La storia: le autorità francesi hanno arrestato il fondatore di Telegram, nato in Russia, nel mezzo di un’indagine su una serie di accuse contro l’imprenditore tecnologico. Pavel Durov, che detiene anche la cittadinanza emiratina e francese, è principalmente accusato di non aver agito contro il presunto uso criminale della popolare app per smartphone.

I media intransigenti in Iran hanno criticato la Francia per la detenzione e accusato l’Occidente in generale di non aver rispettato la libertà di parola. Tuttavia, altri iraniani hanno sottolineato l’ironia di tali critiche, dato che i conservatori sostengono il divieto di Teheran su Telegram.

La cronaca: Durov è stato fermato all’aeroporto Le Bourget, vicino a Parigi, il 24 agosto; la sua detenzione è stata prorogata il giorno successivo.

• I dettagli delle accuse a suo carico non sono chiari, ma i media francesi affermano che Durov è accusato di non aver preso provvedimenti per limitare il presunto uso criminale di Telegram a causa della scarsa moderazione dei contenuti.
• Secondo quanto riferito, la popolare piattaforma di messaggistica non ha collaborato con le forze dell’ordine in materia di pornografia infantile, traffico di droga, frode, criminalità organizzata e promozione del terrorismo.
• In una dichiarazione del 26 agosto, Telegram ha affermato che Durov non ha “nulla da nascondere”, aggiungendo: “È assurdo affermare che una piattaforma o il suo proprietario siano responsabili dell’abuso di tale piattaforma”.

I procuratori francesi non hanno commentato l’arresto. Tuttavia, il presidente francese Emmanuel Macron ha affermato il 26 agosto che la detenzione di Durov “non è in alcun modo una decisione politica”.

• Macron ha affermato che la Francia è “profondamente impegnata a favore della libertà di espressione e di comunicazione”, descrivendo l’arresto come “parte di un’indagine giudiziaria in corso”.
• La Commissione europea, il braccio esecutivo dell’Unione europea, ha cercato il 26 agosto di prendere le distanze dalla detenzione, ma ha aggiunto di essere “pronta a collaborare con le autorità francesi”.

L’arresto ha scatenato una valanga di reazioni, anche in Iran, dove organi di informazione conservatori e media statali si sono espressi contro la Francia.

• Il quotidiano Hardline Vatan-e Emrooz del 26 agosto ha accusato la Francia di aver “preso in giro le sue rivendicazioni di libertà di parola”.
• Il sito di notizie ultraconservatore Quds ha affermato che l’arresto di Durov “è un segno di come l’Occidente non si fidi della libertà di stampa”. Ha inoltre sostenuto che tali libertà sono “un concetto creato per le nazioni orientali”.
• Nour News, un’agenzia vicina all’ex consigliere per la sicurezza nazionale Ali Shamkhani, ha affermato che i servizi segreti occidentali “hanno avuto un ruolo” nell’arresto di Durov perché il fondatore di Telegram “si è rifiutato di condividere le informazioni degli utenti”. Non è stata fornita alcuna prova a sostegno di tale affermazione.

In una mossa che ha sorpreso gli osservatori, anche l’emittente statale conservatrice iraniana si è intromessa nel dibattito. Il 26 agosto, è sembrata difendere  le dichiarazioni passate di Durov sul non voler dare ai governi accesso a Telegram, uno dei motivi per cui l’app di messaggistica è stata bloccata in Iran dal 2018.

• Pubblicando su Telegram, diversi organi di informazione pro-riforma hanno definito il servizio della televisione di Stato come “una delle meraviglie del mondo”.
• Reza Rashidpour, ex conduttore televisivo, ha scherzato dicendo che qualcuno dovrebbe far sapere a Durov che la televisione di stato iraniana “lo sta difendendo”.
• Lo storico e produttore di documentari Hossein Dehbashi ha scritto su Twitter/X che la lingua persiana “non ha abbastanza aggettivi” per descrivere l’emittente statale.

Contesto/analisi: Telegram era presumibilmente l’app di messaggistica per smartphone più popolare in Iran quando le autorità l’hanno ufficialmente vietata nel 2018.

• La piattaforma è stata inizialmente temporaneamente bandita nel gennaio 2018, durante le proteste antigovernative a livello nazionale. Le restrizioni sono state revocate quando i disordini si sono placati. Tuttavia, Telegram è stato bandito in modo permanente nell’aprile 2018 a causa di quelle che le autorità hanno dichiarato essere considerazioni di sicurezza nazionale.
• Grazie all’uso diffuso di reti private virtuali (VPN), Telegram è rimasta l’app di messaggistica più utilizzata in Iran mesi dopo essere stata bandita. È stata costantemente tra le prime tre app più popolari in Iran, in base ai sondaggi condotti dall’agenzia di sondaggi affiliata allo Stato ISPA.

In Iran tutte le principali piattaforme di social media straniere sono bloccate, il che comporta un massiccio utilizzo di software proxy come le VPN per aggirare le restrizioni.

• Nonostante i filtri, i funzionari iraniani e le entità collegate allo Stato mantengono una forte presenza sulle piattaforme bloccate, tra cui Telegram, dove sia il ministero degli Esteri sia la presidenza pubblicano quasi quotidianamente.
• Nonostante i divieti sulle piattaforme di social media straniere, i sondaggi dimostrano costantemente che gli iraniani preferiscono nettamente le app bloccate rispetto alle alternative prodotte a livello nazionale e sostenute dallo Stato.

Durov ha fondato Telegram nel 2015 negli Emirati Arabi Uniti, dove attualmente vive e dove ha ottenuto la cittadinanza nel 2021.

• In un’intervista rilasciata nell’aprile 2024 al personaggio conservatore dei media statunitensi Tucker Carlson, l’imprenditore trentanovenne ha affermato di aver respinto alcune richieste dei governi di rimuovere contenuti da Telegram.
• “Quando pensavamo che avrebbe oltrepassato il limite, cioè che non fosse in linea con i nostri valori di libertà di parola e di protezione della corrispondenza privata delle persone, avremmo ignorato [tali richieste]”, ha affermato Durov.

I conservatori iraniani raramente perdono occasione per criticare la Francia, soprattutto perché Parigi attacca spesso Teheran per presunte violazioni dei diritti umani.

• Nel marzo 2023, funzionari e opinionisti conservatori hanno criticato duramente le autorità francesi per aver represso le proteste diffuse contro la proposta di aumentare l’età pensionabile in Francia.
• Durante le proteste anti-establishment durate mesi in Iran, scoppiate nel settembre 2022 in seguito alla morte di una giovane donna sotto la custodia della polizia morale, il presidente francese Macron ha assunto un ruolo di primo piano nel condannare la repressione della Repubblica islamica.

Il futuro: i media e i politici intransigenti in Iran sono spesso rapidi nel criticare ciò che considerano doppi standard occidentali. Ciò serve anche a screditare le critiche rivolte alla Repubblica islamica.

• Molti iraniani sperano che il nuovo presidente riformista Masud Pezeshkian possa contribuire ad allentare alcune restrizioni all’accesso a Internet, comprese quelle sulle principali piattaforme di social media.
• Mentre Pezeshkian ha promesso di impegnarsi per riaprire l’accesso alle principali piattaforme globali, alcuni esperti indicano Instagram, piuttosto che Telegram, come il candidato più probabile per un potenziale allentamento delle restrizioni.