Nel contesto dei progressi nei negoziati sul nucleare tra Iran e Stati Uniti, si dice che un complesso  scambio di prigionieri tra Iraq, Iran e Israele sia prossimo all’attuazione. Lo scambio, estremamente raro, coinvolge membri dell’Hezbollah libanese, un capitano di marina libanese, un accademico russo-israeliano e un cittadino iraniano, secondo quanto appreso da Amwaj.media, il tutto negoziato attraverso una rete di canali segreti.

Diverse fonti arabe a conoscenza dei colloqui hanno confermato che Elizabeth Tsurkov, una ricercatrice russo-israeliana della Princeton University rapita in Iraq nel 2023 mentre svolgeva un lavoro di ricerca, dovrebbe essere rilasciata dai suoi rapitori – un gruppo armato affiliato all’Iran – e consegnata alle autorità irachene nei prossimi giorni o addirittura ore. Questo mentre un funzionario statunitense, rimasto anonimo, ha dichiarato ad Axios che non ci sono stati “passi avanti” nei negoziati.

In cambio del rilascio di Tsurkov, si prevede che sei membri di Hezbollah libanese e un capitano di marina libanese catturati dalle forze israeliane saranno liberati, hanno riferito fonti di sicurezza arabe. Parlando in condizione di anonimato, un alto funzionario della sicurezza nella regione ha spiegato che un altro elemento centrale dell’accordo è il rilascio di un cittadino iraniano detenuto in Iraq con l’accusa di coinvolgimento in attacchi contro obiettivi statunitensi.

Se Tsurkov verrà ufficialmente trasferito sotto la custodia dello stato iracheno, si prevede che gli altri rilasci seguiranno in rapida successione, segnando un ampio sforzo di de-escalation con implicazioni in molteplici ambiti paralleli.

Sforzi di mediazione silenziosa

Si dice che i primi tentativi di ottenere il rilascio di Tsurkov siano stati intrapresi nelle settimane successive al suo rapimento a Baghdad, avvenuto nel marzo 2023, dove si era recata per intervistare membri del Movimento Sadrista. Fonti informate hanno riferito che uno Stato arabo del Golfo si è rivolto ai suoi rapitori solo per ricevere una richiesta di un ingente riscatto, alimentando il sospetto che la doppia cittadinanza israelo-russa – nonché residente negli Stati Uniti – possa essere considerata un obiettivo di alto valore, potenzialmente utilizzabile per uno scambio successivo.

Con il ritorno alla Casa Bianca del presidente statunitense Donald Trump a gennaio di quest’anno, lo Stato arabo del Golfo ha nuovamente tentato di mediare un accordo, questa volta prevedendo la liberazione di sei membri di Hezbollah catturati dalle forze israeliane durante i combattimenti nel Libano meridionale tra settembre e novembre 2024, prima dell’annuncio di un cessate il fuoco. Inoltre, a Israele è stato chiesto di rilasciare Imad Amhaz, un capitano della marina libanese rapito nel novembre 2024 dalle forze speciali israeliane a Batroun, una città costiera a oltre 160 km (100 miglia) a nord del confine tra Libano e Israele. Tel Aviv ha descritto Amhaz come il capo della marina di Hezbollah, un’affermazione respinta dal gruppo libanese.

Una fonte politica libanese di alto livello, ben informata sullo scambio, ha dichiarato ad Amwaj.media che uno degli aspetti chiave è stato quello di garantire il rilascio da parte di Israele dei combattenti di Hezbollah e di Amhaz e di ottenere il massimo guadagno possibile in cambio del rilascio di Tsurkov.

Un’altra “richiesta fondamentale” durante questo processo, secondo fonti di sicurezza arabe, è stata la liberazione di Mohammad Reza Nouri, presunto membro del Corpo delle Guardie della Rivoluzione Islamica (IRGC) dell’Iran. Noto con il nome di battaglia Abu Abbas, Nouri sarebbe stato arrestato in Iraq nel marzo 2023 con l’accusa di aver orchestrato l’omicidio di Stephen Edward Troell, un insegnante americano ucciso a colpi d’arma da fuoco a Baghdad nel novembre 2022 in un attacco estremamente raro che si ritiene sia stato compiuto da agenti sostenuti dall’Iran.

Descritto dai media iraniani con un eufemismo per i combattenti organizzati dalla Forza di spedizione Quds dell’IRGC e dalle sue affiliate, Nouri sta scontando l’ergastolo per l’omicidio dall’agosto 2023. È inoltre degno di nota che un tribunale federale di Manhattan, nel dicembre 2024, abbia desecretato una denuncia penale contro il cittadino iraniano, che deve rispondere di otto accuse di terrorismo da parte degli Stati Uniti per aver presumibilmente “svolto un ruolo chiave” nell’omicidio. Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti accusa Nouri di credere che Troell fosse un agente dei servizi segreti.

Negli ultimi mesi sono state esaminate altre proposte, poi alla fine respinte: si va da significativi incentivi finanziari a scambi multinazionali più ampi, che includono detenuti iraniani detenuti in altri paesi.

