La Turchia mira a entrare nel club d’élite delle potenze dotate di sottomarini nucleari , scommettendo che la propulsione nucleare, da tempo dominio dei pesi massimi mondiali, potrebbe trasformare la sua marina da attore regionale a vera e propria forza d’alto mare.

L’ambizioso obiettivo, recentemente approvato dal Comandante delle Forze Navali turche, Ammiraglio Ercument Tatlioglu, segnala l’intenzione di Ankara di estendere la propria portata marittima ben oltre il Mediterraneo. Pur essendo perseguitati da dubbi e preoccupazioni su costi, capacità e proliferazione, i funzionari e gli esperti della difesa turchi ritengono che si stiano gettando le basi – dai sottomarini di nuova generazione a un promettente programma nucleare civile – per quello che potrebbe diventare il progetto più audace della Marina fino ad oggi.

Le aspirazioni della Turchia di costruire sottomarini a propulsione nucleare possono sembrare eccessivamente ambiziose, ma molti esperti di difesa considerano la propulsione nucleare – che garantisce alle navi un’autonomia praticamente illimitata – essenziale per qualsiasi marina che desideri raggiungere una portata globale. Tatlioglu ha definito la costruzione di sottomarini a propulsione nucleare “essenziale per la visione [della Turchia] di essere una potenza di media portata con influenza globale” durante un’intervista in due parti pubblicata nei numeri di aprile e maggio di Warships International Fleet Review, una delle principali riviste del Regno Unito.

Gli esperti che hanno parlato con Al-Monitor sostengono che, nonostante le enormi probabilità di successo (in particolare costi, tempi e preoccupazioni internazionali sulla proliferazione nucleare), la forza sottomarina della Marina turca potrebbe essere in grado di sviluppare e adottare la propulsione nucleare senza dover ricorrere alle armi nucleari.

L’attuale posizione navale della Turchia

Considerando quanto siano progredite le ambizioni navali della Turchia, la propulsione nucleare sembra un obiettivo raggiungibile. Il Paese ha introdotto diverse classi di navi di superficie nell’ambito del “Progetto Navale Nazionale” (MILGEM) dall’inizio degli anni 2010. Le MILGEM sono state esportate in Pakistan, Malesia e Ucraina, e molti Paesi hanno espresso interesse. Dopo il varo della TCG Anadolu nel 2023, è in costruzione una portaerei (MUGEM), la cui entrata in servizio è prevista per gli anni 2030.

Per il “servizio silenzioso”, come vengono spesso chiamati i sommergibilisti, le Forze Navali turche stanno acquisendo sottomarini di classe Reis costruiti localmente (sviluppati su progetto tedesco) con propulsione indipendente dall’aria (AIP) che consente loro di operare sott’acqua per giorni senza bisogno di riemergere. La Turchia prevede inoltre di lanciare il “Progetto Sottomarino Nazionale” (MILDEN) negli anni ’30 del XXI secolo, basato su progetti nazionali. Nel frattempo, è in fase di sviluppo un progetto di mini-sottomarino denominato “STM 500”, che potrebbe trasportare un equipaggio molto ridotto o operare senza pilota. Non è ancora chiaro se la visione di Tatlioglu per un sottomarino a propulsione nucleare farà parte della più ampia iniziativa MILDEN o se verrà sviluppata come classe separata.

Perché la Turchia vuole i sottomarini nucleari

Secondo Tayfun Ozberk, ex ufficiale della marina turca e analista freelance della difesa, i sottomarini a propulsione nucleare offrono diversi vantaggi ai loro operatori.

“Le marine militari che operano in mare aperto, lontano dai porti amici, utilizzano sottomarini a propulsione nucleare”, ha dichiarato Ozberk. “Queste imbarcazioni possono scortare una task force più numerosa, di solito una portaerei, e operare finché l’equipaggio ha rifornimenti. E poiché il reattore occupa più spazio, i sottomarini a propulsione nucleare finiscono per essere più grandi e pesanti, il che consente loro di trasportare più armi”.

Ha inoltre aggiunto che, grazie alla loro elevata potenza, i reattori nucleari consentono ai sottomarini di operare a velocità e manovrabilità maggiori. “Mentre i motori diesel-elettrici possono raggiungere le 20 o 22 miglia nautiche (nodi) all’ora, i sottomarini nucleari possono raggiungere e superare i 30 nodi all’ora”, ha affermato Ozberk.

Secondo Ozberk, la Turchia sembra puntare a un difensore nucleare di lunga durata per la sua portaerei in costruzione.

La Turchia può arrivarci?

La ricerca della Turchia di sottomarini a propulsione nucleare sarà tutt’altro che facile ed economica, avverte Kozan Selcuk Erkan, ingegnere navale, analista della difesa e scrittore per il sito web Defence Turk.

