Papa Francesco, da tempo impegnato nella difesa dei diritti umani e della pace in Medio Oriente , è morto lunedì all’età di 88 anni dopo una malattia, secondo una dichiarazione del Vaticano.

Il cardinale Kevin Farrell, camerlengo vaticano, ha annunciato la morte di Francesco il 21 aprile. “Cari fratelli e sorelle, è con profonda tristezza che devo annunciare la morte del nostro Santo Padre Francesco”, ha annunciato Farrell sul canale televisivo vaticano.

“Alle 7.35 di questa mattina il Vescovo di Roma, Francesco, è tornato alla casa del Padre.”

Francesco è stato ricoverato al Policlinico Gemelli di Roma il 14 febbraio dopo che una bronchite si è trasformata in polmonite bilaterale. Nonostante le dimissioni avvenute il 23 marzo, le sue condizioni sono rimaste precarie.

La sua ultima apparizione pubblica fu la domenica di Pasqua, il 20 aprile, quando benedisse i fedeli in Piazza San Pietro. Morì la mattina seguente nella sua residenza a Casa Santa Marta.

Messaggi di amore e di cordoglio sono giunti da tutto il mondo, in particolare dal suo Paese d’origine, l’Argentina.

Il vicepresidente degli Stati Uniti J.D. Vance, che domenica ha incontrato brevemente il pontefice per scambiarsi gli auguri pasquali, ha espresso le sue condoglianze.

“Ho appena saputo della scomparsa di Papa Francesco. Il mio cuore è rivolto ai milioni di cristiani in tutto il mondo che lo amavano”, ha scritto su X. “Sono stato felice di vederlo ieri, anche se era ovviamente molto malato”.

La presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen ha affermato che Papa Francesco “ha ispirato milioni di persone, ben oltre la Chiesa cattolica, con la sua umiltà e il suo amore puro per i meno fortunati”.

“I miei pensieri sono con tutti coloro che soffrono questa profonda perdita”, ha scritto su X.

Nato Jorge Mario Bergoglio da genitori immigrati italiani a Buenos Aires il 17 dicembre 1936, Papa Francesco ha lavorato come buttafuori e custode prima di studiare chimica e in seguito materie umanistiche e filosofia. Entrò nell’ordine dei Gesuiti nel 1958, fu ordinato sacerdote nel 1969 e divenne arcivescovo nel 1998. Nel 2001, Papa Giovanni Paolo II lo nominò cardinale.

Papa Francesco ha guidato la Chiesa cattolica e la Città del Vaticano dal 13 marzo 2013. È stato il primo papa argentino e il primo americano. A 76 anni, è stato eletto al soglio pontificio dopo le dimissioni di Papa Benedetto XVI. Si è spesso distinto per la sua umiltà e la sua particolare attenzione alle persone indigenti.

Il suo mandato papale è stato caratterizzato da una leadership socialmente progressista, impegnandosi a rendere la Chiesa tradizionalmente conservatrice più inclusiva nei confronti delle donne e della comunità LGBTQ+. Francesco ha preso una posizione forte sulle questioni umanitarie. All’inizio di questo mese, ha criticato la giustificazione teologica di Vance per le politiche anti-immigrazione. Le posizioni di Francesco hanno tuttavia suscitato critiche sia dagli elementi conservatori che progressisti della Chiesa, che hanno considerato le sue posizioni e azioni meramente simboliche.

Eredità

Mentre Francesco ha rifiutato l’ordinazione delle donne come sacerdoti, ha avviato un dialogo sulla possibilità che diventassero diaconi, dialogo che alla fine non ha raggiunto un consenso, e nel 2021 ha emesso un’ordinanza che consente alle donne di diventare accoliti e lettori.