Parallelamente, l’alto funzionario della sicurezza nella regione, secondo quanto riferito ad Amwaj.media, avrebbe contattato l’Iran a gennaio per trovare una soluzione al caso Tsurkov, consapevole dell’influenza della Forza Quds sui suoi rapitori iracheni. A dimostrazione di come una moltitudine di attori avrebbe cercato di coinvolgersi, anche il Consigliere per la Sicurezza Nazionale iracheno Qasim Al-Araji sarebbe intervenuto, secondo fonti informate, per sollecitare la liberazione del ricercatore di Princeton nell’ambito di uno scambio di prigionieri.

Impatti dei cambiamenti regionali

Un punto di svolta sembra essere arrivato nel mezzo di un cambiamento diplomatico a livello regionale, dove molteplici linee di negoziazione indiretta e mediazione operano in parallelo. Dall’inizio del 2025, l’Oman ospita e facilita il dialogo indiretto tra Iran e Stati Uniti, fornendo la sede e la struttura logistica per uno sforzo di de-escalation. Sebbene questi colloqui non abbiano prodotto direttamente lo scambio di prigionieri Iran-Iraq-Israele, il clima in evoluzione che hanno contribuito a plasmare ha contribuito a renderlo possibile.

Parallelamente, il Qatar ha svolto un ruolo di mediazione tra Stati Uniti, Israele e Hamas, dando vita a un contatto diretto senza precedenti tra Washington e il movimento palestinese con base a Gaza. Questo dialogo, distinto dal percorso Iran-USA, riflette una più ampia volontà regionale di impegnarsi in una diplomazia pragmatica. Nel frattempo, l’Arabia Saudita starebbe supervisionando un canale di mediazione separato tra Russia e Ucraina, posizionandosi come intermediario in quel conflitto lontano ma di rilevanza globale.

Questi sforzi paralleli e a volte intersecanti sottolineano una più ampia ricalibrazione strategica nella regione. Anziché perseguire accordi radicali, gli attori regionali e internazionali – in particolare l’amministrazione Trump – si stanno concentrando sempre più sul contenimento tattico, sulle tregue temporanee e sulla diplomazia transazionale. Washington, in particolare, sembra cercare modi per contenere le scosse di assestamento della guerra tra Hamas e Israele e la più ampia escalation che coinvolge Hezbollah libanese e altri gruppi affiliati all'”Asse della Resistenza” guidato dall’Iran. Un esempio specifico di quest’ultimo è il recente accordo dell’amministrazione Trump con il movimento Ansarullah in Yemen. Questo cambiamento potrebbe riflettere un approccio statunitense in evoluzione: un approccio che privilegia la de-escalation, la stabilità e il controllo dei danni rispetto a soluzioni politiche globali.

In questo contesto fluido, anche il ruolo dell’IRGC è stato significativo. In vista dell’ultimo ciclo di negoziati sul nucleare tra Iran e Stati Uniti, il comandante della Forza Quds, Esmail Qa’ani, si è recato a Baghdad per colloqui con alti funzionari e leader di gruppi armati. Sebbene tali visite non siano insolite, la visita del 14 maggio si è distinta, poiché sono state prontamente diffuse immagini che lo ritraevano accolto calorosamente dal Consigliere per la Sicurezza Nazionale iracheno Araji. Fonti informate hanno suggerito che la visita è stata fondamentale per appianare i rimanenti ostacoli allo scambio di prigionieri, in particolare per quanto riguarda la prevista consegna di Tsurkov alle autorità statali irachene e il coordinamento per il rilascio di Nouri, il presunto affiliato dell’IRGC incarcerato per l’omicidio di Troell. Il contesto più ampio è evidente nel modo in cui i funzionari iraniani hanno insistito in passato sul fatto che le accuse contro Nouri siano una “cospirazione di gruppi legati a Israele con l’obiettivo di complicare ulteriormente le relazioni Iran-Stati Uniti”.

La risoluzione dei casi Nouri e Tsurkov rappresenterebbe un grande sollievo anche per il Primo Ministro iracheno Muhammad Shia Al-Sudani, che si candida alla rielezione entro la fine dell’anno e il cui governo si è insediato solo poche settimane prima dell’assassinio di Troell. Subito dopo l’omicidio, Sudani ha dichiarato ai giornalisti che la tempistica del “crimine codardo” sollevava “punti interrogativi”. Inoltre, diversi sostenitori politici del Primo Ministro, sostenuti dall’Iran, hanno condannato l’omicidio, tra cui il gruppo armato sciita Kata’ib Hezbollah, che in una dichiarazione ha ipotizzato che una “banda di mercenari” lo avesse commesso per “mettere in imbarazzo l’attuale governo, mostrandone la debolezza”. Per non parlare delle notevoli complessità e pressioni che Sudani si troverebbe ad affrontare con una potenziale richiesta di estradizione da parte degli Stati Uniti per Nouri, basata sulla divulgazione, nel dicembre 2024, delle accuse di terrorismo contro il cittadino iraniano.

In definitiva, se completato, lo scambio rappresenterà un raro accordo a più livelli, un esito plasmato non da un singolo grande negoziato, ma da una sincronia di sforzi regionali, diplomazia silenziosa e interessi sovrapposti. Riflette il nuovo modo di operare della regione: frammentato ma funzionale, teso ma negoziabile, e sempre più guidato dalla logica di gestire le crisi piuttosto che risolverle.

Mentre sempre più accordi tattici prendono forma silenziosamente, la questione non è più se la regione si stia dirigendo verso una risoluzione, ma se questa emergente architettura di tensione gestita sia sostenibile nel lungo periodo.