La storia: il capo della sicurezza russa Sergei Shoigu ha visitato Teheran per colloqui con alti funzionari, sollevando qualche sopracciglio date le crescenti tensioni tra Iran e Israele. I rapporti accusano già Mosca di aver iniziato a consegnare equipaggiamento di difesa aerea e radar avanzati presumibilmente richiesti dalla Repubblica islamica.

La visita avviene mentre l’Iran e i suoi alleati regionali valutano la portata della loro risposta al presunto assassinio da parte di Israele del capo dell’ufficio politico di Hamas, Ismail Haniyeh. L’Iran ha promesso di vendicare l’uccisione di Haniyeh il 31 luglio a Teheran mentre la regione si prepara all’escalation.

La visita russa: Shoigu, segretario del Consiglio di sicurezza russo, è atterrato a Teheran il 5 agosto per quella che i media russi hanno descritto come una “visita di lavoro pianificata”.

• Shoigu ha incontrato il suo omologo iraniano Ali Akbar Ahmadian, anche se i dettagli del loro incontro sono stati tenuti segreti.
• Il capo della sicurezza russa ha incontrato anche il presidente Masoud Pezeshkian e separatamente Mohammad Baqeri, capo di stato maggiore delle forze armate iraniane.
• I media iraniani hanno citato Shoigu che ha affermato nel suo incontro con Baqeri che la Russia “è pronta per una cooperazione globale con l’Iran nella regione”. Da parte sua, il comandante militare iraniano ha descritto i legami come “strategici”, indicando una decisione sistemica di espandere la partnership.

La Russia è stato uno dei primi paesi a condannare l’omicidio di Haniyeh e a mettere in guardia dalle sue conseguenze.

• In occasione della sessione del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite sull’assassinio, Mosca ha anche redatto una dichiarazione di condanna di Israele, che è stata però bloccata da Washington.

Data la crescente cooperazione della Russia con l’Iran in materia di difesa, si sono fatte delle speculazioni sulla tempistica della visita di Shoigu.

• Alcuni commentatori hanno sottolineato che Ahmadian ha invitato la sua controparte russa a visitare Teheran durante una telefonata a maggio, ma non è stata annunciata alcuna data.
• Tuttavia, gli osservatori hanno anche notato che la tempistica del viaggio potrebbe essere stata influenzata dagli sviluppi nella regione, come l’assassinio di Haniyeh e l’imminente risposta iraniana.

In particolare, la visita di Shoigu è avvenuta lo stesso giorno in cui il capo del Comando Centrale degli Stati Uniti (CENTCOM), Michael Kurilla, è arrivato in Israele per colloqui con personaggi militari. Washington ha inviato rapidamente forze aggiuntive nella regione e ha svolto un ruolo chiave nell’aiutare a difendere Israele quando l’Iran ha attaccato per l’ultima volta le basi militari israeliane nell’aprile 2024.

• In mezzo all’invio di rinforzi statunitensi, sui social media circolano voci su un presunto aumento dei voli cargo russi atterrati in Iran negli ultimi tre giorni. Tuttavia, i tracciatori dei voli hanno confermato solo un arrivo del genere.
• Il 7 agosto sono emerse notizie secondo cui l’Iran avrebbe richiesto equipaggiamenti militari avanzati, tra cui difese aeree e apparati radar, e che la Russia avrebbe avviato le consegne.

La posizione iraniana: Haniyeh è stato ucciso a Teheran il 31 luglio, poche ore dopo aver partecipato all’insediamento del presidente Pezeshkian.

• L’IRGC, che ospitava Haniyeh in un complesso nel nord di Teheran, ha affermato che un “proiettile a corto raggio” con una testata da 7 kg (15,4 libbre) ha colpito la stanza in cui alloggiava il capo dell’ufficio politico di Hamas.

Le autorità iraniane continuano a insistere sul fatto che l’Iran ha il diritto di rispondere a Israele per l’omicidio. Israele non ha rivendicato l’assassinio del 31 luglio.

• In un incontro con gli ambasciatori stranieri a Teheran il 5 agosto, il ministro degli Esteri ad interim Ali Baqeri-Kani ha affermato che l’Iran ha il “legittimo diritto di adottare misure deterrenti”.
• Lo stesso giorno, il portavoce del Ministero degli Esteri Nasser Kanani ha giurato che l’Iran avrebbe preso provvedimenti “sicuramente e risolutamente”, aggiungendo però che Teheran non vuole aumentare le tensioni.

Un articolo pubblicato il 4 agosto sul settimanale Sobh-e Sadeq ha cercato di sostenere la necessità di una “risposta severa” contro Tel Aviv, che sarebbe stata una mossa “saggia”.

• La rivista, pubblicata dal Corpo delle Guardie della Rivoluzione Islamica (IRGC), ha descritto l’omicidio di Haniyeh come un attacco al territorio iraniano e ha insistito sul fatto che l’opinione pubblica iraniana sostiene l’azione contro Israele.
• L’emittente statale a predominanza conservatrice ha trasmesso il 4 e il 5 agosto dei vox pop in cui gli iraniani comuni hanno affermato quasi all’unanimità che Israele dovrebbe essere colpito. Tuttavia, molti hanno sostenuto che qualsiasi azione dovrebbe essere mirata a ripristinare la deterrenza piuttosto che a iniziare una guerra.

Contesto/analisi: A lungo afflitte da reciproca sfiducia, le relazioni tra Iran e Russia si sono notevolmente ampliate dopo l’invasione dell’Ucraina da parte di Mosca nel febbraio 2022.

