La capitale iraniana era silenziosa di notte dopo l’insediamento del 30 luglio del presidente Masoud Pezeshkian, che ha portato decine di delegazioni straniere a Teheran. Ma all’1:45 ora locale, gli sconvolti residenti del ricco nord della città hanno segnalato il rumore di una forte esplosione. Nel giro di poche ore, le autorità iraniane hanno confermato che Ismail Haniyeh, il leader in visita dell’ufficio politico del movimento palestinese Hamas, era stato assassinato. Visitatore abituale negli ultimi anni, Haniyeh era a Teheran per partecipare all’insediamento di Pezeshkian.

I dettagli dell’incidente nella sfera pubblica restano scarsi. Secondo una dichiarazione iniziale rilasciata dal Corpo delle guardie rivoluzionarie islamiche (IRGC) dell’Iran alle 6:10 ora locale, la “residenza” di Haniyeh è stata colpita, con conseguente “martirio” del leader di Hamas insieme a “una delle sue guardie del corpo”. La dichiarazione ha aggiunto che la causa e le dimensioni dell’incidente “sono in fase di indagine e i risultati saranno annunciati”.

Successivamente, la Fars News Agency, un’agenzia di stampa affiliata all’IRGC,  ha affermato che Haniyeh alloggiava in una “residenza speciale per veterani della guerra [1980-88 Iran-Iraq] nel nord di Teheran”. Tuttavia, l’affermazione è stata contestata dalla Tasnim News Agency, un’altra affiliata all’IRGC, che non ha fatto nessun riferimento alla struttura.

Parlando in condizione di anonimato, una fonte politica iraniana di alto rango ha riferito ad Amwaj.media che Haniyeh e altri ospiti stranieri di alto profilo che hanno partecipato all’insediamento di Pezeshkian alloggiavano in realtà al Sa’adabad Complex. Situato vicino a Tajrish Square, nel nord della capitale, un attacco all’interno del considerevole complesso sarebbe stato particolarmente audace in quanto associato alla presidenza. Sarebbe stato ulteriormente imbarazzante anche per le autorità iraniane in quanto altri dignitari in visita si sarebbero trovati nelle vicinanze.

Subito dopo l’assassinio, secondo fonti iraniane, il Consiglio supremo per la sicurezza nazionale (SNSC) dell’Iran si è riunito per una riunione di emergenza. Guidato dal presidente e riunendo la leadership civile e militare del paese, l’assemblea decide su questioni di sicurezza nazionale e politica estera. Si dice che la sessione dello SNSC si sia tenuta nella residenza del leader supremo, con la presenza dell’ayatollah Ali Khamenei e dei capi dei rami esecutivo, giudiziario e legislativo del potere.

Una fonte di alto livello che ha partecipato alla sessione di emergenza ha detto ad Amwaj.media che ci sono sospetti che la prima cerchia di sicurezza di Haniyeh, vale a dire le sue guardie del corpo palestinesi, possa aver avuto un ruolo nell’omicidio mirato. Secondo la fonte, la valutazione preliminare di Teheran è che un piccolo quadricottero sia stato utilizzato per colpire il leader di Hamas in seguito a una soffiata del team di sicurezza di Haniyeh. Amwaj.media non ha potuto verificare in modo indipendente queste affermazioni, che potrebbero essere orientate a deviare la colpa sui fallimenti dell’intelligence iraniana.

La valutazione preliminare secondo cui è stato utilizzato un quadricottero si adatterebbe a precedenti incidenti attribuiti a Israele, come gli attacchi alle strutture legate al ministero della Difesa nel centro del Paese. In particolare, i servizi segreti iraniani si sono anche vantati ripetutamente di aver intercettato componenti per piccoli droni da assemblare all’interno del Paese, suggerendo il Kurdistan iracheno come rampa di lancio per tali operazioni di contrabbando.

Tuttavia, ci sono anche speculazioni sull’uso di un missile a lungo raggio o un attacco con aereo di precisione, forse dallo spazio aereo di uno Stato vicino. Quest’ultimo si adatterebbe all’attacco di Israele dell’aprile 2024 alle difese aeree che proteggono il sito di arricchimento dell’uranio di Natanz, quando si afferma che un missile lanciato dall’aria sia stato lanciato dallo spazio aereo iracheno. Detto questo, alcuni ipotizzano anche che potrebbe essere stata utilizzata un’arma con base a terra, come nell’assassinio del novembre 2020 del principale scienziato nucleare iraniano Mohsen Fakhrizadeh.

Se Haniyeh fosse rimasto nel complesso di Sa’adabad, ciò avrebbe palesato due evidenti aberrazioni.

In primo luogo, Amwaj.media ha appreso che il leader di Hamas e altri funzionari del movimento palestinese di solito soggiornano nella loro proprietà su Nelson Mandela Boulevard. Colloquialmente noto come Jordan Street, l’ufficio di rappresentanza di Hamas si trova sulla lussuosa via commerciale a circa venti minuti da Sa’adabad. Ciò potrebbe indicare sia la consapevolezza iraniana di una minaccia acuta, sia la preferenza da parte dei servizi segreti, tesi dalla presenza di molte delegazioni straniere, di fornire un’adeguata sicurezza.

