Per la prima volta in più di un secolo, i salmoni nuotano liberamente lungo il fiume Klamath e i suoi affluenti, un importante bacino idrografico vicino al confine tra California e Oregon , a pochi giorni dal completamento del più grande progetto di rimozione di una diga nella storia degli Stati Uniti.
I ricercatori hanno stabilito che il salmone reale ha iniziato a migrare il 3 ottobre verso un habitat precedentemente inaccessibile sopra il sito dell’ex diga di Iron Gate, una delle quattro imponenti dighe demolite nell’ambito di un movimento nazionale per consentire ai fiumi di tornare al loro corso naturale e ripristinare gli ecosistemi per i pesci e altri animali selvatici.
“Sono passati più di cento anni dall’ultima volta che un salmone selvatico ha nuotato in questo tratto del fiume Klamath”, ha affermato Damon Goodman, direttore regionale del gruppo ambientalista non-profit California Trout. “Sono incredibilmente onorato di assistere a questo momento e di condividere questa notizia, sulle spalle di decenni di lavoro dei nostri partner tribali, mentre il salmone torna a casa”.
Il progetto di rimozione della diga è stato completato il 2 ottobre , segnando una grande vittoria per le tribù locali che hanno combattuto per decenni per liberare centinaia di miglia (chilometri) del Klamath. Attraverso proteste, testimonianze e cause legali, le tribù hanno messo in mostra la devastazione ambientale causata dalle quattro dighe idroelettriche, in particolare al salmone.
Gli scienziati useranno la tecnologia SONAR per continuare a tracciare i pesci migratori, tra cui il salmone reale, il salmone argentato e la trota iridea, durante l’autunno e l’inverno per fornire “dati importanti sul processo di guarigione del fiume”, ha affermato Goodman in una dichiarazione. “Mentre la rimozione della diga è completa, il recupero sarà un lungo processo”.
Gruppi ambientalisti e tribù, insieme ad agenzie statali e federali, hanno collaborato a un programma di monitoraggio per registrare la migrazione e tracciare la risposta a lungo termine dei pesci alle rimozioni delle dighe.
A febbraio, negli Stati Uniti erano state rimosse più di duemila dighe, la maggior parte negli ultimi 25 anni, secondo il gruppo di difesa American Rivers. Tra queste c’erano le dighe sul fiume Elwha dello stato di Washington, che scorre fuori dall’Olympic National Park nello stretto di Juan de Fuca, e la diga Condit sul fiume White Salmon, un affluente del Columbia.
Il Klamath era un tempo noto come il terzo fiume più grande produttore di salmoni della costa occidentale. Ma dopo che la compagnia elettrica PacifiCorp costruì le dighe per generare elettricità tra il 1918 e il 1962, le strutture bloccarono il flusso naturale del fiume e interruppero il ciclo di vita dei salmoni della regione, che trascorrono la maggior parte della loro vita nell’Oceano Pacifico ma risalgono i loro fiumi natali per deporre le uova.
La popolazione ittica è diminuita drasticamente. Nel 2002, un’epidemia batterica causata da basse acque e temperature elevate ha ucciso più di 34.mila pesci, per lo più salmone reale. Ciò ha dato il via a decenni di advocacy da parte di tribù e gruppi ambientalisti, culminati nel 2022 quando i regolatori federali hanno approvato un piano per rimuovere le dighe .
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