La maggior parte delle stazioni di monitoraggio della qualità dell’aria in Europa rispetta gli attuali standard legali dell’Ue per i principali inquinanti atmosferici. Tuttavia, i livelli di inquinanti chiave , come il particolato, il benzo(a)pirene e soprattutto l’ozono troposferico , rimangono un problema significativo, secondo le ultime valutazioni sulla qualità dell’aria pubblicate oggi dall’Agenzia europea dell’ambiente (Aea).
Gli ultimi dati raccolti e analizzati per il 2024 e il 2025 mostrano che gli standard Ue sono stati rispettati nella maggior parte delle regioni europee per il particolato fine (PM2,5 ) e per il biossido di azoto (NO2 ) . Tuttavia, in circa il 20 per cento delle stazioni di monitoraggio, l’inquinamento atmosferico è ancora superiore agli attuali standard Ue di qualità dell’aria, soprattutto per il particolato più piccolo con un diametro pari o inferiore a 10 micron (µm) (PM10 ) , l’ozono troposferico (O3 ) e il benzo(a)pirene (BaP).
Il rapporto Aea sulla qualità dell’aria 2026 presenta gli ultimi dati ufficiali sui livelli dei principali inquinanti atmosferici in Europa. Confronta queste concentrazioni con gli standard di qualità dell’aria Ue attuali e previsti per il 2030, nonché con i livelli guida sulla qualità dell’aria basati sulla salute stabiliti dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (Oms).
I nuovi standard di qualità dell’aria, in vigore dal 2030, richiederanno agli Stati membri di mantenere e intensificare le misure per contrastare l’inquinamento atmosferico. Nella maggior parte d’Europa, inoltre, i livelli di inquinamento atmosferico rimangono al di sopra dei limiti più stringenti stabiliti dall’Oms per la tutela della salute umana.
È necessario intervenire sull’ozono troposferico.
Secondo un documento informativo separato dell’AEA , intitolato “Affrontare l’inquinamento da ozono a livello del suolo in Europa” , l’ozono rappresenta una fonte di particolare preoccupazione. Il documento afferma che i livelli di ozono a livello del suolo non sono diminuiti in modo significativo, nonostante la riduzione complessiva delle emissioni dei principali inquinanti precursori dell’ozono.
Questo inquinante complesso si forma nella bassa atmosfera quando la luce solare innesca reazioni fotochimiche tra gli inquinanti che contribuiscono alla formazione dell’ozono, come gli ossidi di azoto (NOₓ) e i composti organici volatili (COV). Di conseguenza, ridurre i livelli di ozono è più difficile che ridurre altri importanti inquinanti atmosferici.
Il documento avverte che i cambiamenti climatici dovrebbero peggiorare l’inquinamento da ozono in Europa a causa dell’aumento della frequenza e dell’intensità delle condizioni meteorologiche legate al calore che favoriscono la formazione di ozono.
L’ozono troposferico è un forte ossidante e può danneggiare sia la salute umana che l’ambiente. I dati più recenti indicano che nell’Ue è responsabile di 63mila decessi e di danni per miliardi di euro dovuti alla perdita di raccolti. Inoltre, svolge un ruolo importante come fattore determinante dei cambiamenti climatici, essendo un gas serra.
Il documento sottolinea la necessità di ulteriori azioni da parte degli Stati membri, ai sensi della direttiva Ue rivista sulla qualità dell’aria ambiente, per contrastare l’inquinamento da ozono. Tuttavia, le azioni a livello nazionale e locale potrebbero non essere sufficienti. L’ozono e i suoi precursori possono percorrere lunghe distanze, il che significa che un’efficace mitigazione dipende anche da una maggiore cooperazione europea e internazionale per affrontare l’inquinamento atmosferico transfrontaliero.
Una migliore comprensione del ruolo dei diversi inquinanti chiave che contribuiscono alla formazione dell’ozono troposferico aiuterebbe a individuare il modo migliore per ridurre i livelli di ozono.
Per supportare una pianificazione più efficace della qualità dell’aria, nuovi strumenti analitici possono aiutare città e paesi a comprendere meglio i fattori che determinano l’inquinamento da ozono. Una nuova dashboard interattiva integrata nel visualizzatore delle città dell’AEA consente agli utenti di esplorare il contributo di ciascun settore all’ozono durante il periodo di picco, sulla base dei dati del 2024. Parallelamente, le schede informative dei paesi dell’UE-27 offrono un quadro chiaro dei livelli di ozono, delle tendenze e delle proiezioni future in ciascuno Stato membro.
Rischio per la salute e per l’economia
L’inquinamento atmosferico rimane il principale rischio ambientale per la salute in Europa . Riduce la qualità della vita, causa malattie e porta a decessi prevenibili.
Sono ancora necessarie ulteriori riduzioni per soddisfare gli attuali standard Ue, ma anche i nuovi standard Ue fissati per il 2030 in base alla direttiva Ue rivista sulla qualità dell’aria ambiente. Per alcuni inquinanti, la distanza dagli standard del 2030 è significativa. Ciò vale soprattutto per il particolato (PM); secondo l’analisi dell’Aea, nel 2024 il 30 per cento o più delle stazioni di monitoraggio monitorate ha registrato concentrazioni di particolato superiori agli standard rivisti.
Inoltre, è importante sottolineare che, per la maggior parte degli inquinanti, le concentrazioni di inquinanti atmosferici rimangono ben al di sopra dei livelli stabiliti dalle linee guida dell’Oms sulla qualità dell’aria, con oltre nove europei su dieci esposti a concentrazioni di inquinamento atmosferico superiori a tali livelli per quanto riguarda il particolato (PM2.5 ) e l’ozono troposferico (O3 ) , soprattutto nelle città.
Ridurre l’inquinamento atmosferico diminuisce l’impatto sulla salute e i relativi costi economici, come le spese sanitarie, la riduzione della produttività e l’assenteismo causati da malattie legate all’inquinamento.
Per raggiungere gli obiettivi, a partire dal 2026 gli Stati membri saranno tenuti ad attuare tabelle di marcia per la qualità dell’aria relative agli inquinanti la cui concentrazione supera il livello specificato negli standard rivisti del 2030.
La direttiva Ue rivista sulla qualità dell’aria ambiente inasprisce significativamente gli standard di qualità dell’aria, allineandoli maggiormente alle raccomandazioni dell’Oms.
Sfondo
Il rapporto dell’AEA è il primo del pacchetto “Qualità dell’aria in Europa 2026” dell’Aea. Entro la fine dell’anno, l’Aea pubblicherà i dati sull’impatto dell’inquinamento atmosferico sulla salute umana. Questi dati includono stime sui decessi prematuri e sulle malattie attribuibili alla scarsa qualità dell’aria.
L’analisi dello Spazio economico europeo (See) riguarda 39 paesi, inclusi i 27 Stati membri dell’Ue, gli altri cinque paesi membri del See (Islanda, Liechtenstein, Norvegia, Svizzera e Turchia), sei paesi cooperanti del See (Albania, Bosnia ed Erzegovina, Kosovo ai sensi della risoluzione 1244/99 del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite, Montenegro, Macedonia del Nord e Serbia), oltre ai dati forniti volontariamente da Andorra.
