Il profondo rumore di rottura che si sente all’interno del ghiaccio annuncia la drammatica caduta che sta per verificarsi. Pochi secondi dopo, un blocco di ghiaccio alto circa 70 metri – le dimensioni di un edificio di 20 piani – crolla dalla parete del ghiacciaio Perito Moreno nelle acque color acquamarina sottostanti.
Lo spettacolo attrae da anni i visitatori del ghiacciaio più famoso dell’Argentina. In piedi su piattaforme di fronte al ghiaccio, aspettano che la prossima crepa fenda la fresca aria patagonica.
Ma di recente la dimensione dei blocchi di ghiaccio che si staccano, un processo chiamato “calving”, ha iniziato ad allarmare le guide locali e i glaciologi, già preoccupati per il prolungato ritiro del Perito Moreno, che aveva invertito la tendenza degli ultimi decenni mantenendo la sua massa anche quando i climi più caldi avevano accelerato lo scioglimento dei ghiacciai in tutto il mondo.
“Eventi di distacco di ghiaccio di queste dimensioni non sono stati molto comuni sul ghiacciaio Perito Moreno negli ultimi 20 anni”, ha affermato Pablo Quinteros, guida turistica ufficiale del Parco nazionale Los Glaciares, nella provincia meridionale di Santa Cruz. “È solo negli ultimi quattro-sei anni che abbiamo iniziato a vedere iceberg così grandi”, ha dichiarato alla Reuters durante una visita ad aprile.
Il versante del ghiacciaio, che scende dalle vette andine per sfociare nelle acque del Lago Argentina, è rimasto più o meno stabile per decenni, con alcuni anni di avanzamento e altri di ritiro. Ma negli ultimi cinque anni si è assistito a un ritiro più deciso.
“Si trovava più o meno nella stessa posizione da 80 anni. E questo è insolito”, ha affermato il glaciologo argentino Lucas Ruiz del CONICET, l’ente scientifico statale la cui ricerca si concentra sul futuro dei ghiacciai della Patagonia di fronte ai cambiamenti climatici. “Tuttavia, dal 2020, si sono iniziati a vedere segni di ritiro in alcune parti della parete del ghiacciaio Perito Moreno.”
Ha affermato che il ghiacciaio potrebbe riprendersi come ha già fatto in passato, ma che per il momento sta perdendo tra uno e due metri di acqua equivalente all’anno e che, se non si inverte la tendenza, la perdita potrebbe accelerare.
Un rapporto del 2024 sostenuto dallo Stato, redatto in collaborazione con Ruiz e presentato al Congresso argentino, ha dimostrato che, mentre la massa del Perito Moreno è rimasta complessivamente stabile per mezzo secolo, il periodo successivo al 2015 ha visto la perdita di massa più rapida e prolungata degli ultimi 47 anni, con una media di 0,85 metri per anno.
Secondo un rapporto dell’UNESCO di marzo, i ghiacciai di tutto il mondo stanno scomparendo più velocemente che mai: negli ultimi tre anni si è registrata la più grande perdita di massa glaciale mai registrata.
“NON PUOI ACCOGLIERNE L’IMMENSITÀ”
Ruiz ha affermato che gli strumenti utilizzati dal suo team di ricerca per monitorare il ghiacciaio hanno mostrato un aumento della temperatura dell’aria nella zona di circa 0,06 gradi Celsius ogni decennio e una diminuzione delle precipitazioni, il che significa un minore accumulo di neve e ghiaccio.
“Il problema con il Perito Moreno è che ci è voluto un po’ di tempo, per così dire, per sentire gli effetti del cambiamento climatico”, ha detto Ruiz. Ora, tuttavia, l’accumulo di ghiaccio in cima al ghiacciaio veniva superato dallo scioglimento e dal distacco alla base.
“I cambiamenti a cui stiamo assistendo oggi dimostrano chiaramente che questo equilibrio di forze… è stato interrotto e oggi il ghiacciaio sta perdendo sia spessore che superficie.”
Per ora, il ghiacciaio rimane un’attrazione impressionante per i viaggiatori, che salgono a bordo delle barche per osservare da vicino il distacco del ghiacciaio e gli enormi iceberg che galleggiano intorno al lago. “È pazzesco. La cosa più incredibile che abbia mai visto”, ha detto la turista brasiliana Giovanna Machado sul ponte di una delle imbarcazioni, che devono fare attenzione alle improvvise cadute di ghiaccio. “Anche in foto, non si riesce a coglierne l’immensità, ed è perfetto. È incredibile. Penso che tutti dovrebbero venirci almeno una volta nella vita.”
Bernan Parera con Nicolás Cortes e Juan Bustamante
