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Mentre aumentano le accuse di sabotaggio, la NATO lotta per “proteggere” il Mar Baltico

Il 18 novembre, poche ore dopo la rottura di due cavi di comunicazione nel Mar Baltico, trenta navi della NATO e quattromila militari si sono recati nello stesso specchio d’acqua per una delle più grandi esercitazioni navali dell’Europa settentrionale.

L’esercitazione “Freezing Winds”, durata dodici giorni, faceva parte di un’iniziativa volta a rafforzare la protezione delle infrastrutture nelle acque in cui transita il 15 per cento del traffico marittimo mondiale e che sono considerate sempre più vulnerabili agli attacchi, da parte dell’alleanza di difesa transatlantica.

Il Mar Baltico è delimitato da otto paesi NATO e dalla Russia. Ci sono stati almeno tre incidenti di possibile sabotaggio ai circa 40 cavi di telecomunicazione e ai gasdotti critici che corrono lungo il suo fondale relativamente basso dal 2022, quando la Russia ha invaso l’Ucraina.

“La NATO sta intensificando i pattugliamenti, … gli alleati stanno investendo in tecnologie innovative che possono contribuire a proteggere meglio queste risorse”, ha affermato il comandante Arlo Abrahamson, portavoce dell’Allied Maritime Command della NATO.

Tuttavia, la facilità con cui l’ancora di una nave può tagliare un cavo, sommata alle condizioni del mare spesso insidiose, rende quasi impossibile prevenire tali attacchi.

Nel terzo giorno dell’esercitazione, il comandante della marina tedesca Beata Król ha provato a lanciare un drone sottomarino dalla sua nave da sminamento, la Weilheim, per ispezionare il fondale marino mentre infuriava una tempesta invernale.

Dopo un ritardo di trenta minuti nel lancio, il drone si è bloccato e non ha più potuto funzionare.
“Le batterie si sono raffreddate”, ha detto, scrollando le spalle, mentre aspettava che l’attrezzatura si riscaldasse.

Dopo aver trascorso anni a far esplodere mine risalenti alla Seconda Guerra Mondiale sui fondali del Mar Baltico, la NATO sta riadattando la sua flotta di cacciamine, composta da sei imbarcazioni, anche per monitorare attività sottomarine sospette, con sonar montati sullo scafo che scansionano i fondali, droni in grado di scattare foto e registrare video sott’acqua e subacquei specializzati a disposizione.

Ma i suoi poteri sono ancora limitati.
“Siamo un’alleanza difensiva, quindi conducendo addestramenti ed esercitazioni anche in aree cruciali per le infrastrutture sottomarine, mostriamo presenza e prevenzione piuttosto che un impegno attivo”, ha affermato Król.

LE CAUSE DEI DANNI AI CAVI SONO DIFFICILI DA INDIVIDUARE

Fonti della sicurezza affermano che la nave portarinfuse cinese Yi Peng 3, salpata dal porto russo di Ust-Luga il 15 novembre, è stata responsabile della recisione di due cavi sottomarini nelle acque economiche svedesi tra il 17 e il 18 novembre, trascinando l’ancora sul fondale marino.

Da lunedì era fermo nelle acque economiche danesi, sorvegliato dalle navi militari dei membri della NATO, dopo essere stato sollecitato dalla Svezia a tornare per essere indagato. Alcuni politici lo avevano accusato di sabotaggio , ma nessuna autorità aveva mostrato prove che le sue azioni fossero deliberate.

La Cina ha dichiarato di essere pronta a collaborare alle indagini, mentre il suo alleato, la Russia, ha negato qualsiasi coinvolgimento in alcun incidente infrastrutturale nel Baltico.

Il caso è simile a un incidente dell’anno scorso, quando la nave cinese NewNew Polar Bear danneggiò due cavi che collegavano l’Estonia alla Finlandia e alla Svezia, nonché un gasdotto Estonia-Finlandia. La Cina fece promesse simili di assistenza , ma la nave non fu fermata e, un anno dopo, gli investigatori finlandesi ed estoni devono ancora presentare conclusioni.

I danni ai cavi non sono una novità. A livello globale, circa 150 vengono danneggiati ogni anno, secondo l’International Cable Protection Committee con sede nel Regno Unito. I cavi delle telecomunicazioni, le linee elettriche e le condotte del gas nel Baltico poco profondo sono particolarmente vulnerabili a causa del suo traffico navale molto intenso, ha affermato la società di ricerca sulle telecomunicazioni con sede negli Stati Uniti TeleGeography.

Se uno qualsiasi degli incidenti recenti dovesse rivelarsi un sabotaggio da parte di un altro Paese, ciò segnerebbe il ritorno di un tipo di guerra che non si vedeva da decenni.

“Bisognerebbe tornare alla prima guerra mondiale o alla guerra ispano-americana per trovare un sabotaggio di un cavo sottomarino sponsorizzato da uno stato”, ha affermato Paul Brodsky, ricercatore senior presso TeleGeography.

Per contrastare questa potenziale minaccia, a maggio la NATO ha inaugurato a Londra il suo Centro marittimo per la sicurezza delle infrastrutture sottomarine critiche (CUI), che si propone di mappare tutte le infrastrutture critiche nelle acque controllate dalla NATO e di identificare i punti deboli.

A Rostock, sulla costa baltica tedesca, è stato inaugurato in ottobre un quartier generale navale multinazionale per proteggere gli interessi marittimi dei membri della NATO.

“Ciò che penso possiamo ottenere è attribuire la responsabilità dopo un incidente”, ha affermato il capo della filiale della CUI, il comandante Pal Bratbak, a bordo della Weilheim, sottolineando il crescente potere della tecnologia.

Il Centro per la ricerca e la sperimentazione marittima della NATO in Italia sta lanciando un software che combinerà dati e immagini privati ​​e militari provenienti da idrofoni, radar, satelliti, sistemi di identificazione automatica (AIS) delle navi e fibre con il Distributed Acoustic Sensing (DAS), che le compagnie di telecomunicazioni private utilizzano per localizzare i tagli nei loro cavi.

“Se abbiamo una buona idea di cosa sta succedendo, allora possiamo dispiegare delle unità per verificare ciò che il sistema ci dice”, ha affermato Bratbak.

Il tenente generale tedesco Hans-Werner Wiermann, che fino a marzo ha guidato una cellula di coordinamento delle infrastrutture sottomarine presso il quartier generale della NATO, ha affermato che nessuna condotta o cavo può essere sorvegliata ininterrottamente.

“La risposta giusta a questi attacchi ibridi è la resilienza”, ha affermato, aggiungendo che le aziende stavano già posando cavi per aggiungere “ridondanze”, ovvero percorsi di riserva che consentiranno a componenti essenziali dell’infrastruttura di continuare a funzionare se un cavo viene tagliato.

A bordo del Weilheim, il secondo drone di Król riesce finalmente a sfidare la tempesta per continuare l’esercitazione di ispezione sott’acqua.

Anne Kauranen Sabine Siebold (Reuters)

 

 

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