La famiglia di Ke’Torrius “KJ” Starkes Jr., tre anni, ricorda il piccolo come un bambino “gioioso”, “brillante”, “felice che amava la vita e che illuminava qualsiasi stanza in cui entrasse”.
Il bambino è morto dopo essere rimasto intrappolato in un’auto surriscaldata mentre era sotto la custodia di un dipendente assunto dal Dipartimento delle Risorse Umane dell’Alabama, l’agenzia statale per i servizi di protezione dell’infanzia, secondo l’ufficio del medico legale della contea di Jefferson e il Dipartimento delle Risorse Umane dello Stato. Il Dipartimento di Polizia di Birmingham sta indagando sulla morte.
Martedì, a metà giornata, KJ è stato lasciato per diverse ore all’interno di un’auto parcheggiata fuori da un’abitazione a Birmingham, ha affermato l’ufficio del medico legale della contea di Jefferson.
“È davvero difficile comprendere come si possa lasciare un neonato in un’auto al caldo senza ricordare minimamente che quel bambino di tre anni è intrappolato nella propria auto”, ha detto Courtney French, l’avvocato della famiglia. “È morto di una morte brutale”.
C’era umidità, con temperature che oscillavano tra i 34 e i 35 gradi nella finestra temporale tra le 12:30 e le 17:30, quando KJ sarebbe stato lasciato solo in auto. I valori dell’indice di calore, che tengono conto di temperatura e umidità per determinare la sensazione percepita all’ombra, variavano tra i 38 e i 40 gradi, secondo i meteorologi della CNN.
La famiglia afferma che un lavoratore, impiegato presso un’azienda incaricata dal Dipartimento delle Risorse Umane dell’Alabama, è andato a prendere KJ all’asilo nido alle 9:00 di martedì per una visita supervisionata al padre. La visita, che faceva parte di un procedimento disposto dal tribunale affinché i genitori riacquisissero la custodia di KJ, si è conclusa intorno alle 11:30, secondo French.
“Invece di riportare subito KJ all’asilo, l’assistente sociale ha svolto numerose commissioni personali con KJ allacciata al seggiolino sul sedile posteriore della sua auto”, ha raccontato French alla CNN.
Secondo la cronologia fornita dall’avvocato di famiglia, l’impiegata è tornata a casa alle 12:30, lasciando KJ “legato all’interno del veicolo, con tutti i finestrini alzati e il motore spento”. È rimasto nell’auto parcheggiata fuori casa dell’impiegata per più di cinque ore prima che l’asilo la contattasse per chiedere perché KJ non fosse tornato, ha detto French.
“L’operaia ha detto alle forze dell’ordine che solo allora si è resa conto che KJ era ancora nel suo veicolo”, ha detto French, sottolineando che è stato poi chiamato il 911. KJ è stata dichiarata morta alle 18:03, secondo l’ufficio del medico legale.
“Questo non sarebbe mai successo se KJ fosse stato con i suoi genitori”, ha aggiunto French.
Il Dipartimento delle Risorse Umane dell’Alabama ha dichiarato che l’incidente è avvenuto mentre il bambino era “sotto la custodia del DHR” e “trasportato da un fornitore a contratto”. Il dipartimento ha osservato che il fornitore a contratto ha licenziato il dipendente.
“Per motivi di riservatezza, il DHR non può rilasciare ulteriori dichiarazioni in merito all’identità del bambino o alle circostanze esatte”, ha affermato l’agenzia in una nota sabato.
Il padre di KJ ha descritto suo figlio come un “bambino brillante”.
“Sapeva contare, conosceva i colori. A tre anni, conosceva tutti gli animali”, ha detto il padre del bambino aggiungendo: “Era semplicemente gioioso”.
La morte di KJ è la prima causata da un’auto surriscaldata in Alabama quest’anno e sarà almeno il sedicesimo bambino a morire in un’auto surriscaldata a livello nazionale nel 2025, secondo Amber Rollins, direttrice di Kids and Car Safety, un’organizzazione no-profit dedicata al problema che porta il suo nome.
Rebekah Riess e Rafael Romo
