L’FBI ha accettato di pagare più di ventidue milioni di dollari per chiudere una class action che accusa le reclute donne di essere state individuate per essere licenziate durante l’addestramento e regolarmente molestate dagli istruttori con commenti a sfondo sessuale sulle dimensioni del loro seno, false accuse di infedeltà e la necessità di assumere contraccettivi “per controllare il loro umore”.

Il risarcimento alle 34 donne licenziate dall’accademia di addestramento dell’FBI a Quantico, in Virginia, ancora soggetto all’approvazione di un giudice federale, sarebbe tra i più grandi accordi legali nella storia dell’ufficio.

“Questi problemi sono diffusi all’interno dell’FBI e gli atteggiamenti che li hanno creati sono stati appresi all’accademia”, ha affermato David J. Shaffer, l’avvocato delle donne. “Questo caso apporterà importanti cambiamenti in questi atteggiamenti”.

Depositata nel 2019, la causa sostiene che le reclute erano state sottoposte a un ambiente di lavoro ostile in cui venivano giudicate più severamente rispetto ai loro colleghi maschi e “eccessivamente prese di mira per correzione e licenziamento in situazioni tattiche per presunta mancanza di giudizio” e criteri soggettivi di “idoneità”.

Una delle donne ha detto di essere stata ammonita a “sorridere di più” e di essere stata sottoposta a ripetute avances sessuali. Un’altra ha detto che un istruttore la guardava con aria lasciva e le fissava il petto, “a volte leccandosi le labbra”.

“Attraverso la tolleranza passiva”, si legge nella denuncia, “l’FBI ha intenzionalmente permesso alla Good Old Boy Network di prosperare senza freni presso l’FBI Academy”.

L’FBI non ha commentato immediatamente l’accordo. Molte delle accuse nella causa sono state confermate in un rapporto di controllo interno del 2022. Gli uomini costituiscono ancora circa tre quarti degli agenti speciali dell’ufficio, nonostante gli sforzi di diversificazione degli ultimi anni.

Tra le disposizioni dell’accordo c’era che l’FBI avrebbe offerto ai querelanti la possibilità di continuare la formazione per diventare agenti e un “collocamento garantito”, per coloro che superano l’esame, in uno dei loro tre principali uffici di competenza. L’ufficio ha anche accettato una revisione da parte di esperti esterni che lavoreranno per garantire che le reclute donne affrontino un equo processo di valutazione.

Alcune donne hanno cambiato carriera, ha detto Shaffer, aggiungendo che “l’FBI si è privata di alcuni talenti davvero eccezionali”.

Paula Bird, una delle principali querelanti nel caso che ora è un avvocato, ha affermato che, sebbene l’esperienza sia stata “deludente”, era “contenta che questo accordo porterà una certa giustizia alle donne che sono state ingiustamente licenziate”.

La causa è stata intentata in mezzo a una raffica di denunce di molestie sessuali all’interno dell’ufficio, tra cui diverse contro alti funzionari dell’FBI identificati in un’indagine dell’Associated Press che hanno lasciato silenziosamente l’ufficio con tutti i benefici anche dopo che le accuse contro di loro sono state comprovate. Tali denunce spaziavano da toccamenti indesiderati e avances alla coercizione. In un caso, un vicedirettore dell’FBI si è ritirato dopo che l’ufficio dell’ispettore generale ha concluso che aveva molestato una subordinata e aveva cercato una relazione impropria con lei.

In risposta alle segnalazioni dell’AP, l’FBI ha annunciato una serie di riforme , tra cui una linea telefonica di segnalazione attiva 24 ore su 24, 7 giorni su 7, con l’obiettivo di adottare una posizione più dura nei confronti degli agenti ritenuti colpevoli di cattiva condotta e di aiutare gli accusatori.

L’ultimo accordo arriva meno di sei mesi dopo che il Dipartimento di Giustizia ha annunciato un accordo da 138,7 milioni di dollari con oltre 100 persone che hanno accusato l’FBI di aver gestito in modo grossolano le accuse di violenza sessuale contro il medico sportivo Larry Nassar .

Giovanni Mustian (Ap)