato la possibilità di uno scambio, ma afferma che prima dovrebbe arrivare un verdetto. Anche dopo un verdetto, un accordo del genere potrebbe richiedere mesi o anni.
Il vice portavoce del Dipartimento di Stato, Vedant Patel, ha rifiutato giovedì di discutere le trattative su un possibile scambio, ma ha detto: “Siamo stati chiari fin dall’inizio sul fatto che Evan non ha fatto nulla di sbagliato e non avrebbe dovuto essere trattenuto. Ad oggi, la Russia non ha fornito alcuna prova di un crimine e non è riuscita a giustificare la continua detenzione di Evan”.
Il presidente russo Vladimir Putin aveva lasciato intendere all’inizio di quest’anno che sarebbe stato disponibile a scambiare Gershkovich con Vadim Krasikov, un russo che sta scontando una condanna all’ergastolo per l’omicidio di un cittadino georgiano di origine cecena avvenuto a Berlino nel 2019.
Gershkovich ha trascorso circa 15 mesi nella famigerata prigione di Lefortovo a Mosca .
L’ufficio del procuratore generale russo ha dichiarato il mese scorso che il giornalista è accusato di aver “raccolto informazioni segrete” su ordine della CIA su Uralvagonzavod, uno stabilimento a circa 150 chilometri (90 miglia) a nord di Ekaterinburg che produce e ripara carri armati e altre attrezzature militari.
Mercoledì Lavrov ha ribadito l’affermazione del Cremlino secondo cui il governo ha “prove inconfutabili” contro Gershkovich, sebbene né lui né alcun altro funzionario russo le abbiano mai divulgate.
Il datore di lavoro di Gershkovich e i funzionari statunitensi hanno respinto le accuse, definendole false.
“Evan non è mai stato impiegato dal governo degli Stati Uniti. Evan non è una spia. Il giornalismo non è un crimine. Ed Evan non avrebbe mai dovuto essere arrestato in primo luogo”, ha detto il portavoce della sicurezza nazionale della Casa Bianca John Kirby il mese scorso.
L’interpretazione russa di ciò che costituisce reati gravi come spionaggio e tradimento è ampia: le autorità spesso perseguono le persone che condividono informazioni di pubblico dominio con gli stranieri, accusandole di divulgare segreti di Stato.
All’inizio di questo mese, gli esperti delle Nazioni Unite per i diritti umani hanno affermato che la Russia ha violato il diritto internazionale incarcerando Gershkovich e dovrebbe rilasciarlo “immediatamente”.
Gli arresti di cittadini americani sono sempre più frequenti in Russia: si sa che nove cittadini statunitensi sono detenuti lì, mentre le tensioni tra i due Paesi si sono intensificate a causa degli scontri in Ucraina.
L’ambasciatrice statunitense all’ONU, Linda Thomas-Greenfield, ha accusato Mosca di trattare “gli esseri umani come merce di scambio”. Ha individuato Gershkovich e l’ex marine Paul Whelan , 53 anni, direttore della sicurezza aziendale del Michigan, che sta scontando una condanna a 16 anni dopo essere stato condannato per accuse di spionaggio che lui e gli Stati Uniti hanno negato.