Un altro comportamento insolito, secondo quanto riferito da una fonte della sicurezza ad Amwaj.media, è che Haniyeh non sarebbe dovuto restare a Teheran per la notte. Parlando in condizione di anonimato, la fonte della sicurezza ha affermato che il leader palestinese era a conoscenza del fatto che Israele aveva minacciato la sua vita sia in Iran che in Turchia, sottolineando che quando Haniyeh è arrivato a Teheran per partecipare al funerale del defunto presidente Ebrahim Raisi a maggio, se n’è andato dopo solo quattro ore.

Alcuni osservatori informati ipotizzano che Haniyeh abbia prolungato la sua permanenza in Iran dopo l’uccisione mirata di un alto funzionario militare di Hezbollah a Beirut da parte di Israele, apparentemente per esaminare i possibili prossimi passi dell'”Asse della Resistenza”. La rete di alleanze regionali guidata da Teheran riunisce in particolare gruppi armati sciiti iracheni, Hezbollah libanese, fazioni palestinesi tra cui Hamas, il governo siriano e il movimento Ansarullah dello Yemen, meglio noto come Houthi.

L’idea che Haniyeh abbia scelto di rimanere nella capitale iraniana, per conferire con altri leader in visita dell’Asse, si basa in parte sulla presenza di personaggi come il vicesegretario generale di Hezbollah Naim Qassem. Va anche notato che all’insediamento di Pezeshkian ha partecipato il capo della Forza Quds Esmail Qa’ani. In relazione al funerale di Raisi a fine maggio, i media iraniani hanno diffuso rare immagini di Qa’ani e del comandante in capo dell’IRGC Hossein Salami che convocavano un incontro con i leader in visita dell'”Asse della Resistenza”.

In un messaggio dai toni forti, la guida suprema dell’Iran, apparentemente indignata per il fatto che uno dei suoi più stretti alleati regionali fosse stato preso di mira a Teheran, ha tuonato: “Il regime sionista criminale e terrorista ha martirizzato il nostro caro ospite nella nostra casa e ci ha reso tristi, ma ha anche preparato il terreno per una dura punizione per sé stesso”.

L’ayatollah Khamenei aveva già avvertito Israele che il territorio iraniano rappresenta la “linea rossa” della Repubblica islamica, dopo che nell’aprile 2014 Israele aveva preso di mira la sezione consolare dell’ambasciata iraniana nella capitale siriana.

In una seconda dichiarazione rilasciata il 31 luglio, l’IRGC ha definito Haniyeh “una delle figure di spicco di circa 110 delegazioni straniere invitate dall’onorevole parlamento a partecipare alla cerimonia di insediamento del 14° Presidente dell’Iran”, giurando vendetta. “Senza dubbio”, ha aggiunto la dichiarazione, “questo crimine del regime sionista affronterà una risposta dura e dolorosa da parte del potente e immenso ‘Asse della Resistenza’, in particolare l’Iran islamico, e le benedizioni degli sforzi del… martire Dr. Ismail Haniyeh li aiuteranno a difendere la causa e i diritti della nazione palestinese”.

Ciò potrebbe significare che il comandante della Forza aerospaziale dell’IRGC Amir Ali Hajizadeh, che ha guidato la rappresaglia del 14 aprile per il bombardamento del consolato iraniano di Damasco sparando centinaia di droni e missili contro Israele, dovrà preparare le sue forze all’azione, questa volta con più ferocia. Sebbene Haniyeh non fosse iraniano, l’assassinio di un comandante di alto rango dell'”Asse della resistenza” a Teheran non è qualcosa che Khamenei è disposto a lasciar perdere, soprattutto di fronte agli occhi di altri ospiti stranieri.

In definitiva, oltre a minare le prospettive di un cessate il fuoco immediato a Gaza, i tempi e il luogo dell’assassinio di Haniyeh potrebbero essere utilizzati per far deragliare l’agenda di politica estera di Pezeshkian. Il nuovo presidente iraniano ha pianificato di migliorare i legami con gli stati confinanti e di riavviare i colloqui con l’Occidente per rilanciare l’accordo nucleare iraniano del 2015. Alludendo ai possibili obiettivi dietro l’uccisione di Haniyeh, l’ex ministro degli esteri iraniano Mohammad Javad Zarif, l’efficace compagno di corsa di Pezeshkian durante la campagna elettorale, ha accusato il 31 luglio il primo ministro israeliano “sta spingendo la regione e il mondo sull’orlo della catastrofe proprio mentre il presidente Pezeshkian, proprio nel giorno della sua inaugurazione, ha esortato il popolo dell’Iran, la regione e il mondo a cercare pace, tranquillità ed empatia”.

I decisori iraniani probabilmente ricordano che il presunto assassinio da parte di Israele del principale scienziato nucleare Fakhrizadeh è avvenuto durante una transizione politica negli Stati Uniti che avrebbe potuto inaugurare una rinnovata diplomazia tra Teheran e Washington. La risposta iraniana all’operazione Fakhrizadeh è stata l’adozione di un’escalation nucleare che l’amministrazione Hassan Rouhani ha poi attribuito al crollo della diplomazia nucleare con l’amministrazione Joe Biden. Con un presidente riformista in carica in Iran e con gli Stati Uniti in bilico prima delle elezioni presidenziali, la piccola finestra di opportunità per l’impegno potrebbe esaurirsi molto prima di novembre.