Con la fine del 2024, due delle principali aziende di difesa turche hanno fatto grandi passi avanti assicurandosi importanti esportazioni verso gli alleati della NATO e i membri dell’UE, Spagna e Portogallo. Queste vendite potrebbero portare a maggiori vendite globali di armi in futuro.

Il 17 dicembre, la Defense Technologies Engineering Corporation (STM) di proprietà statale della Turchia ha firmato un contratto con la Marina portoghese per costruire due navi di rifornimento. Due giorni dopo, l’ambasciatore turco in Spagna, Nuket Kucukel Ezberci, e il ministro della difesa spagnolo, Margarita Robles, hanno firmato un memorandum d’intesa per la vendita di 24 jet trainer Hurjet, prodotti dalla Turkish Aerospace Industries (TUSAS).

E’ la prima volta che la Turchia vende navi militari e aerei a reazione a membri della NATO e dell’UE. 

Nel caso dell’Hurjet, quando la TUSAS lancerà la versione da combattimento dell’aereo più avanti nel decennio, ci sarà una piccola possibilità che problemi nei rapporti tra Turchia e Stati Uniti possano influenzare la fornitura di componenti essenziali realizzati negli Stati Uniti, in particolare i motori.

Hurjet promette grandi guadagni, ma il rischio è ancora basso

Mentre la Turchia ha venduto i suoi famosi droni da combattimento senza pilota ad alleati della NATO come la Polonia e decine di paesi in tutto il mondo, l’Hurjet è il primo jet turco con equipaggio a solcare i cieli dell’UE.

Sebbene l’accordo non sia definitivo, non sono previste cancellazioni dell’ultimo minuto, poiché il protocollo d’intesa turco-spagnolo pone Hurjet in vantaggio rispetto ai suoi concorrenti, tra cui i suoi simili Boeing T-7, il KAI T-50 della Corea del Sud e l’italiano Leonardo M-346.

La piattaforma italiana aveva molto da offrire perché è in servizio da quasi venti anni e ha venduto più di 120 unità in circa dieci Paesi. 

Ma gli specialisti dell’industria della difesa turca in condizione di anonimato hanno sottolineato che Hurjet ha diversi vantaggi rispetto al suo concorrente italiano. Per prima cosa, Hurjet unisce velocità, stabilità e agilità. Il suo primo prototipo è andato supersonico e ha superato la velocità del suono lo scorso ottobre. L’M-346 è un aereo subsonico.

Un esperto ha sostenuto che TUSAS ha vinto anche perché ha stretto una partnership con aziende spagnole per produrre congiuntamente parti per Hurjet e altri progetti, mentre Leonardo dava per scontato che avrebbe vinto la gara solo perché Italia e Spagna sono partner del consorzio Airbus che produce i famosi aerei di linea civili e il jet Eurofighter Typhoon .

In ogni caso, Turchia e Spagna hanno una buona storia di cooperazione industriale in materia di difesa. Hanno costruito la prima nave d’assalto anfibia turca: la TCG Anadolu.

Secondo Abdullah Bekci, ingegnere e ricercatore nel settore della difesa, lo status della Spagna come membro della NATO e la sua “consolidata competenza nel settore dell’aviazione” conferiscono un notevole prestigio a Hurjet.

Naturalmente, non si tratterà solo di un volo tranquillo, ha avvertito Bekci ad Al-Monitor: “Se c’è qualche rischio, potrebbe derivare dal motore, ma TUSAS non sembra avere preoccupazioni in merito perché è un aereo da addestramento”.

Molti progetti di aviazione turca si basano su motori importati, un problema che le aziende di difesa turche stanno lavorando duramente per superare. Hurjet si basa anche sui motori F404 della General Electric. Questa dipendenza, a sua volta, potrebbe minare i progetti di produzione locale in caso di potenziali sanzioni.

