DEIR AL-BALAH, Striscia di Gaza (AP) — Nabila Hamada ha dato alla luce due gemelli a Gaza all’inizio della guerra , in un ospedale che puzzava di corpi in decomposizione e pieno di sfollati. Quando le forze israeliane hanno minacciato l’ospedale, lei e suo marito sono fuggiti con solo uno dei bambini, poiché il personale medico ha detto che l’altro era troppo debole per andarsene. Poco dopo, le forze israeliane hanno fatto irruzione nell’ospedale, il più grande di Gaza, e lei non ha mai più rivisto il bambino.
Il trauma della perdita di un gemello ha lasciato la quarantenne Hamada così spaventata di perdere anche l’altro da bloccarsi e non essere più in grado di affrontare il peso quotidiano della sopravvivenza.
“Non sono in grado di prendermi cura degli altri miei figli più grandi o di dare loro l’amore di cui hanno bisogno”, ha affermato.
Lei è tra le centinaia di migliaia di palestinesi che lottano con la salute mentale dopo nove mesi di guerra. Il trauma è stato implacabile. Hanno sopportato l’uccisione di familiari e amici nei bombardamenti israeliani. Sono stati feriti o sfigurati. Si sono ammassati in case o tende mentre infuriavano i combattimenti e sono fuggiti più e più volte , senza un posto sicuro in cui rifugiarsi.
Nabila Hamada, sfollata a causa dei bombardamenti israeliani sulla Striscia di Gaza, cucina in una scuola gestita dalle Nazioni Unite a Khan Younis, nella Striscia di Gaza meridionale, mercoledì 26 giugno 2024. (AP Photo/Abdel Kareem Hana)
Ansia, paura, depressione, mancanza di sonno, rabbia e aggressività sono diffuse, hanno detto esperti e professionisti all’Associated Press. I bambini sono i più vulnerabili, soprattutto perché molti genitori riescono a malapena a tenersi insieme.
Ci sono poche risorse per aiutare i palestinesi a elaborare ciò che stanno attraversando. Gli operatori della salute mentale affermano che il tumulto e l’enorme numero di persone traumatizzate limitano la loro capacità di fornire un vero supporto. Quindi stanno offrendo una forma di “pronto soccorso psicologico” per attenuare i sintomi peggiori.
“Ci sono circa 1,2 milioni di bambini che hanno bisogno di supporto psicologico e di salute mentale. Questo significa fondamentalmente quasi tutti i bambini di Gaza”, ha affermato Ulrike Julia Wendt, coordinatrice di emergenza per la protezione dei bambini presso l’International Rescue Committee. Wendt visita Gaza dall’inizio della guerra.
Rifugiatosi vicino alla città meridionale di Khan Younis, Jehad El Hams ha detto di aver perso l’occhio destro e le dita della mano destra quando ha raccolto quella che pensava fosse una scatola di cibo. Era un ordigno inesploso che è detonato. I suoi figli sono stati quasi colpiti.
Da allora, soffre di insonnia e disorientamento. “Piango ogni volta che mi guardo e vedo cosa sono diventato”, ha detto. Si è rivolto a una delle poche iniziative per la salute mentale a Gaza, gestita dall’agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati palestinesi, nota come UNRWA.
Fouad Hammad, supervisore della salute mentale dell’UNRWA, ha affermato che nei rifugi di Khan Younis incontrano solitamente ogni giorno dai dieci ai quindici adulti affetti da disturbi alimentari e del sonno, rabbia estrema e altri problemi.
Mahmoud Rayhan ha visto la sua famiglia distrutta. Un attacco israeliano ha ucciso il suo giovane figlio e la sua giovane figlia. La gamba della moglie è stata amputata. Ora si isola nella sua tenda e dorme per la maggior parte del giorno. Non parla quasi con nessuno.
Ha detto che non sa come esprimere cosa gli sta succedendo. Trema. Suda. “Ho pianto e non sento altro che pesantezza nel cuore”.