Si è discostato dalla tradizione cattolica adottando un approccio più empatico nei confronti della comunità LGBTQ+, promuovendone l’accettazione e il sostegno. Ha sostenuto le unioni civili tra persone dello stesso sesso, ma non il matrimonio in chiesa. Per certi versi, tuttavia, ha mantenuto la tradizione su questo argomento, definendo la chirurgia di affermazione di genere una minaccia alla “dignità” di ciascuno.

Francesco si è mostrato sfacciato nel suo obiettivo di correggere i torti storici commessi dalla Chiesa, inclusi scandali di corruzione e abusi. Il Papa ha chiesto scusa per i diffusi abusi sessuali nella Chiesa e per il ruolo sproporzionato della Chiesa negli abusi contro le popolazioni indigene in Canada, che nel 2022 ha definito “genocidio culturale”.

Nel 2023, è diventato il primo papa a partecipare al vertice del G7, dove ha tenuto un discorso in cui ha messo in guardia dai pericoli dell’intelligenza artificiale e ha parlato delle guerre in Ucraina e a Gaza. Ha messo in guardia contro il capitalismo sfrenato, definendolo una “nuova tirannia”, e ha esortato la Chiesa e il mondo ad affrontare il cambiamento climatico.

Papa Francesco e il Medio Oriente

Francesco ha ripetutamente fatto notizia con i suoi commenti sulla guerra tra Israele e Hamas e con le sue difese dei palestinesi di Gaza.

Nel settembre 2024, Francesco definì le azioni di Israele a Gaza “immorali” e insinuò che la guerra di Israele fosse stata “sproporzionata”. A novembre, fece un ulteriore passo avanti chiedendo un’indagine per verificare se la campagna israeliana a Gaza costituisse un genocidio, affermando: “Dovremmo indagare attentamente per determinare se rientri nella definizione tecnica formulata da giuristi e organismi internazionali”. Nel 2023, incontrò le famiglie degli ostaggi israeliani e i palestinesi che vivevano durante la campagna militare israeliana a Gaza.

Dall’ottobre 2023, il Papa ha avuto telefonate quasi quotidiane con il reverendo Gabriel Romanelli, sacerdote dell’unica chiesa cattolica di Gaza. Ha continuato a farlo dal suo letto d’ospedale.

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Papa Francesco ha compiuto numerosi viaggi in Medio Oriente ed è diventato il primo papa a visitare la penisola arabica, recandosi negli Emirati Arabi Uniti nel 2019.

Il papa ha visitato:

• Bahrein nel 2022

• L’Iraq nel 2021

• Emirati Arabi Uniti nel 2019

• Marocco nel 2019

• Egitto nel 2017

• Israele nel 2014

• Palestina nel 2014

• Giordania nel 2014

• La Turchia nel 2014

Le sue visite in Medio Oriente hanno incluso incontri con il presidente egiziano Abdel Fattah al-Sisi, il presidente turco Recep Tayyip Erdogan, il presidente degli Emirati Arabi Uniti Mohammed bin Zayed, il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu e altri leader regionali.

Dopo la sua visita in Israele e Palestina nel 2014, Papa Francesco invitò in Vaticano  il presidente israeliano Shimon Peres e il presidente dell’Autorità Nazionale Palestinese Mahmoud Abbas , dove il Papa facilitò un incontro in cui i due leader si impegnarono a ricercare la pace.

Il Papa ha invocato la libertà religiosa in tutta la regione, in particolare in Iran. Ancora a novembre, il Papa ha dichiarato a una delegazione di Teheran in visita in Vaticano: “La libertà di coscienza e di religione è la pietra angolare dell’intero edificio dei diritti umani”. Il Papa si è astenuto dal criticare esplicitamente il governo iraniano.

Cosa riserva il futuro al papato?

Dopo la morte di un papa, il Vaticano convoca un conclave papale in cui 138 membri aventi diritto del Collegio cardinalizio voteranno per il nuovo papa.

Ci sono quattro turni di votazione al giorno fino a quando un candidato non ottiene la maggioranza dei due terzi. Un conclave può durare da un solo giorno a diversi mesi.