Sabato le autorità federali per l’immigrazione hanno arrestato un attivista palestinese che ha avuto un ruolo di primo piano nelle proteste della Columbia University contro Israele , un’escalation significativa dell’impegno dell’amministrazione Trump di detenere e deportare gli studenti attivisti.
Mahmoud Khalil, studente laureato alla Columbia fino allo scorso dicembre, si trovava sabato sera nel suo appartamento di proprietà dell’università quando diversi agenti dell’Immigration and Customs Enforcement sono entrati e lo hanno preso in custodia, ha detto all’Associated Press il suo avvocato, Amy Greer.
Greer ha detto di aver parlato al telefono con uno degli agenti dell’ICE durante l’arresto, che ha detto che stavano agendo su ordine del Dipartimento di Stato di revocare il visto da studente di Khalil. Informato dall’avvocato che Khalil si trovava negli Stati Uniti come residente permanente con una green card, l’agente ha detto che stavano revocando quella, secondo l’avvocato.
Una portavoce del Dipartimento per la sicurezza interna, Tricia McLaughlin, ha confermato l’arresto di Khalil in una dichiarazione rilasciata domenica, descrivendolo come “un atto a sostegno degli ordini esecutivi del presidente Trump che proibiscono l’antisemitismo”.
L’arresto di Khalil è il primo tentativo di deportazione pubblicamente noto nell’ambito della repressione promessa da Trump contro gli studenti che si sono uniti alle proteste contro la guerra a Gaza che hanno travolto i campus universitari la scorsa primavera. L’amministrazione ha affermato che i partecipanti hanno perso il diritto di rimanere nel paese sostenendo Hamas.
McLaughlin ha segnalato che l’arresto è direttamente collegato al ruolo di Khalil nelle proteste, sostenendo che aveva “guidato attività allineate ad Hamas, un’organizzazione terroristica designata”.
Quando sabato sera gli agenti dell’ICE sono arrivati alla residenza di Khalil a Manhattan, hanno minacciato di arrestare anche la moglie di Khalil, una cittadina americana incinta di otto mesi, ha detto Greer.
L’avvocato di Khalil ha detto che inizialmente erano stati informati che era trattenuto in un centro di detenzione per immigrati a Elizabeth, nel New Jersey. Ma quando sua moglie ha cercato di fargli visita domenica, ha scoperto che non c’era. Greer ha detto che domenica sera non sapeva ancora dove si trovasse Khalil.
“Non siamo riusciti a ottenere altri dettagli sul motivo per cui è stato arrestato”, ha detto Greer all’AP. “Si tratta di una chiara escalation. L’amministrazione sta dando seguito alle sue minacce”.
Un portavoce della Columbia University ha affermato che gli agenti delle forze dell’ordine devono esibire un mandato prima di entrare nella proprietà dell’università, ma ha rifiutato di dire se la scuola ne avesse ricevuto uno prima dell’arresto di Khalil. Il portavoce ha rifiutato di commentare la detenzione di Khalil.
In un messaggio condiviso domenica sera, il Segretario di Stato Marco Rubio ha affermato che l’amministrazione “revocherà i visti e/o le carte verdi dei sostenitori di Hamas in America in modo che possano essere deportati”.
Il Department of Homeland Security può avviare procedimenti di espulsione contro i titolari di green card per un’ampia gamma di presunte attività criminali, incluso il sostegno a un gruppo terroristico. Ma la detenzione di un residente permanente legale che non è stato accusato di alcun crimine ha segnato una mossa straordinaria con un fondamento legale incerto, secondo gli esperti di immigrazione.
“Si tratta di un’azione di ritorsione nei confronti di qualcuno che ha espresso un’opinione che non è piaciuta all’amministrazione Trump”, ha affermato Camille Mackler, fondatrice di Immigrant ARC, una coalizione di fornitori di servizi legali di New York.
Khalil, che ha conseguito il master presso la facoltà di affari internazionali della Columbia lo scorso semestre, ha svolto il ruolo di negoziatore per gli studenti mentre trattavano con i funzionari dell’università per porre fine all’accampamento di tende eretto nel campus la primavera scorsa.
Questo ruolo lo ha reso uno degli attivisti più in vista a sostegno del movimento, spingendo nelle ultime settimane gli attivisti filo-israeliani a chiedere all’amministrazione Trump di avviare un procedimento di espulsione nei suoi confronti.
Khalil era anche tra gli indagati da un nuovo ufficio della Columbia University che ha mosso accuse disciplinari contro decine di studenti per il loro attivismo pro-palestinese.
Le indagini sono state avviate mentre l’amministrazione Trump dava seguito alla minaccia di tagliare centinaia di milioni di dollari di finanziamenti alla Columbia a causa di quella che il governo descrive come l’incapacità dell’università dell’Ivy League di reprimere l’antisemitismo nel campus.
Le accuse dell’università contro Khalil si sono concentrate sul suo coinvolgimento nel gruppo Columbia University Apartheid Divest. Ha dovuto affrontare sanzioni per aver potenzialmente aiutato a organizzare un “evento di marcia non autorizzato” in cui i partecipanti hanno glorificato l’attacco di Hamas del 7 ottobre 2023 e per aver svolto un “ruolo sostanziale” nella circolazione di post sui social media che criticavano il sionismo, tra gli altri atti di presunta discriminazione.
“Ho circa 13 accuse contro di me, la maggior parte delle quali sono post sui social media con cui non ho nulla a che fare”, ha detto Khalil all’AP la scorsa settimana.
“Vogliono solo dimostrare al Congresso e ai politici di destra che stanno facendo qualcosa, indipendentemente dalla posta in gioco per gli studenti”, ha aggiunto. “È principalmente un ufficio per raffreddare i discorsi pro-Palestina”.
Jake Offenhartz
