Mentre le autorità russe stringono la morsa sulla popolare app di messaggistica Telegram e promuovono una ” super app ” sostenuta dallo Stato che, secondo gli osservatori, potrebbe fungere da strumento di sorveglianza, giornalisti e media indipendenti, sia in Russia che all’estero, affermano che diventerà più difficile svolgere un’attività di informazione sicura e rimanere in contatto con il pubblico.

Il presidente Vladimir Putin sta promuovendo la “sovranità digitale” e un maggiore controllo sull’infrastruttura online russa, anche attraverso la promozione dell’app Max , che alcuni giornalisti ed esperti hanno paragonato alla cinese WeChat , un potente strumento di sorveglianza per lo Stato.

Max è stata lanciata dal colosso tecnologico russo Vk nel marzo 2025 ed è pensata come alternativa nazionale a Telegram, una piattaforma fondamentale per i media indipendenti e in esilio che il Cremlino vuole limitare perché offre una fonte di informazione alternativa , soprattutto dall’inizio dell’invasione russa dell’Ucraina.

In un contesto di crescente censura , Telegram permette a figure dell’opposizione, giornalisti, difensori dei diritti umani, attivisti e influencer digitali di raggiungere un vasto pubblico al di fuori dei tradizionali canali mediatici controllati dallo Stato. La sua relativa indipendenza rende più difficile per le autorità controllare il flusso di informazioni.

Ma da febbraio, l’autorità di regolamentazione dei media statale Roskomnadzor ha introdotto restrizioni su Telegram a causa di quella che definisce la mancata lotta alle frodi, la mancata eliminazione dei contenuti estremisti e la mancata protezione dei dati degli utenti.

Secondo alcuni osservatori, tra cui il fondatore di Telegram, Pavel Durov, la limitazione della velocità dell’app è pensata per spingere gli utenti ad adottare Max, consentendo alle autorità di controllare più facilmente notizie e informazioni e rendendo specificamente più difficile per i giornalisti, sia all’interno che all’esterno del paese, comunicare in modo sicuro con potenziali fonti o ricevere segnalazioni.

La stretta su Telegram si aggiunge alle diffuse interruzioni di internet, che hanno isolato molti russi da informazioni affidabili, mentre la popolarità di Putin cala e le tensioni aumentano a causa della guerra in Ucraina.

‘Due pratiche telefoniche’

Progettata per integrare la messaggistica con i servizi governativi, i pagamenti e l’identità digitale, Max funziona come una sorta di portafoglio digitale e, da settembre 2025, le autorità hanno imposto l’installazione obbligatoria dell’app su tutti gli smartphone venduti nel paese.

Alcuni ricercatori nel campo della sicurezza affermano che Max potrebbe consentire alle autorità di spiare l’attività degli utenti; un rapporto sostiene che l’applicazione potrebbe rilevare l’utilizzo di reti private virtuali (Vpn) e condividere i dettagli della rubrica. Ad aprile, Cloudflare, azienda specializzata in infrastrutture internet e sicurezza informatica, ha brevemente segnalato Max come spyware dannoso. A giugno, Apple ha rimosso l’app dal suo App Store, dichiarando di averlo fatto per conformarsi a non meglio specificate sanzioni internazionali.

Le autorità russe negano che Max sia uno strumento di sorveglianza.

Alcuni russi hanno installato Max su un telefono separato per ridurre al minimo il rischio di sorveglianza, ma sebbene giornalisti e fonti potrebbero adottare sempre più spesso questa pratica dei “due telefoni”, dispositivi usa e getta o una compartimentazione più rigorosa, non tutti avranno le conoscenze o i mezzi per farlo.

Il monitoraggio degli utenti di Max potrebbe avere ripercussioni sui russi che vivono all’estero, compresi i giornalisti in esilio, e alimentare la repressione transnazionale.

Secondo il Digital Forensic Research Lab (DfrLab) dell’Atlantic Council, un think tank globale apartitico, “per i russi all’estero, in particolare per gli attivisti contro la guerra, i dissidenti, i disertori, i giornalisti e altri gruppi presi di mira, la dipendenza digitale dalle piattaforme russe, sia con il proprio account che con quelli di parenti o contatti residenti in Russia, può creare vulnerabilità che vanno oltre le normali preoccupazioni in materia di privacy”.

Secondo gli attivisti per i diritti umani, questi rischi potrebbero estendersi oltre i singoli utenti, coinvolgendo parenti, amici e contatti professionali che rimangono in Russia, soprattutto se le comunicazioni sensibili sono collegate a piattaforme soggette alla giurisdizione russa.

A fine maggio, un tribunale di Kemerovo, nel sud-ovest della Siberia, ha emesso quella che si ritiene essere la prima multa per contenuti critici nei confronti di Putin su Max. Sebbene non fosse l’autrice del contenuto, l’utente che lo ha pubblicato è stata multata di 30.000 rubli (404 dollari) per aver condiviso materiale ritenuto “chiaramente irrispettoso” nei confronti di Putin.

‘Intrinsicamente rischioso’

Il giornalista investigativo in esilio Andrei Zakharov, conduttore del programma YouTube “Proslushka ” (“The Wire”) di The Insider Live, ha affermato che Max è fondamentalmente incompatibile con il giornalismo indipendente e che uno dei suoi scopi principali sembra essere quello di controllare “quali canali esistono e cosa pubblicano”.

Zakharov ha dichiarato al Comitato per la protezione dei giornalisti (Cpj) che qualsiasi comunicazione tramite Max “sarebbe intrinsecamente rischiosa”.

