Mentre la Vision 2030 del principe ereditario Mohammed bin Salman (MbS) guida la diversificazione economica e la modernizzazione della società, sempre più donne saudite stanno entrando nella forza lavoro. Questi rapidi cambiamenti hanno lasciato le fazioni conservatrici alle prese con i ruoli di genere in evoluzione. Sebbene le riforme chiave stiano aprendo nuove opportunità, le donne sono ancora assenti nei ruoli di vertice del settore privato e nei ruoli di leadership, evidenziando il lavoro ancora necessario affinché il Regno raggiunga la piena inclusività nella sfera professionale.

“Non si tratta solo di avere un lavoro: si tratta di avere una voce”, ha detto Fatima, una millennial saudita che di recente si è unita a una startup tecnologica a Riyadh. Le sue parole catturano il crescente movimento di donne che irrompono in settori tradizionalmente dominati dagli uomini, contribuendo alla crescita economica mentre affrontano la resistenza della società e le difficoltà di bilanciare le aspettative tradizionali con una carriera professionale.

La forza lavoro femminile del Regno si sta espandendo in modi senza precedenti. Secondo il Ministero delle Finanze, la partecipazione femminile al lavoro ha raggiunto il 35%, ben al di sopra dell’obiettivo originale del 30% di Vision 2030. Ciò segna un netto cambiamento economico. Tuttavia, nonostante questo progresso, persistono barriere strutturali radicate e resistenza sociale. L’inclusione femminile è ancora ampiamente concentrata nell’assistenza e nell’istruzione, settori prioritari delle politiche di nazionalizzazione, il che limita il loro più ampio coinvolgimento economico. Andando avanti, la domanda chiave è se l’Arabia Saudita riuscirà a superare questi ostacoli sociali mantenendo al contempo il suo rapido slancio economico.

Principali riforme legate alle donne

Tra il 2017 e il 2022, il Regno ha compiuto passi da gigante nel promuovere i diritti economici delle donne come parte di Vision 2030. In particolare, la decisione del 2017 di consentire alle donne di guidare non solo ha messo le donne saudite al volante per la prima volta, ma ha anche aperto nuove opportunità di lavoro. Una maggiore mobilità ha fatto sì che non dovessero più fare affidamento su un tutore maschio per recarsi al lavoro.

La legge anti-molestie del 2018 ha segnato un’altra pietra miliare per l’emancipazione femminile, imponendo sanzioni severe, tra cui multe salate e pene detentive, per le molestie sul posto di lavoro. Ciò non solo mirava a scoraggiare la cattiva condotta, ma incoraggiava anche le donne a denunciare gli incidenti, il che nel complesso abbatteva un’enorme barriera alla loro partecipazione economica. Sulla base di questo slancio, seguirono presto emendamenti alle leggi civili e del lavoro, tra cui età pensionabili standardizzate e protezioni contro i licenziamenti durante la gravidanza, aumentando la sicurezza del posto di lavoro per le donne. Queste riforme hanno portato a un notevole aumento della partecipazione femminile sia nel settore pubblico che in quello privato.

La legge sullo status personale del 2022  ha segnato una riforma rivoluzionaria smantellando gran parte del sistema di tutela di lunga data che trattava le donne come minorenni legali. Mentre la tutela maschile è un requisito per il matrimonio nella maggior parte dei casi e avviare il divorzio rimane difficile per le donne, la legge limita i ruoli tradizionali di tutore e afferma l’autonomia delle donne nelle decisioni matrimoniali. Per la prima volta, le donne saudite di età superiore ai 21 anni possono ottenere passaporti e viaggiare senza il permesso di un tutore maschio, registrare la nascita dei propri figli e ottenere i diritti di custodia: passi significativi verso l’uguaglianza di genere secondo la legge islamica.

Una lunga strada da percorrere

Nonostante i progressi degli ultimi anni, la piena inclusività resta un obiettivo lontano. La segregazione di genere continua a limitare l’accesso delle donne saudite a ruoli di leadership nei luoghi di lavoro e alle opportunità di networking che potrebbero far progredire le loro carriere, mentre le aspettative della società spesso le tengono a casa.

