Il piccolo Capo Verde ha sfidato ogni pronostico diventando il paese più piccolo a qualificarsi per la fase a eliminazione diretta dei Mondiali, grazie alla prestazione stellare di Vozinha, il portiere quarantenne che ha incarnato la grinta della sua nazione.

«Siamo una piccola comunità», ha detto. «Ma abbiamo un grande cuore e siamo dei combattenti».

Capo Verde ha completato un percorso improbabile nella fase a gironi con il terzo pareggio consecutivo ai Mondiali , uno 0-0 contro l’Arabia Saudita venerdì sera, qualificandosi così al turno successivo del torneo.

La piccola nazione insulare al largo della costa occidentale dell’Africa, che sta debuttando sul palcoscenico più importante del calcio mondiale, ha già pareggiato 0-0 contro la Spagna campione del 2010 e poi è riuscita a rimontare e a ottenere un risultato di 2-2 contro l’Uruguay .

“La squadra era impaziente di mostrarlo al mondo intero”, ha dichiarato l’allenatore di Capo Verde, Bubista, avvolto nella bandiera del suo Paese. “Siamo orgogliosi di essere arrivati ​​a questo punto. Abbiamo dimostrato di essere un piccolo Paese, ma di lottare per raggiungere i nostri obiettivi”.

I tre punti conquistati da Capo Verde hanno permesso alla squadra di piazzarsi al secondo posto, alle spalle della Spagna, che venerdì sera ha battuto l’Uruguay e si è aggiudicata il primo posto del girone.

Capo Verde affronterà l’Argentina, campione del mondo in carica, a Miami il 3 luglio.

Pareggiare tutte e tre le partite del girone non garantisce il passaggio del turno nei grandi tornei di calcio. Tuttavia, diverse squadre ci sono riuscite in passato, tra cui il Galles nel 1958, l’Irlanda e l’Olanda nel 1990 e il Cile nel 1998. La Nuova Zelanda, però, ha ottenuto tre pareggi anche ai Mondiali del 2010 ed è stata eliminata.

Alla vigilia della partita, Bubista rifletté: “Tutti hanno il diritto di sognare e niente è impossibile”.

I Blue Sharks gli hanno dato ragione, superando ostacoli apparentemente insormontabili e portando questo paese di poco più di 500mila abitanti fino ai sedicesimi di finale.

Una donna, con il volto dipinto con la bandiera dell’arcipelago, teneva in mano un cartello con la scritta: “Piccole isole, grandi sogni”.

Un sogno che questi outsider hanno trasformato in realtà, continuando la loro fortunata cavalcata sulla scena mondiale.

Ci sono riusciti grazie a un’altra prestazione eccezionale di Vozinha, il cui successo nel torneo gli ha permesso di accumulare oltre 16 milioni di follower su Instagram .

Ha effettuato una parata decisiva nel recupero del primo tempo, deviando di testa un tiro di Mohamed Kanno e mantenendo così la porta inviolata contro l’Arabia Saudita. Un’altra parata importante è arrivata al 66° minuto, quando si è lanciato in tuffo per deviare un tiro di Mohammed Abu Al-Shamat.

Il terzo gol è arrivato al 92° minuto, quando ha parato un tiro di Abdullah Al-Hamdan.

“Nella nostra nazionale c’è molta qualità”, ha detto Vozinha. “Forse molti di voi pensano che i giocatori capoverdiani non siano abbastanza bravi. Ma siamo venuti qui per dimostrare che abbiamo molta qualità e che siamo qui per competere e che i nostri giocatori possono giocare ovunque nelle grandi competizioni, nei grandi campionati”.

Un gruppo di uomini a torso nudo tra la folla si è dipinto ciascuno una lettera del proprio nome sul petto mentre acclamavano Capo Verde.

Ma Vozinha aveva una fan ben più grande tra i 68.278 spettatori presenti: sua madre, Ana Candida Evora, che lo guardava da una suite di lusso, sventolando una minuscola bandiera di Capo Verde. Era la sua seconda partita del torneo, dopo aver perso l’epica prestazione di Vozinha contro la Spagna, con ben sette parate, a causa di problemi con il visto.

Capo Verde ha avuto un’occasione per segnare al 50° minuto, ma il tiro dalla distanza di Kevin Pina è terminato di poco sopra la traversa. Un’altra opportunità si è presentata al 74° minuto, quando il tiro di Laros Duarte dal centro dell’area è stato parato dal portiere Mohammed Al-Owais.

Un’ultima occasione per segnare si è presentata nei secondi finali, quando Nuno da Costa ha calciato dalla metà campo mandando il pallone a lato sulla sinistra.

Ma non importava, perché un paio di minuti dopo il fischio finale, la Spagna ha completato la sua vittoria sull’Uruguay, scatenando una gioiosa festa tra i giocatori e i tifosi di Capo Verde, molti dei quali piangevano di gioia.

Dopo aver portato la sua squadra a nuovi livelli, a Bubista è stato chiesto se avrebbe mai potuto immaginare un simile successo all’inizio del torneo.

“Ho sempre detto che prima o poi Capo Verde si sarebbe trovato su un palcoscenico del genere”, ha affermato. “Certo, è difficile fare previsioni del genere, ma l’ho sempre saputo.”

L’Arabia Saudita è stata eliminata dopo aver concluso la fase a gironi con due punti.

“Siamo stati molto scarsi in termini di creazione di occasioni, controllo del gioco e costruzione di azioni”, ha dichiarato l’allenatore Georgios Donis. “E non si può vincere una partita in questo modo. Sarebbe molto difficile.”