• La partnership bilaterale è cresciuta soprattutto nella sfera militare, con l’Iran che consegna droni che, a quanto si dice, vengono utilizzati nella guerra in Ucraina. Teheran sta anche supportando gli sforzi russi per localizzare la produzione di droni.
• La cooperazione tra Mosca e Teheran è inoltre focalizzata sulla connettività, con le due parti che perseguono lo sviluppo dell’International North-South Transport Corridor (INSTC). L’iniziativa mira a collegare India e Russia tramite l’Iran.
• La crescente cooperazione tra Iran e Russia è motivo di preoccupazione in Occidente, spingendo i diplomatici europei a chiedere alla Repubblica islamica di invertire la rotta.

Sebbene la cooperazione sia generalmente cresciuta, restano molti ostacoli. Ad esempio, l’Iran ha finora evitato di esportare missili balistici in Russia nonostante  gli avvertimenti di Washington. Inoltre, la collaborazione nel settore energetico è stata fiacca .

• Nel febbraio 2024, sono emerse segnalazioni secondo cui l’Iran avrebbe fornito alla Russia circa 400 missili, tra cui proiettili a corto raggio Fateh-110. Tuttavia, tali segnalazioni sarebbero state respinte da Iran, Russia e Ucraina.
• Le speculazioni secondo cui la Russia potrebbe consegnare fino a due dozzine di jet da combattimento Sukhoi-35 (Su-35) ed elicotteri d’attacco Mil Mi-28 all’Iran non si sono concretizzate. Questo nonostante siano emersi resoconti nel settembre 2023 secondo cui gli addestratori da combattimento Yak-130 sono stati trasferiti all’Iran tra le voci secondo cui una base aerea potrebbe essere stata preparata per l’arrivo dei Su-35.
• Anche la finalizzazione di un accordo di cooperazione globale di 20 anni è stata in ritardo, con Mosca che punta il dito contro Teheran. L’accordo succederebbe al trattato di cooperazione decennale firmato nel 2001, che da allora è stato prorogato per periodi di cinque anni, più di recente nel 2021.
• Mentre i legami bilaterali sono sbocciati sotto il defunto presidente conservatore Ebrahim Raisi (2021-24), l’attuale presidente riformista Pezeshkian ha segnalato la volontà di impegnarsi con l’Occidente. Un simile cambiamento da parte di Teheran, se dovesse essere ricambiato dalle capitali occidentali, potrebbe essere problematico per Mosca e potrebbe svolgere un ruolo nell’impegno di Shoigu.

Non è ancora chiaro se la data precisa del viaggio di Shoigu in Iran sia stata stabilita prima dell’uccisione di Haniyeh. Tuttavia, un viaggio del genere nel clima attuale potrebbe essere visto come un sostegno russo all’Iran nei confronti di Israele, o un tentativo di gestire le tensioni tra i due acerrimi nemici regionali.

• Ciò che probabilmente alimenterà l’idea che la Russia si schieri con l’Iran è quello che gli analisti vedono come il raffreddamento delle relazioni tra Mosca e Tel Aviv nell’ultimo anno, in vista dell’invasione russa dell’Ucraina e della guerra di Israele a Gaza.
• Shoigu, ex ministro della difesa che ha un buon rapporto di lavoro con Baqeri, supervisiona in particolare il Servizio federale russo per la cooperazione tecnico-militare che gestisce le esportazioni di armi. In questo contesto, resta da vedere se l’impegno bilaterale produrrà dividendi per Teheran nel campo militare.
• Nonostante un possibile cambiamento da parte di Mosca, le disparità più ampie in gioco sono significative. Se dovesse emergere un conflitto diretto tra Iran e Israele, gli osservatori sostengono che è improbabile che il potenziale sostegno russo a Teheran possa eguagliare il sostegno statunitense a Tel Aviv.

Il futuro: i pop di voce nella televisione iraniana potrebbero essere un tentativo da parte delle autorità di valutare le opinioni del pubblico e di adattare di conseguenza la risposta a Israele. La Repubblica islamica ha colpito Israele più di recente nell’aprile 2024, quando l’IRGC ha lanciato un attacco senza precedenti per il presunto bombardamento israeliano di locali diplomatici iraniani in Siria.

• L’operazione “True Promise”, che ha comportato il lancio di centinaia di droni e missili, ha segnato il primo attacco contro Israele lanciato dal territorio iraniano.
• Se l’Iran dovesse insistere con un attacco a Israele, potrebbe essere più grande di “True Promise”. Inoltre, potrebbe benissimo includere un’azione coordinata da parte degli alleati regionali della Repubblica islamica.

Mentre le relazioni militari tra Iran e Russia stanno crescendo, la Russia ci penserà due volte prima di sostenere apertamente Teheran contro Tel Aviv. Se la cooperazione dovesse espandersi, con ogni probabilità sarà limitata alle capacità difensive, comprese le difese aeree.

• Israele e Russia hanno visto i loro legami affievolirsi all’ombra della guerra in Ucraina. Tuttavia, hanno un cosiddetto meccanismo di deconfliction in Siria da proteggere.
• Il meccanismo di deconfliction ha impedito alle forze israeliane e russe di scontrarsi in Siria. Se Mosca dovesse aiutare Teheran, ciò potrebbe avere un impatto sugli accordi russi con Tel Aviv.
• Anche se la Russia inviasse in fretta sistemi di difesa aerea all’Iran, la loro affidabilità e capacità sarebbero discutibili. Inoltre, Mosca potrebbe benissimo fornire pezzi di ricambio. In particolare, nell’aprile 2024, Israele avrebbe preso di mira un sito radar associato a una batteria di difesa missilistica S-300 di fabbricazione russa che copriva un sito nucleare chiave. L’Iran ha negato l’incidente.