Sia il settore aziendale che quello governativo hanno fatto progressi verso la creazione di ambienti di lavoro più inclusivi; tuttavia, la leadership nel settore privato è rimasta indietro. Gli sforzi si sono concentrati principalmente sull’aumento dei numeri della forza lavoro piuttosto che sull’affrontare le disuguaglianze più profonde e sistemiche che persistono per le donne nel Regno. Mentre Riyadh aumenta gli investimenti in lavori verdi per soddisfare i suoi obiettivi climatici, c’è un rischio crescente che gli squilibri di genere possano peggiorare se le donne non vengono incluse in questi campi emergenti.

In particolare, le politiche di nazionalizzazione del Regno hanno spesso indirizzato le donne verso posizioni meno retribuite, lasciando relativamente intatto il settore pubblico più retribuito e dominato dagli uomini. La rappresentanza rimane limitata in settori redditizi come energia, banche e finanza, nonché scienza, tecnologia, ingegneria e matematica (STEM). Sebbene iniziative governative come ” Qurrah “, che fornisce supporto finanziario per i costi dell’assistenza all’infanzia, e ” Wussol “, un programma che sovvenziona le spese di trasporto, abbiano incoraggiato più donne a entrare nella forza lavoro, la loro concentrazione in determinati settori continua a limitare le opportunità di mobilità ascendente nella loro vita professionale.

Le opportunità di leadership per le donne sono aumentate, con il 49 per cento delle nuove posizioni dirigenziali nel 2020  ricoperte da donne, molte delle quali sono cittadine saudite. Tuttavia, questi guadagni rimangono irregolari, poiché le donne sono ancora sottorappresentate nei ruoli esecutivi e decisionali. Inoltre, persistono divari salariali: le donne nel settore privato guadagnano il 42 per cento in meno rispetto ai loro colleghi maschi, nonostante lavorino orari simili. La differenza indica pregiudizi radicati e le sfide più ampie che le donne affrontano quando negoziano la parità di retribuzione e accedono a percorsi di carriera più competitivi.

Parlando con Amwaj.media, la dott. ssa Hanaa Almoaibed, una Consulting Fellow presso Chatham House, ha osservato che la partecipazione femminile al lavoro è destinata ad aumentare, in particolare tra coloro che si trovano a loro agio a lavorare in ambienti misti. Tuttavia, molte donne incontrano ancora ostacoli dovuti alla mancanza di reti professionali, o “wasta”, il termine arabo per le connessioni personali che forniscono influenza, che impedisce loro di ottenere posizioni più elevate.

Ostacoli sociali e la strada da seguire

La spinta alla modernizzazione, spinta dalle autorità, incontra ancora la resistenza dei segmenti conservatori della società saudita. Mentre grandi città come Jeddah e Riyadh hanno ampiamente accolto questi cambiamenti, le aree rurali sono meno soddisfatte della nuova Arabia Saudita, soprattutto per quanto riguarda le donne che lavorano in ambienti misti.

Come ha dichiarato ad Amwaj.media una persona di Jizan, una regione rurale del Regno, “I luoghi di lavoro misti sono considerati troppo liberali per le donne della mia famiglia”, sottolineando il divario persistente tra i centri urbani più progressisti e le comunità rurali più conservatrici.

La questione di quanto, se del caso, le donne debbano contribuire finanziariamente alla famiglia rimane un po’ un tabù. Inoltre, ci si aspetta ancora che le donne si occupino della cura dei bambini e della cucina, responsabilità non assegnate in egual misura alle loro controparti maschili.

C’è ottimismo, tuttavia, se l’Arabia Saudita continua sulla stessa traiettoria e impiega le donne in ruoli in cui tradizionalmente non sono state viste. La visione di MbS ha anche rafforzato la posizione del Regno nel Global Gender Gap Index del 2024 , in particolare nella categoria della partecipazione economica e delle opportunità, dove ora si classifica al 125° posto su 146 paesi. Il Regno ha persino superato i vicini tradizionalmente più progressisti come Kuwait e Oman nel progresso dell’emancipazione femminile.

In definitiva, il Regno ha compiuto rapidi e impressionanti passi avanti nell’integrazione delle donne saudite nella forza lavoro, con le generazioni più giovani che sostengono sempre di più l’iniziativa. Mentre le aspettative di genere tradizionali potrebbero gradualmente cambiare, questo progresso non dovrebbe oscurare il lavoro che deve ancora essere svolto. Le donne sono ancora assenti nei ruoli politici e di leadership e, sebbene le riforme in corso mirino a rafforzare la loro rappresentanza in questi spazi, raggiungere l’equità salariale e la parità di accesso ai settori chiave probabilmente rimarranno sfide a lungo termine.