Il Comitato per la protezione dei giornalisti, Reporters Without Borders e la Foley Foundation hanno inviato una lettera congiunta al Segretario di Stato americano Marco Rubio il 3 aprile, esortando il governo statunitense a garantire l’immediato e sicuro rilascio della giornalista americana Shelly Kittleson, rapita nella capitale irachena Baghdad il 31 marzo.
Le organizzazioni non partigiane e senza scopo di lucro hanno chiesto a Rubio di designare formalmente Kittleson come ostaggio. Tale designazione invierebbe un messaggio chiaro: il governo degli Stati Uniti è impegnato a mobilitare tutte le risorse e i canali diplomatici disponibili per riportare Kittleson a casa sano e salvo e nel più breve tempo possibile.
I tre gruppi hanno inoltre chiesto all’amministrazione Trump di condannare inequivocabilmente gli attacchi contro i giornalisti, a prescindere dalla nazionalità o dall’affiliazione politica, e di adottare misure efficaci per perseguire i responsabili di tali attacchi e scoraggiarne di futuri. I giornalisti che lavorano nelle zone di guerra e nelle aree colpite da conflitti svolgono un servizio pubblico vitale in condizioni pericolose, e il lavoro di Kittleson ne è un esempio.
Kittleson, 49 anni, è una giornalista freelance pluripremiata che ha lavorato in Iraq e in Medio Oriente per oltre un decennio. Possiede un accreditamento stampa completo, ha completato corsi di formazione per operare in ambienti ostili e stava svolgendo un reportage quando è stata rapita. I giornalisti, compresi i freelance, sono protetti come civili dalle Convenzioni di Ginevra e dal diritto internazionale umanitario, indipendentemente dal loro status lavorativo.
Il Cpj ha rilasciato una dichiarazione immediatamente dopo aver confermato le notizie sul rapimento di Kittleson, esprimendo preoccupazione per la sua incolumità e invitando il governo iracheno a fare tutto il possibile per localizzarla, garantirne l’immediato e sicuro rilascio e assicurare alla giustizia i responsabili. Il 1° aprile il CPJ ha rilasciato una seconda dichiarazione in cui ha descritto nel dettaglio il lavoro giornalistico di Kittleson e ha ribadito la responsabilità del governo iracheno di adottare tutte le misure necessarie per garantirne il rilascio.
Secondo quanto riportato dai media , un filmato mostra un’auto che si ferma mentre Kittleson sta aspettando sul ciglio della strada in via Saadoun, nel centro di Baghdad, e due uomini che la fanno salire a forza sul sedile posteriore. Le autorità irachene hanno dichiarato di aver inseguito e intercettato uno dei veicoli, che si è poi schiantato, e di aver arrestato un sospetto, secondo quanto riportato dai media .
Tre iracheni a conoscenza del caso hanno riferito al Cpj, a condizione di anonimato per timore di ritorsioni, che l’individuo arrestato, che era alla guida del veicolo, era un membro della 45ª Brigata delle Forze di Mobilitazione Popolare sostenute dall’Iran.
Kittleson, residente in Italia, è un giornalista freelance di grande esperienza che ha lavorato in diverse zone di conflitto, tra cui Afghanistan e Siria, collaborando con varie testate giornalistiche, come l’agenzia di stampa italiana Ansa e Al-Monitor, una pubblicazione statunitense specializzata in affari mediorientali. Il suo articolo più recente, pubblicato il 31 marzo sul quotidiano italiano Il Foglio, trattava degli attacchi con droni e missili nel Kurdistan iracheno.
L’Iraq rappresenta il 10 per cento dei 91 giornalisti scomparsi a livello globale. Prima del rapimento di Kittleson, due giornalisti stranieri e sette iracheni risultavano scomparsi nel Paese, tutti con casi di rapimento confermati o sospettati. L’ultimo giornalista statunitense rapito mentre svolgeva un reportage all’estero è stato Steven Sotloff , rapito in Siria nel 2013 e ucciso nel 2014.