“Si tratta di un progetto a lungo termine; richiede 20-25 anni di lavoro”, ha detto Erkan.

Si prevede che la centrale nucleare turca di Akkuyu, costruita dai russi e situata sulla costa del Mediterraneo, inizierà a produrre elettricità prima del 2030. La Turchia intende costruire anche la seconda e la terza centrale.

Ma secondo Erkan, le centrali nucleari difficilmente possono contribuire alla ricerca di sottomarini a propulsione nucleare. “Quelli sono fondamentalmente diversi”, ha affermato. Il combustibile per la centrale nucleare turca di Akkuyu arriverà dalla Russia, e il combustibile esaurito verrà rispedito in Russia.

Erkan ha tuttavia sottolineato che il Consiglio per la ricerca scientifica e tecnologica della Turchia (TUBITAK), la principale agenzia statale per la ricerca e lo sviluppo del Paese, sta lavorando allo sviluppo di un reattore nucleare su piccola scala da cui potrebbe emergere un progetto di reattore sottomarino nazionale.

L’ostacolo più grande, tuttavia, è il costo.

“Possiamo imparare a gestire i reattori nucleari e gli impianti in cui sono presenti radiazioni. Sono cose che possiamo fare; sono solo molto costose”, ha detto Erkan.

Il costo del più recente sottomarino nucleare britannico ha appena superato i tre miliardi di dollari. I sottomarini classe Virginia della Marina statunitense costano circa due miliardi di dollari ciascuno.

A titolo di paragone, una corvetta di classe Ada e una fregata di classe I costano rispettivamente circa 250 e 400 milioni di dollari. Sebbene non esistano stime ufficiali per la portaerei turca, le due portaerei britanniche di classe Queen Elizabeth, di dimensioni paragonabili alla nave turca in progetto, hanno raggiunto un costo complessivo di 8 miliardi di dollari alla fine degli anni 2010, secondo i documenti della Camera dei Comuni. Il bilancio attuale della Marina turca ammonta a circa 12 miliardi di dollari.

“La tecnologia e i sottomarini che dovremmo sviluppare sarebbero più piccoli rispetto a quelli americani e britannici, ma non in termini di costi”, ha affermato Erkan.

Analogamente, Ozberk ha avvertito che la manutenzione e gli adattamenti a metà vita, già costosi per le navi da guerra convenzionali, sono ancora più costosi per i sottomarini nucleari.

“Non si possono semplicemente parcheggiare alla base di Aksaz”, ​​ha detto Ozberk riferendosi a una delle principali basi navali della Marina turca, all’incrocio tra il Mediterraneo e l’Egeo. “Ci vorrebbero dei moli dedicati”.

“E non potrete fare nulla di tutto ciò se il bilancio della vostra Marina rimane a 10 o 12 miliardi di dollari”, ha aggiunto.

Tuttavia, entrambi gli analisti concordano sul fatto che la Marina turca potrebbe trarre vantaggio da un sottomarino a propulsione nucleare. “Se si vuole la deterrenza all’estero, costruire sottomarini a propulsione nucleare non è un lusso”, ha affermato Ozberk.

Energia nucleare senza armi nucleari

La Turchia gestisce un reattore nucleare civile a bassi livelli di energia nei pressi del lago Cekmece di Istanbul fin dai primi anni ’60, per la ricerca e la produzione di radioisotopi per scopi medicinali, ma non dispone di una grande industria nucleare o di un ciclo del combustibile nucleare indipendente.

Per realizzare i sottomarini nucleari previsti, Ankara dovrebbe acquistare uranio grezzo dai mercati internazionali o attingere alle sue fonti più limitate di minerale nella regione interna dell’Egeo e convertirlo in combustibile per reattori presso le proprie strutture.

Ma dato che la Turchia è parte del Trattato di non proliferazione nucleare del 1968, che mira a fermare la diffusione delle armi nucleari, dovrebbe accettare una seria supervisione da parte dei cinque membri permanenti del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite e dell’organismo di controllo nucleare delle Nazioni Unite, l’Agenzia internazionale per l’energia atomica (AIEA).

Secondo Erkan, il sottomarino a propulsione nucleare irriterebbe entrambi gli organismi. “I Cinque dell’ONU e l’AIEA ci faranno una forte pressione”, ha detto.

Eppure, secondo Ozberk, in un mondo sempre più pericoloso, la Turchia potrebbe dover accettare questo patto faustiano. “Se installi un ICBM [missile balistico intercontinentale] su un sottomarino, ti metti in una posizione di rilievo sullo scacchiere geopolitico”, ha detto.

“La deterrenza nucleare è la ragione principale per cui non abbiamo ancora avuto una Terza guerra mondiale”, ha affermato Ozberk.

Barin Kayaoglu

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