Almeno sessanta persone sono state uccise nell’ultimo mese, accusate di aver praticato la stregoneria per rimpicciolire o rubare i peni. Si crede che basti uno sguardo, un tocco o una stretta di mano. Una persona viene accusata, si forma una folla inferocita e la vittima viene linciata. Il panico è iniziato a Cabo Delgado il 18 aprile e si è diffuso a sud, in tutte le province. Più di sessanta persone sono state uccise, tra cui due insegnanti, un’infermiera, un agente di polizia e un funzionario comunale. Ma non è stata trovata alcuna vittima con il pene rimpicciolito o rubato.

“Uno psicologo clinico, Ibraimo Colabo, ha dichiarato ai giornalisti che otto uomini si erano recati in ospedale lamentando un restringimento dei genitali. Tuttavia, gli esami medici hanno escluso qualsiasi problema fisico. Due di loro, però, erano in preda al panico, a causa della convinzione diffusa dalla voce”, ha riportato Aim del 28 aprile.

Diverse centinaia di persone coinvolte negli scontri sono state arrestate. A Chimoio, Manica, dove un insegnante è stato picchiato a morte, “l’individuo che affermava di essersi fatto rimpicciolire il pene è stato portato in commissariato, dove si è scoperto che i suoi genitali erano intatti, dimostrando che si trattava di una semplice diceria”, ha riportato Aim.

In effetti, il partito Frelimo e i funzionari governativi, fino al presidente Daniel Chapo, hanno rilasciato dichiarazioni in cui affermano che nessun organo genitale è stato rimpicciolito o rubato e che si tratta di una notizia falsa. Ma il Frelimo non gode di fiducia e il panico e la paura si alimentano facilmente. Notizia ampiamente riportata da Lusa, Aim, Zitamar, Mediafax e diverse emittenti televisive.

Paul Fauvet dell’Aim (27 aprile) ha osservato che “non c’è nulla di nuovo nelle accuse secondo cui le streghe ruberebbero i peni. La leggenda circolava già durante le cacce alle streghe nell’Europa medievale. Il famigerato manuale del XV secolo sulla caccia alle streghe, ‘Malleus Malificarum’ (‘Martello delle Streghe’), sosteneva che le streghe potevano rubare i peni e persino trasformarli in animali domestici”.

Il furto di peni sembra essere un fenomeno nuovo in Mozambico, ma due antropologi mozambicani hanno studiato altri fenomeni che potrebbero essere correlati. Il Mozambico è stato ripetutamente teatro di rivolte legate al colera, durante le quali la popolazione locale ha creduto che, invece di clorare l’acqua, gli operatori sanitari stessero in realtà diffondendo il colera nell’acqua potabile. Questo porta regolarmente al linciaggio di operatori sanitari e funzionari locali del Frelimo. Nel 1998, il compianto antropologo Carlos Serra inviò squadre di studenti dell’Università Etiope a indagare. Rimasero scioccati da ciò che scoprirono. In molte zone, i poveri credevano che le élite locali li volessero morti. Non si trattava solo di sfruttare i poveri, ma di ucciderli. (Cólera e catarse, edizione 2003 con prefazione in inglese) Durante le epidemie di colera in Mozambico si verificano ancora rivolte, linciaggi e chiusure di presidi sanitari, a causa della totale sfiducia nei confronti delle élite locali.

Nel suo libro del 2012 “The time of youth: work, social change, and politics in Africa”, Alcinda Honwana descrive il lungo periodo in cui i giovani africani “non sono più bambini, ma non ancora adulti indipendenti”, un periodo che lei definisce “periodo di attesa”. Diventare adulti indipendenti significa avere una situazione economica stabile, un lavoro e una famiglia. Essere “uomo” significa avere un lavoro e una famiglia. La crescente crisi in Africa è la mancanza di lavoro, che impedisce a un ragazzo di diventare uomo. Le manifestazioni della Generazione Z in Mozambico, dal novembre 2024 al marzo 2025, riguardavano sia le elezioni truccate sia la mancanza di lavoro e di prospettive per il futuro.

Mettere insieme queste due idee antropologiche può spiegare ciò che sta accadendo. L’attesa e la mancanza di lavoro rappresentano una castrazione simbolica: ai giovani maschi viene impedito di diventare veri “uomini”. Le rivolte per il colera nascono dalla convinzione dei poveri che le élite li vogliano morti. Il passo successivo è credere che le élite vogliano castrare i giovani poveri.