Il leader delle Forze armate libanesi (LAF), il generale Joseph Aoun, è emerso come il candidato principale per diventare il prossimo presidente del Libano . Le possibilità del comandante hanno visto un aumento dopo il ritiro del candidato preferito da Hezbollah, Suleiman Frangieh, e l’appoggio di diversi blocchi politici chiave.

Frangieh ha annunciato il suo ritiro mercoledì, appoggiando Aoun, che “gode dei requisiti” per la presidenza. Ayoub Hmayed, membro del parlamento del blocco Sviluppo e Liberazione guidato da Amal e dal Presidente del Parlamento Nabih Berri, ha accennato al sostegno ad Aoun, sottolineando al contempo la necessità di un consenso. Amal rimane uno stretto alleato di Hezbollah.

Nel frattempo, il leader delle Forze libanesi Samir Geagea, un fermo critico di Hezbollah, ha espresso apertura alla candidatura di Aoun, affermando martedì di essere “pronto a prenderlo in considerazione” se Hezbollah e i suoi alleati sosterranno formalmente il generale.

Hezbollah deve ancora rilasciare un’approvazione ufficiale. Tuttavia, l’alto funzionario Wafiq Safa ha dichiarato domenica che “Hezbollah non pone il veto alla candidatura del generale Aoun a presidente”.

Si tratta di un’inversione di tendenza sia da parte di Amal che di Hezbollah, che hanno sostenuto Frangieh dal 2023 ma non sono riusciti a fargli ottenere abbastanza voti per essere eletto.

Come funziona: nel sistema parlamentare libanese, per procedere al primo turno è richiesto un quorum di due terzi (86 voti). Se nessun candidato raggiunge questa soglia, nei turni successivi è sufficiente una maggioranza semplice (65 voti).

Tuttavia, l’articolo 49 della costituzione libanese proibisce ai dipendenti pubblici in servizio e ai membri delle forze armate di candidarsi alla presidenza. Aoun avrebbe quindi bisogno di un emendamento costituzionale, che richiederebbe 86 voti parlamentari, per aggirare questa regola. Se Aoun vincesse con meno di 86 voti, la sua presidenza potrebbe incontrare delle sfide, con gli oppositori che potrebbero rivolgersi al Consiglio costituzionale del Libano, che sovrintende alle controversie elettorali.

L’inviato francese in Libano, Jean-Yves Le Drian, e l’inviato saudita, il principe Yazid bin Farhan, erano a Beirut mercoledì come parte delle deliberazioni in corso. L’inviato statunitense Amos Hochstein ha visitato il Libano lunedì, e lo stesso Aoun ha visitato l’Arabia Saudita il 26 dicembre. 

Si ritiene che sia Washington sia Riad appoggino la candidatura di Aoun, che ha acquisito slancio dopo la caduta di Assad in Siria l’8 dicembre e in seguito alla guerra tra Hezbollah e Israele.

Il Libano è senza un presidente da quando Michel Aoun (non imparentato con Joseph Aoun) ha concluso il suo mandato nell’ottobre 2022. In base al sistema di condivisione del potere settario del Libano, il presidente deve essere cristiano e il parlamento è responsabile dell’elezione del capo dello Stato. Dopo la partenza di Michel Aoun, il parlamento non è riuscito a eleggere un successore dodici volte.

Il primo ministro Najib Mikati ha espresso ottimismo mercoledì, affermando di provare “gioia per la prima volta dopo la vacanza della presidenza”, aggiungendo: “Se Dio vuole, domani avremo un nuovo presidente per la repubblica”.

Aoun , 60 anni, è ampiamente considerato una figura nazionale in grado di ottenere consenso. Gli viene attribuito il merito di aver mantenuto l’esercito libanese come un’istituzione resiliente in mezzo ad anni di turbolenze politiche ed economiche.

Ufficiale militare di carriera, Aoun si è unito alle LAF nel 1983 e ha guidato la 9a Brigata di fanteria dal 2015. È diventato comandante delle LAF nel marzo 2017. Aoun ha forti legami con gli Stati Uniti, dove ha ricevuto addestramento militare e antiterrorismo. Le LAF ricevono significativi aiuti dagli Stati Uniti.

Poco dopo aver assunto il comando, Aoun ha supervisionato una campagna nell’agosto 2017 per espellere i militanti dello Stato islamico e del Fronte al-Nusra dal confine tra Libano e Siria. Durante l’attuale crisi finanziaria del Libano, iniziata nel 2019, Aoun ha collaborato con i funzionari statunitensi per garantire un supporto continuo all’esercito, resistendo al contempo ai tentativi del governo di utilizzare l’esercito per reprimere le diffuse proteste contro la corruzione. Sotto la sua guida, l’esercito ha ampiamente mantenuto la sua integrità in un panorama di decadenza istituzionale.

Più di recente, Aoun ha svolto un ruolo chiave nel gestire le tensioni tra Hezbollah e Israele. È centrale nell’attuazione di un cessate il fuoco che colloca le forze LAF lungo il confine tra Libano e Israele per impedire la presenza di Hezbollah nell’area.

Se eletto, Aoun diventerebbe il quarto capo dell’esercito a salire alla presidenza nella storia del Libano.