Mikhail Klimarev, direttore esecutivo della Internet Protection Society, un’organizzazione non profit in esilio che si batte per i diritti digitali in Russia, ha affermato che Max sarebbe utilizzato “unicamente e unicamente dai propagandisti”.

Ha aggiunto: “Non esiste alcuno scenario in cui questa piattaforma possa essere utilizzata in sicurezza”.

Max è progettato per essere pienamente conforme alle leggi russe in materia di sorveglianza, compresi i requisiti per la fornitura ai servizi di sicurezza dei registri relativi alla corrispondenza e alle comunicazioni degli utenti.

All’inizio di marzo, circa 100 milioni di persone si erano registrate su Max. A marzo, Vk ha dichiarato che il pubblico giornaliero aveva raggiunto i 70 milioni di utenti.

Una giornalista in esilio residente in Germania, che ha preferito rimanere anonima, ha dichiarato al Cpj che sua madre, residente in Russia, temeva di scaricare Max per paura di essere sorvegliata, dato che la figlia è una giornalista.

«È preoccupata per la possibilità che le nostre comunicazioni vengano intercettate. Crede che se scarica Max, non saremo più in grado di comunicare apertamente come facciamo ora. A suo avviso, ciò creerebbe dei rischi per entrambi», ha detto il giornalista.

Almeno 30 giornalisti sono incarcerati in Russia a causa del loro lavoro.

Narrazioni statali

Gli attivisti per i diritti digitali avvertono che Max si trasformerà in un ecosistema chiuso dominato da narrazioni approvate dallo Stato.

“Il governo ha iniziato a trasferire da Telegram a Max le voci e i canali mediatici filogovernativi e leali, registrati presso Roskomnadzor”, ha dichiarato al Cpj Aleksei Obukhov, direttore in esilio dell’agenzia di stampa indipendente Sota.

Tra queste figurano le agenzie di stampa statali Tass e Ria Novosti . Secondo l’agenzia di stampa investigativa in esilio Agentstvo, circa il 70 per cento  di tutti i canali di Max sono stati creati da agenzie governative.

Solo i media registrati presso Roskomnadzor sono autorizzati a trasmettere su Max, escludendo di fatto molte testate indipendenti, ha affermato Klimarev.

Accesso ai media liberi “limitato ”

L’introduzione dell’app Max è solo uno dei modi in cui le autorità russe stanno intensificando il loro controllo sull’informazione indipendente nello spazio digitale.

Dall’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia nel 2022, le autorità hanno bloccato migliaia di siti web , compresi quelli di media indipendenti, per non aver rispettato la legislazione che vieta le “notizie false” riguardanti l’esercito, oltre a una serie di altre restrizioni.

Gli account Instagram e Facebook di Meta sono stati bloccati dal 2022, e anche YouTube e WhatsApp, sempre di proprietà di Meta, sono stati bloccati a febbraio, rendendoli di fatto inaccessibili senza l’ausilio di strumenti di elusione.

Centinaia di Ong, organi di stampa e voci indipendenti, tra cui il Cpj sono state aggiunte a una lista governativa di organizzazioni “indesiderabili”, un’etichetta utilizzata per sopprimere i gruppi che il Cremlino considera una minaccia al proprio controllo narrativo. Il Cpj, che non è stato informato della decisione né delle motivazioni che l’hanno determinata, chiede alla Russia di revocare il divieto.

Nel 2025, la Russia ha registrato il numero più alto di interruzioni di internet, secondo il quotidiano indipendente in esilio The Moscow Times , e questa tendenza è continuata nel 2026 con interruzioni di internet a rotazione nelle principali città.

“L’accesso all’informazione libera viene certamente limitato e le restrizioni su Telegram non sono il primo passo in questa direzione, ma un ulteriore passo in quella direzione”, ha dichiarato al Cpj via Telegram dalla Russia un giornalista che ha chiesto di rimanere anonimo.

Telegram, la cui sede centrale si trova a Dubai, contava 96 milioni di utenti registrati a gennaio e sei russi su dieci lo utilizzano quotidianamente: si tratta del secondo numero più alto di utenti al mondo, dopo l’India.

Gli utenti possono aggirare le restrizioni utilizzando le Vpn, che instradano la connessione internet dell’utente attraverso server privati ​​al di fuori della Russia, ma questa pratica è diventata più complessa a causa dell’intensificarsi dei controlli sull’utilizzo di queste reti.

Queste difficoltà, unite all’arrivo del Max, potrebbero far sì che alcuni russi perdano l’accesso all’informazione indipendente.

«Se siete contenti di navigare sulla vostra intranet cinese o russa (l’alternativa russa a Internet a livello nazionale), dove trovate “tutto ciò di cui avete bisogno” e avete a disposizione app sempre più sofisticate, perché mai dovreste cercare alternative al di fuori, oltre il Grande Firewall, come si dice in Cina?», ha affermato Filip Noubel, giornalista con sede a Praga e vicedirettore di inVoc, un’organizzazione che sostiene i media indipendenti in lingua cinese a livello globale.

I giornalisti hanno riferito al Cpj di temere che Max possa alla fine intercettare un pubblico politicamente disinteressato, il che potrebbe rivelarsi significativo in caso di ulteriori restrizioni a Internet in vista delle elezioni parlamentari di settembre, poiché Max rafforzerebbe la capacità dello Stato di gestire le comunicazioni politiche digitali, limitando ulteriormente lo spazio per il giornalismo indipendente.

Il Cpj ha contattato Vk via e-mail per chiedere un commento su Max, ma non ha ricevuto risposta.

Lamiya Adilgizi