Un parente, Abdul-Rahman Rayhan, ha perso il padre, due fratelli e quattro cugini in uno sciopero. Ora, quando sente un bombardamento, trema e si sente stordito, il suo cuore batte all’impazzata. “Mi sento come se fossi in un incubo, aspettando che Dio mi svegli”, ha detto il ventenne.
Per i bambini, il peso mentale della guerra può avere effetti a lungo termine sullo sviluppo, ha detto Wendt. I bambini di Gaza hanno incubi e bagnano il letto a causa dello stress, del rumore, dell’affollamento e del cambiamento costante, ha detto.
Nashwa Nabil a Deir al-Balah ha detto che i suoi tre figli hanno perso ogni senso di sicurezza. Il più grande ha tredici anni e il più piccolo dieci.
“Non riuscivano più a controllare la pipì, si masticavano i vestiti, urlavano e sono diventati verbalmente e fisicamente aggressivi”, ha detto. “Quando mio figlio Moataz sente un aereo o un carro armato, si nasconde nella tenda”.
Nella cittadina centrale di Deir al-Balah, un team psicosociale dell’associazione Al Majed lavora con decine di bambini, insegnando loro come reagire alle realtà della guerra e dando loro spazi per giocare.
“In caso di attacco, si mettono in posizione fetale e cercano sicurezza lontano da edifici o finestre. Noi introduciamo scenari, ma a Gaza tutto è possibile”, ha detto la project manager Georgette Al Khateeb. Anche per coloro che fuggono da Gaza, il prezzo da pagare a livello psicologico resta alto.
Mohamed Khalil, sua moglie e i loro tre figli sono stati sfollati sette volte prima di raggiungere l’Egitto. Sua moglie e i suoi figli sono arrivati a gennaio e lui li ha raggiunti a marzo. La loro figlia di otto anni si nascondeva nel bagno durante i bombardamenti e le sparatorie, dicendo: “Stiamo per morire”.
Il loro figlio di sei anni ha potuto dormire solo dopo che sua madre gli ha detto che morire da martire è un’opportunità per incontrare Dio e chiedere la frutta e la verdura che non avevano nella Gaza devastata dalla fame.
Khalil ha ricordato il terrore provato mentre fuggivano a piedi lungo un “corridoio sicuro” designato, mentre le armi israeliane sparavano nelle vicinanze. Anche dopo il loro arrivo in Egitto, i bambini sono introversi e timorosi, ha detto Khalil.
Si sono iscritti a una nuova iniziativa al Cairo, i Servizi psicologici e accademici per i palestinesi, che offre sessioni di terapia artistica e ludica, nonché corsi di matematica, lingua ed educazione fisica.
“Abbiamo visto la necessità di questi bambini che hanno visto più orrori di quanti chiunque di noi potrà mai vedere”, ha affermato la sua fondatrice, la psicologa Rima Balshe.
Durante una recente gita scolastica, ha ricordato, due gemelli di 5 anni di Gaza stavano giocando e all’improvviso si sono bloccati quando hanno sentito il rumore degli elicotteri.
“È un aereo da guerra israeliano?” chiesero. Lei spiegò che era un aereo egiziano. “Quindi gli egiziani ci amano?” chiesero. “Sì,” li rassicurò. Loro avevano lasciato Gaza, ma Gaza non aveva lasciato loro.
C’è speranza che i bambini traumatizzati dalla guerra possano guarire, ma la strada da percorrere è ancora lunga, ha affermato Balshe. “Non direi ‘guarigione’, ma vedo sicuramente prove di un inizio di guarigione. Potrebbero non riprendersi mai completamente dal trauma che hanno sopportato, ma ora stiamo lavorando per affrontare la perdita e il dolore”, ha detto. “È un lungo processo”.
Palestinesi sfollati a causa dell’offensiva terrestre israeliana nella Striscia di Gaza giocano nel campo tendato improvvisato di Rafah, 23 gennaio 2024. (AP Photo/Fatima Shbair, Archivio)
Hanno contribuito a questo articolo di Fatma khaled e Wafaa Shurafa i giornalisti dell’Associated Press Julia Frankel da Gerusalemme e Kareem Chehayeb da Beirut.