Non sarebbe la prima volta che Washington pone il veto alle vendite di difesa previste da Ankara. Dopo che Turchia e Italia hanno sviluppato congiuntamente gli elicotteri d’attacco T-129 che utilizzano motori di fabbricazione statunitense, TUSAS ha pianificato di vendere 30 di questi elicotteri al Pakistan. Tuttavia, il programma è in sospeso (se non abbandonato) a causa del rifiuto degli Stati Uniti di fornire i motori. Poiché le relazioni degli Stati Uniti con le Filippine sono migliori, Ankara è riuscita a consegnare sei T-129 a Manila, con gli ambienti industriali che hanno ventilato la possibilità di altre sei unità in futuro.

Kozan Selcuk Erkan, ingegnere navale, analista della difesa e scrittore per il sito web Defence Turk, sembra meno preoccupato per le possibili sanzioni statunitensi che potrebbero colpire gli Hurjet destinati alla Spagna.

“[Gli americani] non lo farebbero alla Spagna, un altro alleato della NATO, e non lo farebbero nemmeno a noi tramite il jet da addestramento”, ha detto ad Al-Monitor.

L’Hurjet che diventa il principale jet trainer dell’aeronautica militare spagnola è un enorme successo commerciale per le aziende aerospaziali turche. L’esposizione globale probabilmente favorirà le vendite dell’Hurjet altrove, per non parlare dei droni più avanzati attualmente in fase di sviluppo da parte di TUSAS e della Baykar, azienda privata produttrice dei famosi droni TB2 e Akinci.

Contatto con il mercato navale europeo

Tayfun Ozberk, ex ufficiale della marina turca e analista della difesa, sottolinea che la vendita di due navi di rifornimento da parte di STM al Portogallo è tanto impressionante quanto la vendita degli Hurjet alla Spagna.

La Turchia ha esportato vari tipi di imbarcazioni e navi da guerra in Turkmenistan, Ucraina, Pakistan e Malesia, ma “questi paesi non sono le principali potenze navali mondiali, sebbene siano nostri amici e stimati partner”, ha detto Ozberk ad Al-Monitor.  

STM ha consegnato una nave simile al Pakistan nel 2018: la PNS Moawin. Il Portogallo, tuttavia, è diverso.

“La vendita di STM al Portogallo rappresenta una svolta significativa nel mercato europeo altamente competitivo”, ha affermato Ozberk.

Come parte dell’accordo con il Portogallo, STM ha vinto la gara contro il principale costruttore navale olandese Damen Group. Il gruppo sta costruendo una “Multi-Purpose Vessel” che il Portogallo intende utilizzare per la ricerca oceanica, la ricerca e il soccorso, la sicurezza marittima e le missioni di supporto, mentre impiega droni ed elicotteri senza pilota, secondo il sito web dell’azienda.

“Questa vittoria sottolinea l’importanza della capacità e della competitività di STM”, ha affermato Ozberk, aggiungendo: “L’ingresso nei mercati europei dimostra che la cantieristica navale turca ha raggiunto un livello tale da poter competere alla pari con affermati attori globali”.

Tempismo propizio

Dato che l’Europa e i suoi immediati vicini stanno diventando sempre più insicuri a causa della guerra della Russia contro l’Ucraina e della guerra di Israele contro Gaza, insieme all’incerta transizione della Siria dopo la caduta di Bashar al-Assad, la domanda di navi da guerra e di supporto è in aumento.

Sebbene la maggior parte delle guerre venga combattuta sulla terraferma e non siano previste grandi guerre marittime (a meno di un pericoloso conflitto tra Stati Uniti e Cina), negare le rotte marittime diventerà sempre più importante per soffocare gli avversari.

In un momento in cui molti cantieri navali europei stanno affrontando notevoli arretrati a causa dell’aumento della domanda , Ozberk sostiene che le aziende di costruzione navale turche, altamente efficienti, offrono un’alternativa competitiva agli acquirenti europei e globali.

“La Turchia sta diventando la ‘nuova Cina’ d’Europa, non in termini di tassi di produzione paragonabili a quelli cinesi, ma producendo navi a un ritmo impressionantemente elevato per la regione”, secondo Ozberk.